林蘊霏到達側廳時，屋内肅然的氣氛稍緩。

“殿下來了，快請坐吧。”徐直起身迎她，行了臣禮。

适才她一心顧着謝呈的傷勢，故而忽略了這位被世人譽為“真大夫”的雲州太守。

如今定睛一看，林蘊霏發現他确實與她見過的許多官員不同。

徐直行禮時肩正身直，手勢也是繁複的古禮，周身有種說不出的古樸安靜的氣度。

關乎此人的那些逸事立時湧入林蘊霏腦中。

據說他無師自學，苦讀二十年後方參加科考，于三十五歲一鳴驚人，摘得前朝靖禾十三年的探花。

但因前朝末位帝王不思朝政，徐直雖有八鬥之才，卻未有受到重用，在翰林院中蹉跎了整整三年光陰。

意識到壯志難酬的他，選擇了擡棺死谏，引得帝王震怒。

若非一旁的群臣齊齊為他求情，徐直恐會血濺金銮殿。

在此之後，徐直徹底對這位君主失去希望，選擇摘下烏紗帽返回家中耕地采桑。

先皇建立大昭後，正需有治世之才的文臣，于是三次下達聖旨授予徐直官職。

彼時徐直遲遲不肯接受封官＊，随後頂着州署縣衙的催促上書一份陳情表，言明他家中祖母垂垂老矣，日薄西山，而祖母于他有拳拳養育之恩，他無法離開她左右，準請先皇能開恩，許他為祖母送終。

百善孝為先，先皇被其日月可鑒的孝心感動，于是不再強求。

但明眼人皆能瞧出，徐直也是借此事成全了對舊主的情誼。

此事與此陳情表使得徐直的聲名又一次為衆人所知曉。

五年後徐直的祖母安然離世，先皇提拔他為五品翰林院侍講，次年擢升為三品太守，赴雲州任職，自此已有二十餘年。

雲州旱災多發，土地貧瘠，又有山匪肆虐，是所有京官唯恐避之不及的去處。

而徐直上任後，盡管改變不了天災，但他苦思勤幹：親下田地與民同耕，開創能夠抗旱保墒的壟作法；另修葺城牆，又重新整理戶簿，還幹戈與玉帛并施，使得不少走投無路方占據山頭的匪寇歸順為良民。

他在窮山惡水之地，做出了令人咋舌的斐然政績，讓雲州百姓愛戴他如親父。

若非他這二十年來的治理，今日的雲州不知要變成怎樣的人間煉獄。

林蘊霏重新正視徐直，對方今年已近古稀之年，身量消減得恍若隻剩下一把骨頭。

此時他眼下綴着一團濃重的青紫色，想來這段時日為天災操勞過甚，形容愈發支離。

“徐大人。”林蘊霏回以恭敬的欠身禮，之後在林彥左手邊的椅子坐下。

“諸位也都知曉了此次的情況，赈災糧的丢失是我護送不力，為将功補過，我願意領州兵前去剿匪，将糧食奪回。”林彥看向徐直，目光堅定。

徐直道：“殿下有此決心，我本無道理阻攔。但這群刁匪盤踞在卻步山已有五年，期間我曾數次派兵前去清剿，卻都铩羽而歸。”

“這是為何？”林蘊霏問道，“按說雲州有數千民地方軍，竟不敵他們嗎？”

“殿下一語問到了關竅處，”徐直歎了口氣，才續上話，“那幾位山匪頭子原是行伍出身，在不同的縣衙内任職，因五年前我想替州署與縣衙縮減開支，他們于是丢了差事。”

“這幾人心中氣不過，覺着受了官府的欺詐，又不肯老老實實地耕地過活，便相約直上山頭，辟出一個匪寨來，專門與官府作對，燒殺掠奪，無惡不作。久而久之，又有一些妄圖不勞而獲的青壯年加入他們，隊伍愈發龐大。”

林彥聽後道：“我說他們瞧着身手不錯，原來皆是練家子。”

“說起來，也是我一手造成的孽緣呐。”

徐直咬字很重，眉宇間擰出幾道極深的褶，“雲州在冊的護衛軍雖有千人，但平素皆四散回去耕種，并無保持操練，眼下真正能着甲胄持起兵器的怕是不到八百人。”

“且雲州附近的山匪不隻一處，如若傾盡所有兵力，城内的防守便會出現空缺，彼時那些作亂者一哄而上意圖攻城，後果則不堪設想。”

“按照太守的成算，雲州究竟能給我多少士兵？”林彥直截了當地問。

“至多三百人，”徐直應聲道，“而卻步山的山匪亦有三百多人。”

“單看兵力，倒能算得上是勢均力敵，但這幾日州署内的糧所剩無多，腹中空空的州兵如何能與終日飽食的山匪相抗？何況，卻步山地勢險峻、叢林密布，易守難攻，我們不如山匪了解那兒，想要攻上去談何容易。”

林彥聽完他的話後，擺了擺手：“此情此景，太守不該光長他人志氣，而滅了自己威風。這些山匪多行不義之事，天命定不會站在他們那邊。你說是吧，國師？”

被莫名叫到姓名的謝呈看向林彥，點頭道：“殿下說得不無道理。殿下親率護衛軍這支義師為民出征，自是會得到天道的庇護。”

“徐大人，您瞧，國師也站在我這邊。”

“這幾日我會先派人去卻步山探查地形，再确定下攻打的戰術，以便一擊即中。稍後還請太守大人不吝将過往幾次與山匪交手的經驗傳授于我。”林彥不由分說地将計策定下，話間端的是進退有度的謙遜求知。