不論如何，能靠自己通/過試煉是最好，他強大一分，日後便多出一寸餘地。“我會在這次休整期開啟試煉。”他說道。

李/明夜仔細端詳他，“你有心事？”

“我擔心文森特。他也快了吧？”

“你放心好了，他是在曆練中開啟試煉，故而遺忘之地那次不計入次數。他與凱特都還有一次曆練的機會，而我是兩次。”李/明夜仍然在打量他，“文森特剛才來找我，我們讨論了試煉的事。他提醒我你的試煉将近，有一件事需要注意。”

“嗯？”

“他向我提出，這次曆練希望與我們——尤其是我分開，下次曆練也是。”李/明夜告訴靳一夢，“我的存在會大大降低曆練的難度，尤其是戰鬥這一部分。我總有辦法減少危險，還能獲得更多的利益，這種感覺實在是太爽了，簡直像不勞而獲，令人難以拒絕。但像他那樣的行者是需要戰鬥的，不是像鋼鐵凱恩那樣的小打小鬧，而是真正的生死之鬥。”她說到這裡，不由歎了口氣：“這不知好歹的屠/夫啊……我能說什麼呢？畢竟他選擇了霸者之道。”

靳一夢皺起眉：“他決定了？”

“他說服了我。”

“媽/的，這小子翅膀硬了……我會再跟他談談。”

“你以為你是他老爸嗎？”李/明夜聞言不由失笑，“幸虧你不是，别忘了他把他爸殺了。先不提他，重點是你。”她頓了頓，認真說道：“哥，你是個槍/手，你的力量有許多來自于你的武/器與彈/藥，這些歸根結底都是外物。文森特也提到這個，他認為你太倚重裝備的威力，忽視肉/身力量與意志修行，恐怕對試煉不利。”

“他懂個屁，别聽他的。”

“那你有把握麼？”

靳一夢愣了愣，将李/明夜的腦袋揉進自己懷中，在她發頂親了一口。“這種事我打不了包票，但我會盡力。”他說道。他倒不是對試煉的事漠不關心，實際上他查過跟試煉有關的情報，隻不過……或許是大家都不想随意洩/露自身試煉内容的緣故，那些情報都極其模糊，大部分都是些“你懂的”、“哦哦我懂！”和“那這個也太那個了吧”之類的内容。他聳聳肩，“反正失敗了也不會死，拼一把呗。”

“就知道你會這樣說。按照文森特的觀點，當你心存敗意時，戰鬥就已經失敗了，”李/明夜有些不滿地擡頭一頂，在他下巴上輕輕撞了一記，“不過我認為預先籌謀後路是老成之舉，而文森特是個不超過十七歲的小屁孩，所以你還可以挽救一下。我搜尋了跟二階段試煉有關的信息，發現一件事：由于道路有别，每個人試煉的形式都不一樣，但歸根結底，一階段試煉是為了讓我們選擇道路，二階段試煉則是為了讓我們踐行道路。你的道路是兵者，但你的兵器不該隻有一個，你更不該太依賴它。”

在李/明夜也通/過試煉之後，這三位被選中者——後來又加上陳英華——曾經圍坐在一起，讨論過一階段被選中者試煉的相關事宜。彼時李/明夜極其驚訝地發現，自己與他們的試煉，是完完全全不一樣的。

在此舉個非常簡單的例子。靳一夢這個土人一直以為自己試煉的場景是《斯巴達三百勇/士》（即他看過的電影），但經過熱衷于各類遊戲的文森特糾正之後，他發現自己實際進入的場景乃是《刺客信條·奧德賽》，隻是早于遊戲開場時間幾十年。這一電影一遊戲雖然都是以溫泉關之戰為背景，但實際内容完全不同。别的姑且不論，《刺客信條·奧德賽》裡是有許多陣營的。

于是靳一夢相當無語地發現，自己并不是非要加入斯巴達當軍團統帥。他進入的是鬥獸場造出的一個完整的世界，他可以選擇像普通斯巴達戰士一樣，加入斯巴達軍/隊打仗，正如他曾經做過的一樣；也可以踐行刺客之道，躬身于黑/暗之中，耕耘自/由與光/明；還可以選擇加入秩序神教，秉持秩序與統禦之道……他甚至可以跑去雅典，與先哲談古論今。實際上他在試煉中對此也有所察覺，每一刻他都擁有無數選擇，隻是他通通都放棄了。薛西斯大軍壓境，整個希臘危如累卵，他最終還是選擇熱血一次，窮盡一生所學，耗費偌大心血……最終他成功幫助列奧尼達斯将敵人攔在世界之外，二人結下兄弟般的情誼。以至于他脫離試煉之後，一想到對方不過是鬥獸場生造出來的幻影，都會感到格外的怅然。

總體來說，除了李/明夜之外，其他人的一階段試煉都跟一次真正的曆練極為相似。那個試煉幻境擁有宏大的背景與無數的選擇，像極了真/實，卻又與真/實有着微妙的差别。舉個很簡單的例子，如果命運團隊的潘多拉之旅是被選中者試煉的話，他們一旦在某一節點作出選擇，決定幫助納美/人抵禦貿易聯/盟，那麼不僅貿易聯/盟軍/隊會變得更加機敏與危險，就連納美/人也會出于種種原因攻擊他們。這原因或許是誤會，或許是種種陰差陽錯——實際上納美/人出手攻擊他們的幾率本來就很高，隻是靳一夢和岡恩運氣頗好，所以才能擁有一個良好的開端而已。

總而言之，在試煉之中，一旦角鬥/士作出選擇，則必将面/臨種種難度極高的變/态考驗，而這在現實中是幾乎不會發生的。靳一夢差點死在溫泉關，而後亦是多次瀕臨絕境，陳英華數次刺殺皆是險象環生，艱難求索，文森特開場就遇到一個幾乎等同于他如今水準的強敵，這強敵還堅持不懈地追殺他，中途各種敵人不斷。若是光是如此，那倒也就罷了，畢竟曆練中死去活來也是正常的，問題在于這些考驗并不隻局限于肉/體，更有心靈上的叩問。靳一夢在前線浴血奮戰，回頭發現秩序神教鼓動整個斯巴達的愚/民給他搞背刺；陳英華以為自己殺的皆是不義之徒，最後發現自己一直殺錯了人，随後迎來對方的滅/口……從這一點上，文森特倒是比較幸/運，不過鑒于他最終踏入了霸者之道，那名一直追殺他而他卻一直打不過的強敵已經是很大的考驗，陰影始終籠罩，揮之不去，故而他也幸/運不到哪裡去就是了。

——值得一提的是，文森特、李/明夜跟餘下二人的試煉又有不同。就像李/明夜一樣，文森特在試煉開始之前，便即得知自己即将經曆的是一階段霸者試煉，故而他的試煉自/由度頗低，更是有開屏雷擊一般的強大敵人，但陳英華與靳一夢卻是直到試煉結束之後，才知道自己被選入了隐者與兵者之道。根據場情局搜集的情報，像陳英華與靳一夢這樣的是普遍情況，如文森特這種乃是少數，多現于那些性格極其鮮明、道路非常明顯的角鬥/士。

作為特例，李/明夜不清楚自己是幸/運還是倒黴，反正她再一次驗證了自己的判斷——這所謂的一階段試煉，不過是一個由聖座搞出的“人才篩選系統”罷了。鬥獸場選出各方面都十分傑出的角鬥/士，評估他們的能力，觀察他們的選擇，然後一項項給他們打分，最終根據各人的能力分數與選擇傾向，将這些強者分到不同的聖座之下。歸根結底，一階段聖座試煉是一場身份認證，通/過便能夠獲得獎勵，并不能決定内心真正的道路所向。

向來是先有聖主，而後才有聖座，這可以證明一點：這世上的道路并不隻有十條，實際上在李/明夜看來，不論是否被選中者，每個人都有屬于自己的道路。她不過是借覺者之道，走自己之路罷了。

“我問過許多人。”李/明夜輕柔說道，“對于你們這些有主聖座的被選中者，如果一階段試煉更多的是能力與心性的考驗，到了第二階段，則更趨向于心靈方面。有許多人形容過這一考驗的目的，但我認為真武堂的說法最為恰當，他們稱其為‘尋找本心’。”

“本心？”

“想想我跟你說過的覺者試煉。為力量與權/勢，我做過許多不好的事，比如哈夫斯，他在鏡像空間中舍命救我，但我為湊足殺/戮值而殺了他。”她輕輕歎了口氣，“時至如今，回憶這件事仍然令我不快，但我從未有一刻後悔過，并不是因為殺了他使我能活下來，而是因為我活下來後見到的一切——阿斯加德的混沌與毀滅，精妙絕倫的‘歸墟’，誇克與渾洞，還有神奇的彩虹橋……我是為這一切而活的。”李/明夜說到此處，不由露/出微笑，眸中光彩煥然，這一刻她美得驚人。“如果道是大海，生命不過是舟，它是我航行的器/具而非目的，隻是這一器/具暫時無法替代而已。所以你看，若是将我與陳柏相比，同樣是不擇手段的求生，我和他的行為别無二緻，實質卻是不同的，正是因為我與他本心不同。”

從李/明夜說到“我是為這一切而活的”時，靳一夢便皺起眉，不過她的坦率令他不願打斷。等她說完，他才道：“我聽你這個意思，如果哪天你想追求的這個道，它會要你的命，你也就這麼去死啰？”

“哥，你現在還不明白，”李/明夜的語氣很溫柔，“但你很快就會懂了。你也有一些願意付出性命的東西，不是嗎？”

現在隻有你。靳一夢幾乎脫口而出，但還是沒說出口。他一直都太知道她是什麼樣的人，故而也不願再糾纏方才的話題。“所以這個本心，是指高層次的精神追求？”

“我不知道該如何形容，但我認為，它是某種更深刻的、更本源的東西。它或許會被其它追求遮掩埋沒，令人難以辨别，甚至于誤認，但它貫穿始終，永恒不變。”李/明夜回憶起自己試煉時誤入的無數歧途，經受的種種磋磨，不由抿了抿嘴唇。如果她的一階段試煉就已經在尋找本心，那二階段試煉又會是什麼？她不知道。鬥獸場上下百年來，除她之外，沒有任何場情局已知的覺者之道被選中者，這令她恐懼……同時又無比的興/奮。

李/明夜收斂情緒，繼續說道：“它應該不會太複雜……如果非要形容的話，它更像一顆種子。我們的精神世界就像榕樹，有許多欲/望和追求，獨木便可成林，但它是由那顆種子孕育的。”

靳一夢皺起眉仔細思索。他一直是個腳踏實地的人，從來就不喜歡這類過于玄幻抽象、模棱兩可的概念，這正是他從前不會主動探究魔法這一神奇事物的原因。他摟住她，将下巴擱在她頭頂，無意識地摩挲，李/明夜便也沒有再開口。二人安靜地擁/抱在一起，彼此間心跳可聞，四下裡唯有稀疏的蟲聲與遙遠的獸鳴。偶爾有風吹過樹葉，窸窸窣窣，如同森林在溫柔地低語。

“凱特進去了。”李/明夜忽然說道。

“嗯。爆破效果要我幫你算麼？”

“才不要。我這麼棒，自己就能算。”

靳一夢頓時被可愛到了。他忍不住又把她往自己懷裡緊了緊，還覺得不夠，遂低頭在她臉上重重親了一口。“好好好，我寶貝兒天下第一棒。”

接下來又是片刻的、溫水般祥和又令人舒适的沉默。直到李/明夜再次開口：“哥？”

“嗯。”

“其實那個試煉……你知道的，我希望你能通/過，這僅僅是因為通/過它對你今後的修行有益處，你沒通/過也無所謂。”李/明夜說道。她聲音很輕，卻鄭重真摯，“力量不是決定強弱的唯一标準，這個由鬥獸場搞出的試煉更不是——即使在最弱小時，你也是當之無愧的強者，那時可沒有試煉這個東西，你的強弱不需要由鬥獸場來認證。你通/過了，我為你高興，你若是沒通/過，我……”她想了想，笑了：“以後都是我洗碗。”

靳一夢原本還安安靜靜地聽着，聽到這裡不由失笑：“本來就是你洗碗。”

“對啊。”

靳一夢輕輕地笑了一會兒，低下頭親了她一下，然後又笑了起來。笑聲溫柔得像初夏。