中場4第六章
不論從哪個角度上來說，阿斯特羅都不像個猶/太/人——即使他在說希伯來語或者意第緒語時也一樣，當然他的常用語言是帶着濃重德國腔的英語。他的耳後不留長發，頭上不戴氈帽，更不遵守安息日的誡命，房門上也沒有懸挂經卷，他甚至不排斥蛤蜊。縱觀他整個人，唯一使他能和猶/太/人扯上一星半點關系的，大約就是他起居室裡足足占了一整面牆的書櫃了。
閱讀是一個很好的習慣，它能讓後人十分方便地汲取前人的經驗，如果這個後人的頭腦足夠靈光，便能将這些經驗打磨成自己的武/裝。阿斯特羅摒棄了他所信奉的宗/教、摒棄了天生的面貌，卻永遠都不會摒棄閱讀，他甚至開玩笑地将這書櫃稱為“我的軍械庫”。
那書櫃是由黑檀木制/作的，有上佳女/體一般細膩潤澤的光感，書架上堆滿了書，不同材質與厚度的書脊整整齊齊地并在一起，顯露/出沉重而端方的威嚴。這高高矗立的知識之牆跟前，放置着一套精美舒适的胡桃木桌椅。椅子旁立着一杆黃銅長燈，溫/軟的鵝黃/色光線透過雕花玻璃燈罩溢散出來，将屋中的一切鍍上一層古舊靜谧的色彩。
阿斯特羅正坐在燈下。他從桌子上拿起讀到一半的《魔法史》，循着書簽翻到先前看過的那一頁。他将書簽放到了桌上，桌面上除了鋼筆與記事本以外，還有一方玻璃煙灰缸，煙灰缸中的卷煙煙蒂表明他剛才有一位訪客。
起居室門口傳來不甚清晰的腳步聲，厚軟華貴的阿/拉/伯地毯讓伊恩這個魁梧高壯的男人所發出的動靜比淑女還要輕微。伊恩在另一張椅子上坐下：“卡洛斯已經走了，沒有人發現他。”
“對這一點，我毫不懷疑，這是他的看家本領。”阿斯特羅漫不經心地笑了笑，翻過一紙書頁，“我記得他是這樣吹噓的——‘我曾經割了一個人的腦袋，而那家夥一直沒有發現，直到有人在他後面喊他，于是他轉過了身，卻發現自己沒有辦法轉頭。’……老天，這畫面可真是夠驚悚的。”
——卡洛斯·羅德，堡壘士兵級二團團長。卡洛斯是一名優秀的幻術師與刺客，也是斯克芬奇的忠實臣屬與鷹/犬……但他剛剛從阿斯特羅的起居室中離開，他所留下的煙蒂猶有餘溫。
“我隻好奇一點，你是如何讓他成為一隻變色龍的？一旦斯克芬奇成功，他是闆上釘釘的下一任負責人，他本該全力支持斯克芬奇。”伊恩問道，看得出來他對此十分好奇。
“若是沒有斯克芬奇，他早就是負責人了，我的朋友。我告訴他‘若是斯克芬奇先生真的成功了，你能擁有你早在二十個鬥獸場日之前便能享受到的一切，而且這享受将會十分短暫，因為你不可能在這個等級停留太久。若是斯克芬奇先生失敗了，你會擁有什麼？好好想想吧。’”
“看起來他已經想好了。”
“不，至少就目前來看還沒有。他來找我而不是直接找弗瑞曼先生，但又隻為我提/供一些雞毛蒜皮的消息，這說明他還在猶豫。”
“卡洛斯行/事一向小心謹慎。”
“對，但這次他不是小心謹慎，而是想左右逢源，這兩者是有區别的，用你的眼睛看。”阿斯特羅心不在焉地說着，同時用一支筆在《魔法史》的書頁上勾勾畫畫地做着筆記，“我們的老朋友卡巴克斯已經用生命告訴了我們，左右逢源是個危險的遊戲，可惜他們并不認識。”他言畢，又是輕輕一笑：“罷了，這也不能怪他，他以為我隻是弗瑞曼先生的代言人，人微自然言輕嘛，受點怠慢是正常的。”
“所以你們的這次見面，是他想透過你向弗瑞曼先生說話？”伊恩鎖緊了濃眉，“弗瑞曼先生肯定會接受他的，這樣的話……”
“如果真有必要，我倒是不介意親愛的羅德替我暖一暖椅子，反正他也坐不長。”阿斯特羅用溫和的口吻說道，“人不能總想占盡一切好處。”
“好吧，你總是讓我覺得你很有道理。”伊恩點了點頭，他也不知想到了什麼，忽然笑了一聲：“在今日之前，我可想不到卡洛斯·羅德居然會成為變色龍。他曾經可是斯克芬奇的模範部下！就算當了團長，他也是一條忠實的應聲蟲，我以為他永遠都不會背叛自己的主/子哩。”
“如果你想一想他所選擇的職能，就不會太意外了，人的選擇會反映出他的内心。他是個刺客和幻術師，他應該被放到暗處，成為一把令人防不勝防的尖刀，而不是被置于明處，承擔替人沖鋒陷陣的責任。”
伊恩端肅黝/黑的面孔上劃過一絲短暫的笑容：“話雖如此，你還是要防着他一點，切不可相信他，以免他假意投誠，設下陷阱。”
“得啦，不論他是真心還是假意，我都一樣信不過他。想要左右逢源的人往往本性軟弱，容易反複無常，這種人比變色龍還要靠不住。”阿斯特羅笑道，他終于從書頁中擡起眼睛，轉而拿起了他那巴掌大的黑色牛皮記事本：“不過不論怎樣，他這次帶來的東西肯定是真的……讓我們開始從沙礫中淘金子吧。伊恩，把霍德斯（奴/隸級二團團長）、塞巴斯蒂安（士兵級五團團長）和咱們的‘銅闆爵士’艾德裡安（來自商業部）叫過來。順便幫我弄杯咖啡，我記得這東西我們這次帶回來不少，所以咖啡要濃一點。”
從沙礫中淘金是個極為繁瑣細緻的工作——僅僅堡壘一家，人事便極為紛雜，更遑論還有别家的人。阿斯特羅身為負責人，其視角層面亦與卡洛斯不同，更兼之心思細巧，有時僅僅是一個微不足道的細枝末節，經由他多方考慮、旁征博引，便可得出一些極為有用的結論。
幾乎所有人都隻能看到阿斯特羅心中有數、指揮若定，唯有伊恩知道他背後的功夫做得有多講究。阿斯特羅曾經對伊恩說過：“我活了30多年，隻活明白了一個道理，就是我什麼都不知道。”所以他常常緘默，鼓勵并傾聽别人說出自己的看法，但是他一旦開口，往往一錘定音，絕不更改。
會/議持續了兩個半小時方才結束。伊恩将那三人送走，回到阿斯特羅的起居室時，正好看見自己的首領正疲憊地揉/着眉心。昏黃的燈光在他深藍的眼中籠上一層陳舊而倦怠的霧氣，空氣裡滿是咖啡、酒與煙的渾濁味道。他看見伊恩，忽而一挑眉，嘲弄地笑了笑：“哦，對了，我還得解決你，你這個滿腦子戰鬥、榮譽和責任，蠢到無可救藥的馬賽白/癡……我真是自找麻煩。”
——外人往往隻看到伊恩跟在阿斯特羅身側，沉默而冷峻，如獵狗一般兇狠又忠心耿耿，便以為他的定位僅止于此，畢竟好狗不易得。但實際上，阿斯特羅讓他跟在他身邊，參與自己的一切決策過程，琢煉他的眼睛、耳朵、嘴巴和腦子，其目的當然不是為了得到一個合心順手的MT，他對他有更多的期待。
伊恩也困惑于自己為何能得到阿斯特羅如此的信重，面對他的疑惑，阿斯特羅是這樣回答的——“因為你是個天生的MT，伊恩。真正的MT是很難得的，你可以承擔自己，亦能承擔他人，有非凡的勇氣和高尚的犧牲精神，所以你可以成為一個很好的領/袖……不過你現在隻是一個黑色的大個子傻/瓜，好在還不算傻得無可救藥，我還能往你那顆空空如也的腦袋裡塞一點有用的東西。”
每一場會/議之後是固定的問答時間，由伊恩提問，阿斯特羅回答，或反之亦可。當然了，阿斯特羅的教/導并不僅限于每一次會/議之後，在偶爾的時候，這些課堂也會開展在一些比較微妙的時間與地點……比如，妓院。
——“如果你想看清一個人的本性，就把他帶去兩個地方——賭場，還有妓院。說起這個，鬥獸場中的妓院裡淨是些機械生化人……算了，咱們還是說賭場吧。”阿斯特羅曾經如是說——值得一提的是，彼時的堡壘二團團長正懶洋洋地枕在一雙美豔絕倫的大/腿上，大/腿的主人正是一名金發碧眼、美麗不可方物的生化人妓/女。他仰頭啜了一口那纖纖玉/指喂給他的紅酒：“真甜哪，小寶貝，勞駕你再對我笑一個……哦，我剛剛說到哪兒了？”
“賭場。”伊恩不得不提醒他。堡壘二團的團長有些醉了，他今天喝了很多酒，這或許是由于團隊中來了新人的緣故。新人的名字叫做海霧，是個非常漂亮的女人，所以大家都挺高興的。海霧的長相極為标緻，氣質更是高華，伊恩從沒見過像海霧這麼美的女人。
“對，賭場。”阿斯特羅咯咯笑了起來，笑容裡有微醺的快/意：“賭/博是人性的遊戲，在賭場裡，你能很容易地看出一個人的本性。你記得艾德裡安嗎？那個商業部的贖身者？他的贖身還是我推動的，我一直在扶持他，因為這孩子是一個金融天才！但他賭性太重，學不會克制，永遠都不可能及時止損。如果我哪天要幹一些違法亂紀的事情，那肯定就用得上他。”
“這和他賭性重不重有什麼關系？”
阿斯特羅大笑了起來：“我的好兄弟啊，看看你這張天真無邪的臉！好端端的，我為什麼要幹違背規則的事兒？規則的存在肯定是有道理的，我為什麼要去打破它？”
“因為……可觀的利益。”伊恩點了點頭：“這确實和賭/博很像，我懂了。”
“懂？你什麼都不懂。”阿斯特羅煩躁地嗤笑了一聲，“最關鍵的是，他是個贖身者，贖身者可沒有失敗的餘地。所以隻要他做一次違背規則之事，他的把柄就在我手裡捏着了，他也就不可能再拒絕我。當然啦，等咱們的天才艾德發現這一點時，恐怕已經來不及了，他就隻能死心塌地地跟着我喽。”他慵懶地撐起身/子，貼近伊恩的耳畔，悄聲道：“如果你想用一個人，記得在手裡捏點兒他的把柄，如果沒有的話，你就制/造一個。”
“那你有我的把柄嗎？”伊恩忍不住問道。他一邊說着，一邊認真地思考了一下，他認為自己沒有什麼把柄在阿斯特羅手上——實際上，他的隊長完全不需要用什麼把柄來威脅他，他也一樣會盡心竭力地為他辦事，不論那事兒有多難辦。他可是個MT啊！又是馬賽族最年輕的勇/士。别的小孩還在練矛槍的時候，他就已經砍下雄獅的尾巴完成了自己的成年禮，馬賽勇/士絕不在任何困難前退縮。
“你？”阿斯特羅露/出了古怪的笑容，三分詫異三分嘲弄。每當阿斯特羅這麼笑的時候，伊恩就會覺得自己是個蠢貨，于是他幹脆就不問了。自從認識了阿斯特羅以後，伊恩常常會覺得自己是個蠢貨，不過這也沒辦法，他所習慣的敵人是草原、沙漠和野獸，它們危險而簡單。
阿斯特羅收了笑容：“伊恩。”他用上了鄭重的語氣，即使這語氣裡挾着醺醺醉意。“以後，如果可以，如果不太難的話，盡量選擇做一個好人。如果你是個好人，等失敗到來的時候，或者死亡到來的時候……”他停頓了片刻，又咯咯笑了起來，“算了，到時候再說吧，反正後悔也來不及了。我詛咒我的心、我的嘴和我的手，詛咒它們所犯/下的愚行……主啊，現在請用美酒和妓/女赦免我的一切軟弱，讓我醉死在這兩條腿中間的天堂裡吧。”
——伊恩到現在都不能很确切地明白當初的阿斯特羅究竟是在發什麼瘋，他的頭兒有時候坦蕩得令人吃驚，有時候卻又比沒有舌/頭的人更能守得住秘密。他隻知道，從那天以後，阿斯特羅更加辛勞地結交朋友、經營黨羽和提升實力，勤快得活像身後有厲鬼在追，而伊恩也很快就明白那厲鬼究竟是誰了。
在今日的會/議中，針對那厲鬼的第一個陷阱已經布下了，那是一個與金融有關的陷阱。“銅闆爵士”艾德裡安能像伊恩操縱武/器一樣輕而易舉地操縱那些莫名其妙的數字。可愛的艾德曾經試圖向伊恩解釋過這其中的原理——“鬥獸場裡的财務問題非常簡單……”這是第一句，接下來的話他都沒聽懂。
由于這個緣故，今日的例行問答結束得十分草率，畢竟伊恩實在沒什麼可問的，而阿斯特羅也确實累了。伊恩替阿斯特羅收拾完東西以後，正要離開，卻忽然想起一事：“對了，艾德說，斯克芬奇的财務官最近有些大動作，但是……”
“但是？”
“但是你沒有安排人查探，反而就此布下陷阱。”伊恩說道。财務官有所動作可不是一件小事，贖身者要那麼多銅闆幹什麼？這隻有可能是斯克芬奇需要錢。或許他要購/買昂貴的裝備道具、賄/賂人員、雇/傭其他組/織的人充作殺手，這顯然不是什麼好兆頭……但阿斯特羅卻對此并不在乎。“你知道這件事情。”他用的是肯定的語氣。
“哦，我當然知道，這得感謝咱們親愛的羅德。”阿斯特羅微微笑了起來，“卡洛斯·羅德真該改行當個記者，他撞見了勞勃特（斯克芬奇在商業部的‘财務官’）與福克斯調/情，又隐晦地暗示了我，勞勃特即将從賬目上摳出一大筆錢……”
“等等，勞勃特和誰調/情？”伊恩露/出了困惑的表情。
“和科蒂擡價的那個女人。我相信你還沒有忘記二十七小時前的那一幕，對吧？尤其是在克裡斯噴了你一身水的情況下。”
“哦！”伊恩立刻想起來了。
“我與羅德交談之後，又同霍德斯（堡壘奴/隸級二團的團長）确認了福克斯的行蹤，把他們的時間對應了一下，随後我有了一個比較大膽的想法——斯克芬奇先生的金絲雀不怎麼守規矩，飛出籠子吃蟲，卻不慎遭遇了老鷹。為了保住自己的小秘密，金絲雀向老鷹張/開了她美麗的大/腿——這本就是金絲雀小/姐的慣用武/器，這武/器可以讓強悍的老鷹也屈服投降。”阿斯特羅露/出了饒有興緻的玩味笑容，“但老鷹是由人飼養的，若是老鷹的主人知道這隻不聽話的鳥兒做下了這等好事，那他會如何想呢？老鷹惶惶不安，左思右想……他想啊想，終于想起了某次酒會上的某段對話，與那個同他說話的人。”
“他把這件事情告訴你，是想要借你的手，除掉勞勃特和福克斯嗎？”
“很有可能。在羅德看來，我有什麼理由不這麼做呢？勞勃特一旦被查出貪/污，斯克芬奇必然遭到極大的打擊，他可是斯克芬奇的金庫主管。我同時再讓别人除掉福克斯，那羅德可就徹底安全了，他便能很好地為我或弗瑞曼先生服/務，或者幹脆重新回到斯克芬奇的懷抱。”阿斯特羅十指交疊，抵住下巴，“而我不打算這麼做。”
“為什麼？”
“因為羅德告訴我，福克斯之所以獻身給勞勃特，是因為她‘想要對我的新朋友不利’……唔，這也是他認為我會插手這件事的原因之一。我猜測福克斯打算雇/傭其他組/織的人對科蒂他們下手，這确實需要很大一筆資金——雇/傭費姑且不提，能夠進行精準追蹤和時空穿梭的道具就不便宜了，殺的又是場情局的路易斯·科蒂。這一趟買賣至少二三十萬。這樣大的一筆錢，即使是咱們的艾德爵士都需要時間巧立名目來籌措資金……難怪那隻金絲雀得讨好斯克芬奇的金庫。”阿斯特羅頓了頓，饒有興緻地摸了摸下巴：“你看起來還是很困惑。”
“……确實。”伊恩露/出了頭疼的表情，他開始梳理其中的邏輯關系：“你讓艾德裡安埋下陷阱，是因為你知道勞勃特在有了大動作以後會需要補救，所以你想等他上鈎，将斯克芬奇在商業部的所有手下一網打盡……這一切的前提是，勞勃特遵循了福克斯的意願，雇/傭别人去狙擊科蒂他們。所以，你想讓他們死？”
“你還不明白嗎？”阿斯特羅歎了口氣，微微眯起眼，冷藍色的眸子鋒利如冰：“為何福克斯要如此曲折地行/事，甚至二度向他人獻出身/體？因為斯克芬奇不讓福克斯複仇啊！那個可悲的女人是隻為了仇/恨而活的。我不知道命運團隊與斯克芬奇是否有達成什麼交易，沒有也罷，反正咱們堡壘的士兵級負責人很喜歡命運團隊，即使他們還沒有成為我們的同事。既然如此，我何必為了他們費心呢？我隻需要什麼都不做，就當什麼都不知道，情勢自然會對我們有利——況且我本來就不應該知道這件事。”
“他們背叛了您的友誼。”伊恩說道。
“雖然我很不想承認，但這似乎是事實。”阿斯特羅的神态平靜得近乎淡漠，他周/身籠了一層溫黃陳舊的燈光，這使得他看起來如同一尊甯靜又極緻英俊的雕塑一樣，隔絕了屬于血肉之軀的一切柔/軟感情。他淡淡地說道：“這件事不要告訴傑森，我知道他把靳當成朋友……就讓他為新朋友的死亡而哀悼吧。”
伊恩欲言又止了片刻，終于忍不住問道：“如果他們沒死呢？”
“如果他們沒死，必然會想要挖掘這次狙擊的真/相，我毫不懷疑他們能查出原因，這對我們來說就更好了。伊恩，你要記着，仇/恨遠比友誼更牢固，因為打碎仇/恨必須要雙方的努力，而打碎友誼卻隻需要一方放手。唯有牢固的東西才經得住使用。如果他們沒死，我們和他們就會有一個共同的敵人。”阿斯特羅看向伊恩：“你還想問什麼？”
“我沒什麼想問的，我隻是在為你感到遺憾。”伊恩盯住阿斯特羅的眼睛，選擇了一下措辭：“我知道你很重視她。”
“我确實希望她能成為我的朋友，可惜……”阿斯特羅忽然淡淡地笑了一下：“當我告訴她堡壘接下來的變動與我的打算時，我握住她的手，發現她的脈搏比時鐘還要平靜……伊恩，如果你像一本攤開的書，那路易斯·科蒂就是一個保險櫃，除非有密碼，否則誰都猜不到櫃子裡究竟是什麼。”
“我的意思是……”
“你想多了。”阿斯特羅打斷了伊恩。
“我還什麼都沒說呢。”
“我知道你的意思。”阿斯特羅放緩了語調，“我得承認，科蒂确實是一個很好的合作對象，我很欣賞她，而且确實對她有一些好感，但我不做沒有可能的事情。她已經有了一個合心意的男朋友，看起來也并不打算換，更何況她男朋友也極不好惹，我可不想吃靳的子彈。”
“在我的故鄉，肥/美的獵物屬于最健壯的雄獅，與人争奪是狩獵中最具備樂趣的一部分。”伊恩做了一個掠奪性的手勢——他大幅度地揮舞手臂，然後一把攥握住拳頭。他道：“殺了其他人，把她搶過來關在你的房間裡，像馴服烈馬一樣地馴服她，她就是你的了。”
“有道理，下回我會記着照你說的做。”阿斯特羅不由失笑，他微微眯起眼，想起某個拂曉時分她指尖亮起的火光……那一刻如神靈降下妙手，點染出令人驚心動魄的豔色，他忽然發現她是個很美的女人。但這個美/人是有毒的，若是有人劈/開路易斯·科蒂的胸膛，掏出她的心髒擰一擰，流/出的毒汁或許能殺死偉大的古神歐波洛坎，這世上沒有比她更虛僞冷酷、心黑/手狠的無賴。然而，那顆狠/毒的心髒或許很快就不會繼續跳動了……一念至此，他心中劃過一絲淡淡的遺憾。
“伊恩，去給我挑個漂亮點兒的妓/女，把它帶到我的跟前來，然後你就可以去休息了。”阿斯特羅長長舒了一口氣，放松而疲倦地靠入小羊皮座椅精緻柔/軟的懷抱之中。讓那個該死的小婊/子和斯克芬奇一起見他/媽/的鬼去吧，他今天已經傷透了腦筋，隻想要一些簡單又省事的快樂。他停頓了一下，又補充道：“對了，我要一個黑色頭發、棕色/眼睛的。”
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通常情況下，若是有一件事由靳一夢去辦，那麼這就意味着這件事必然能辦成。于是十分順理成章的，靳一夢出門一趟，回來時身上多了九萬塞斯泰爾斯，以及一件名為“試做型智能基因胎/盤”的道具。
這“試做型智能基因胎/盤”擁有一個聽起來黏糊糊、血/淋/淋的名字，但其實與生物胎/盤沒太大關系。這是一個由鋼鐵、玻璃與塑料（也可能不是，不過看起來很像）組成的特大号圓筒，其外形與科幻片中的宇航員睡眠艙頗為相似，隻不過看起來更為複雜、貴重與精密。
李/明夜看着這個道具，隻覺得頗為眼熟。靳一夢一邊在團隊房間中将其安裝了起來（就是插電），一邊提醒道：“《第五元素》還記得不？我們前幾天剛看的。裡面不是有一段……就是把一截手臂丢進去，蹦出來一個紅頭發美/女的情節嘛。”