這一路上，斯溫與烏/爾霍遭遇了共計兩名瓦爾基裡與三小隊狂獵戰士，那都是緻命的中高階生物兵器，曾經與傳/奇的阿薩神族一同踏遍九界的每一寸土地。若非這些家夥出廠實在太久，不僅折舊嚴重且裝備系統幾乎完全失能，二人必不可能活到如今。不過饒是如此，他們也已經連單兵裝備系統中救護維生模塊的最後一絲能量都消耗幹淨了，直至與其他人彙合之後才得到了些許補充。好在這一切終究值得，他們找到了海姆達爾主機的所在地。

幾十萬年歲月過去，烏/爾德聖殿原該如其他失落的城市一樣，被冰霜與凍土徹底掩埋——可是隻要突破了海姆達爾的感知屏/蔽系統，哪怕再過一百萬年，斯溫都能輕而易舉地在大地上找到聖泉的遺迹。衆所周知，世界樹共有三個樹根，深紮于阿斯加德的樹根腳下正是烏/爾德聖泉。

所有阿斯加德人都知道世界樹尤克特拉希爾的傳說。那棵樹比混沌更先出生，最古老的九片樹葉從枝頭飄落于無垠的虛空中，化作九個完整的世界。因此世界樹高于九大物質世界而存在，身處九大世界中的芸芸衆生能感知到它，卻無法觸/碰到它——就像人雖然踩在大地上，卻不可能用手抓/住一把引力一樣。它是九界所有生靈、甚至所有神靈的真正母親。不論阿薩神族帝/國的拓荒飛船在宇宙中遨遊了多遠，隻要回過頭來，那神聖與偉大的白蠟樹永遠矗立在家的方向。它無處不在，是真/實的唯一。

——唯有樹根所在區域附近，世界樹會脫離高妙玄奧的境界，成為物質世界中觸手可及的存在。換而言之，在諸神黃昏之前，這裡并不僅僅是遠古阿斯加德的一大政/治中心及頂尖格物煉體學府的彙聚地，更是真的有一棵巨大的白蠟樹在此矗立。那棵樹是難以用語言形容的龐大與偉岸，每一片樹葉都仿佛能孕育出一個完整的宇宙。這也就導緻了一點，即當初因達羅将世界樹打包帶走之後，留在地上的坑，真的是非常非常之大，也非常非常之深的，即使後來被人修葺過，居高臨下一看，依然是一目了然。那是一片巨大的裂谷，蜿蜒、深邃而扭曲，恐怖如世界的疤痕。

斯溫與烏/爾霍已經對裂谷進行了初步探索。時至如今，一切神迹都已經蕩然無存，但他們在裂谷最深處——值得一提的是，他們正是在這裡遭遇了海姆達爾最猛烈的一場伏擊——發現了一棟半埋在永恒凍土與污濁灰冰之中的中古阿斯加德（即諸神黃昏至阿薩神族沉睡）時期建築。海姆達爾在阻礙無果後徹底封閉了大門，但斯溫等人依然對建築進行了初步勘測，其呈現出強烈的空間魔法波動與高遠宏大的神聖氣息，這說明裡面不僅有至高至純的聖物，更是比外面要大上許多。在有了裂谷作為參照、并對比過古代地圖之後，斯溫确認了此處建築選址于當初命運之井的所在地，即遠古阿薩神族帝/國的三大議事廳之一。據說黑龍降臨之後，奧丁大神正是在這裡會見了巨人智者密米爾的頭顱，之後掌管知識與智慧的至高神之真名從命運之井中升起。祂是命運之井與巨人智者為當時的絕望之境所提/供的唯一解答。

“别再走神了，指揮官。”烏/爾霍再次打斷斯溫/的胡思亂想。阿薩神族青年沉靜的臉上終于露/出無奈的神色，“請立刻聯/系指揮部通報最新情況，我們需要新的命令。”

“好吧。”斯溫歎了口氣，開始撥/弄手環，“說真的，烏/爾霍，你知道我為什麼比你強嗎？”

烏/爾霍聳聳肩，“願聞其詳。”

“我們倆作息一緻，修/煉用時也一樣；論起天賦，我們的評分也差不多，否則最開始我們就不會是搭檔了。唯一的不同在于，對這一切，探索，修/煉，出征，曆/史……我是真的喜歡，而你隻是當作任務。這就像我們當初馴服屬于自己的天馬，你用鞭/子，我用蜂蜜酒，所以我的馬一直飛得比你的更快。永恒之冬已經夠冷了，夥計，”斯溫指了指自己搭檔的心口，“别讓這裡也跟着一起結冰。”

烏/爾霍不置可否，“别打岔，也别耍把戲，你這一套對我不管用。”他将斯溫/的手指從自己胸前移開，挪到手環上，“總之我不同意在這裡繼續耽擱。現在，你……”

烏/爾霍突然頓住話語，二人一同看向帳外的某個方向——他們同時感應到了激烈的打鬥。

“是毀滅者？”烏/爾霍皺起眉。

“不是，是人。”斯溫/的感知明顯更加敏銳，他霍然起身，“是異界之人。”

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當異界女性被帶進斯溫/的帳篷時，他忍不住仔細打量她。她很年輕，面容稱得上姣好，透出機警與沉默的氣質。她的體型很單薄，但舉止間有如淵渟嶽峙，顯露/出一種強壯而沉穩的力量感。與外表不符，她毫不柔/弱，但無疑也算不上有多強大，士兵中如她這樣的一抓一大把。斯溫多少有些疑惑地想，長老會究竟找她幹嘛？

皮克已經開始向他做彙報：“我與克裡發現防區附近毀滅者的動向有異，運/動軌迹直指紮克與約翰的防區方向，就向他們通報了情況，并立刻前往查看——”

“你不該這樣做。”烏/爾霍打斷了彙報，“未經請示，你為何要貿然離開自己的防區？”

皮克呆愣了一下，“呃，大人——”

“行了行了，烏/爾霍老夥計，别在意這個。”斯溫不得不開口解除皮克的窘境。歸根結底，争功算什麼錯？隻要能辦事就好了。“你前往查看，然後就發現了這位異界女士？”他詢問道。

“确實如您所說，大人。”皮克說道，“距離有些遠，但我們還是成功找到了她，當時她正在與毀滅者作戰。在我與克裡抵達不久，約翰他們也立刻趕到，我們共同清理了毀滅者。随後我邀請這位女士來我們的營地做客，可惜她似乎對我們有一些誤會，并不願意随我們走……直到其它毀滅者出現，我才用禮貌與安全說服了她。”

“約翰與紮克呢？”烏/爾霍問道。

皮克停頓了一下，似有遲疑：“由于防區附近的毀滅者增多，他們需要繼續巡防，清理超出可控數量的毀滅者。克裡也是一樣。我離開防區，他得留下看着。”

又是一次自作主張，不過斯溫對此并不反感。說句老實話，他其實并不喜歡這些低級士兵們如機械一樣一個口令一個動作地行/事，可惜他們幾乎都是如此。“你幹的很好，皮克，如果你一直這樣機靈下去，想必很快就能成為中隊長了。”他誇獎了對方一句，接着将目光轉向那名始終沉默的異界女子，“歡迎來到我的營地，女士。這裡或許有些簡陋，不像峭岩城那麼精美，但二者一樣安全。”

女子用那雙沉默而又警惕的眼睛瞪着他，“希望如此。”她冷冰冰地答道，然後閉上嘴。抿緊的嘴角仿佛自出生以來便沒有笑過一樣。

“呃，請問我該如何稱呼你？”

“路易斯。”女子說道，“路易斯·科蒂。”

“請不要這樣緊張，我不會傷害你。”斯溫露/出微笑，盡可能釋放熱情與善意，“外頭太冷了，又處處危險，想必你經曆了一段艱難的旅程，很遺憾我們直到現在才找到你。或許你想喝杯蜂蜜酒暖暖身/子？”他留意到對方厚重的防寒服遍布髒污，多處破損，露/出棉絮，“或者換一身幹淨整潔的衣物？”

女子迅速拉了拉衣服，神色緊繃，“謝謝。”她快速說道，“但是不必。”

“好的，女士。”斯溫感到自己對她的好奇迅速結冰，就像他對同她交談的興緻一樣。“我們很快就要拔營離開了，屆時我們将護送你前往峭岩城，那裡是如今阿斯加德唯一的安全之所，不論對我們還是對你都一樣。請放心，你将會受到優待。”他站起身，“至于現在，請在營地裡歇息片刻。唔，皮克？”

“是，大人。”

“你與克裡先不必回防區，你們同羅曼小隊換防，暫時留在營地裡照顧科蒂女士。對了，為安全起見，把你的個人戰術終端脫給科蒂女士，簡單教一教她如何/在不聚能的前提下初步使用能量武/器模塊，以免毀滅者突然從地底下鑽出來。”斯溫認為對方或許更樂意待在熟悉的人身邊，不過即使如此，時刻監控仍然是有必要的。他并不是很信得過皮克的魅力。

“遵命。”皮克略一停頓，又問：“大人，請問我們何時拔營？”

斯溫皺起眉。他剛才已經呼叫了指揮部，卻沒有得到回應——這簡直比毀滅者的異動更加反常，至少他現在已經明白了後者的原因。“最遲五小時之後。”

皮克盯着斯溫看了一會兒，“您沒有得到命令。”他作出準确的判斷，“說不定通訊組又在打瞌睡，這種事不算罕見。我之前就遇到過。”

“你投訴他們了嗎？”

“沒有。”

“好吧，我肯定會。”斯溫聳聳肩，“他們早晚會看到我的消息，或早或晚，這無所謂，但不論如何，我都不能将我們置于危險之中。這裡很快就會充滿毀滅者，而我們将會在那之前離開。”

皮克遲疑了一下，“其實……”

“其實什麼？”斯溫問道。

“沒什麼，大人。我隻是想着，這麼長時間以來，遺迹都安穩地封/鎖着……或許我們可以躲進去。”皮克說道，“肯定可以進去的，否則土巨人、狂獵與瓦爾基裡又是從哪裡冒出來的呢？我不太願意就這樣離開……”他有些難以啟齒似的，“這是我接近遠古神族最近的一次，大人。下次來這裡的人之中，或許就沒有我了。”

我也不太願意就這樣離開，斯溫心想，可惜除此之外别無他法。“我擔保下次會帶上你。”他承諾道，“建築很堅固，毀滅者無法侵擾，我們也無法硬闖。遺迹的大門是關閉的，而且自關閉那日就沒想過要打開。不過你想得倒是沒錯，海姆達爾确實可以将土巨人、狂獵與瓦爾基裡送到外界……”他撇撇嘴，“不過它們卻不是打開門走出來的，皮克，它們走的是彩虹橋。”

皮克沉默片刻，“原來如此，那就沒有辦法了。”他告退離開，那異界女子也随他一起。

烏/爾霍目送皮克離開帳篷。素來嚴謹端莊的阿斯加德戰士微微皺眉，“斯溫，我不喜歡這個人。”

“因為他不守規矩？我也不守規矩。”

“确實，你也不守規矩。”烏/爾霍仍然在凝視帳篷的門簾，“我一直勸告你，規矩并非束縛——或者說，恕我直言，你的能力還沒強到足以把規矩視為束縛的程度，大部分人都是如此，皮克先生更是如此。照着規矩做，至少不出錯，規矩是用來指導和保護人的。”他停頓了一下，眉頭皺得更緊，“不過我不喜歡他倒不是出于這個原因。我見過皮克先生，那時他還是一個守規矩的人，現在他完全變成了另一個人。”

“人都會變，或許他終于發現了不守規矩的好處，誰知道呢？我倒是覺得他現在這樣好得多。”斯溫揮揮手，像是要揮開剛才那個話題，“得了，别提他了，現在幫我盯着點毀滅者的動向。托皮克先生的福，我又有一篇報告要寫了。”