中場9第十二章
這是奈奧米·瓊斯第二次踏入命運團隊真正的主團隊空間，即“河間大道”之中。
跟上次比起來，這裡倒是沒有多少變化，隻是蔥郁盛夏漸轉入秋，落葉如毯，層層疊疊，道旁除了青綠之外，更是多了濃郁絢爛的杏黃與楓紅之色。整個畫面色彩濃郁，卻又不同于盛夏時分的多/姿多彩與生機勃勃，而是顯得安甯靜谧，如同遠離塵嚣。就好像一幅童話風格的精緻油畫。
然而對奈奧米而言，街道之外卻是白霧朦胧，所有屋舍俱是遮蔽于樹木之後、迷霧之中。她随意瞥了一眼，海水般湛藍微綠的雙眼中閃爍着奇特的光點，瞳孔猶如攝像頭焦距般擴大和縮小，這是她新更換的義眼正在自動捕捉和分析畫面。得益于這雙義眼，她幾乎可以算是全世界最棒的偵探，然而她依舊看不/穿霧氣……
——當然，這也是理所應當的，她此時不過是命運團隊名義上的成員，就連進入主團隊空間都需要提前申請，自然不具備拜訪正式成員的權限。而區區電子義體，如何能穿透鬥獸場設下的屏障？
奈奧米一念至此，不由聯想到自己接下來将會再次見到路易斯·科蒂，心中再度泛起一絲忐忑。在這次曆練中，她十分出色地完成了“輔助堡壘組/織外協團隊運維資源點”的任務，并且額外拓展了兩個支線任務，其中一個是隐藏支線任務。除此之外，她敏銳地察覺到了命運團隊分配給她的兩位同/僚似有特殊，實力比一般軍官階強些，積極主動得有些過分，應該是跟自己一樣，收到了命運團隊的offer，遂從這一點入手，左右挑/撥，又悄然制衡，不動聲色地争取到了實質上的領/導權，之後又盡心竭力地推進探索進度。她的努力取得了一定成效，因此雖然隐藏支線任務的完成度不高，但鬥獸場依然給了她個人一個A/級評價，合作者對她的評價也很高。這個成績确實不錯，但對于是否能令路易斯·科蒂滿意，她仍然沒有多少把握。
在那次令她心有餘悸的會面之後，奈奧米認認真真地搜索了所能找到的所有關于路易斯·科蒂的情報，上至場情局中各路與其交好之人的評價，下至即時通上衆說紛纭的小道消息，每一則都令她有觸目驚心之感——她很清楚這些情報需要瀝幹水分，但即使裡面隻有一成可信，也足以讓她後怕不已了。這絕對是一位大組/織乃至于聖座組/織等階負責人級别的大人物，心狠手辣，高高在上。她當初是怎麼想的？竟然敢在路易斯·科蒂面前玩心機耍手段博出位！好在，她那天似乎心情不錯……
希望她今天心情也不錯，奈奧米心想。她站在酒吧門口，擡頭望了一眼招牌上的滴血蝙蝠，最後深呼吸了一下，臉上綻放出精心練習過的微笑，毅然踏進了酒吧大門。
酒吧内光線柔和，唱片機在牆角娓娓低吟，沉靜澄澈的鋼琴曲似水一般流淌。靠窗一排卡座的末端，有兩個人相對而坐。奈奧米隻往那裡看了一眼，義眼呈現出的畫面就産生了閃爍、扭曲、噪點、拖影和電火花，這意味着那裡有常态下不可見的磁場與能量，而這磁場與能量皆是磅礴異常。她冷靜地将義眼從偵察模式切換成可見光模式，然後才看清了那兩個人。毫無疑問，其中一人正是路易斯·科蒂，而另一位則是……
“科恩先生？”奈奧米驚訝地叫出了對方的名字，而後迅速反應過來，“還有科蒂太太，下午好。我來向您彙報這次的曆練情況了。”她從儲物空間中拿出一疊裝訂好的紙質報告。彼時她在紙質檔和電子版之間猶豫了片刻，後來想了想，覺得紙質版更顯用心，也更具誠意。
又見到了一位大人物，阿斯特羅·科恩，堡壘組/織士兵階隐/形的皇帝……他真人比即時通上流傳的照片與視/頻更加英俊，奈奧米忍不住想。她這時發現，比如路易斯和詹姆·科蒂、阿斯特羅·科恩這樣的人，他們的真人永遠比圖像乃至于全息視/頻更出色，攝像頭隻能保存他們的形容樣貌，卻無法完全記錄下他們懾人的風采氣度。而這才是他們最引人矚目的特點。
這時奈奧米才發現，卡座的桌子上堆有厚厚的一疊卷宗，他們顯然正在就此交談，而她的出現打斷了他們的對話。幸虧他們看起來不以為意。
李/明夜并未擡頭，阿斯特羅倒是看了她一眼，英俊得幾近無暇的臉龐上含/着一絲未消退的淡淡笑意，眼眸卻已然深邃平靜。他對她略一點頭，随即往後靠坐到沙發背上，示意她先上前說話。這時他目光轉回李/明夜臉上，于是微笑重新在他眼中/出現，好像海面上粼粼碎金似的光斑，明亮璀璨。“我是不是得回避了？”他笑着說道。
“随便你。”李/明夜懶洋洋地伸出一隻手，奈奧米恭敬地将報告雙手遞給她，“反正她做的是你的項目，就是那個……C級科技宇宙裡半廢土狀态的地球。”
“哦，那個項目啊。”阿斯特羅了然颔首，“那裡雖是廢土，我卻記得那個宇宙的科技倒還挺發達的，尤其是軍工和生物科技，一些高科技義體的功能連我都會感到驚訝。隻是那裡大部分土著的生活，似乎過得都不怎麼樣。”
作為真正在那個宇宙裡曆練了足足四個月的角鬥/士，奈奧米很想接話，但她明智地沒有開口，因為……很顯然，阿斯特羅·科恩并不是在同她說話，而她也并不想在同一個坑裡跌倒兩次。
李/明夜嘩嘩翻/動着手中的報告。她翻/動得很快，每一頁停留時間不過半秒，似乎根本就沒有在閱讀，卻又不時向奈奧米提出一些相當尖銳且極為深入的問題。這些問題并未太過涉及她的曆練經曆和選擇，大多是針對那個曆練宇宙的社/會情況，比如曆/史文化、經濟體/系、制/造工業、就業情況、物/價水平之類，很快她就有些招架不住，而雪上加霜的是，阿斯特羅也跟着加入。其實他們大部分時候都在饒有興趣地互相交談讨論，隻偶爾為了驗證想法/會詢問她幾句，可他們問的問題大部分她都答不上來。
好在他們似乎也并不怎麼在意。“很有/意思的宇宙，至少讓我知道了關于未來的又一個可能。”李/明夜末了總結道，頗有些意猶未盡的，“在我之前曆練的那個宇宙裡，控/制了欲/望權/柄的古神幾乎将人世化作自己的牧場，而在這個……唔，文森特稱之為‘賽博朋克’的社/會裡，普通人卑賤如同老鼠，甚至幾乎失去作為生産工具的價值。誰能想到這一切隻不過開始于一句‘私有财産神/聖/不/可/侵/犯’呢？當然，部/長，我并不是說這是錯的，你知道我，我無比贊同它。隻是，這确實值得警惕啊，是不是？”
“确實。”阿斯特羅颔首道，“第一代人隻要在一百步中偏離一小步，之後代代如此，哪怕其餘九十九步都是最最正确的，十代之後，恐怕也什麼都不剩了。治理國/家是這樣，各人修行也是這樣，都得一直小心警惕、時刻警醒修正才行。”他的語氣多少有些唏噓，似乎是想起了自己統/治的那段歲月。
李/明夜笑道：“我想起一段話：身如菩提樹，心如明/鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。李神秀這話說的就是這個道理。”她将曆練報告合上，随手擱到一旁，“瓊斯小/姐，你這份報告不算有多好，也不算太糟糕。但有一點非常不錯：你還算誠實。”
雖然我在報告中沒有完全寫明所作所為，但她應該也已經收到另外兩個人的報告了，奈奧米心想。另外那兩個家夥未必就知道她使出的諸多手段，但她并不懷疑路易斯·科蒂分析信息的能力。“在您面前，誠實是全天下最容易的事情。”她笑着說道，半是恭維，半是發自内心的餘悸，“還有愚蠢也是，您讓我感到自己簡直是個蠢貨，我……”
李/明夜稍微擡起一隻手，奈奧米立刻噤聲。她平靜地看着她，目光漠然，微微仰視的姿态，卻奇異地給人以強大的壓/迫之感。“如果你需要我的建議，不要通/過自我貶低的方式來讨好他人，除非你可以永遠這樣忍受下去。”她淡淡說道，“而你顯然不能，我也并不需要。”
“……我知道了。”
“部/長，你先回去吧！王不離剛才回歸了，待會兒也要過來給我送錢，要是送的不如你多，他豈不是十分尴尬？”李/明夜轉向阿斯特羅，笑吟吟地打趣，“你也不用在這裡監工，新一批項目的計劃方案我會盡快給你，肯定能趕上你們這批次分包。”
王不離，那是真武堂唐正的副手？還有，堡壘新批次曆練項目的分包……我是不是聽到什麼不該聽到的了……奈奧米迅速垂下視線，假裝自己不存在。
“也好。”阿斯特羅便站起身，“我7小時後至21小時都有空，在這之後又得忙幾天了。唉，你瞧瞧我們，休整時間何時得到過真正的休整？還不如在曆練中惬意。”二人又就此抱怨調侃兩句，他就離開了。
“坐吧。”李/明夜用下巴點了點對面的沙發。
奈奧米坐到了李/明夜的對面，直到這時，她才注意到對方的肢/體動作和儀态。科蒂夫人說話時的表情變化和動作幅度都不怎麼大，她心想，這都使得他人必須通/過仔細的觀察，才能揣摩出她的情緒變化。還有，她坐下時腰背雖然挺/直，整個人重心卻靠後，頭顱微微仰起，使得視線略微下垂，就連雙手都更習慣于放置在沙發扶手上而非桌面，完全是坐慣了高背椅的俯視姿态。這一切都令她看起來是如此的高貴和從容，更是有一種漫不經心的傲慢，是習慣于掌控一切的上/位者——而事實正是如此。不知道我什麼時候才能變得像她一樣，她忍不住想，油然生出一股神往。
此時對面那位足以決定她命運的上/位者正在打量她，不含感情的漠然目光落在她身上，随即垂落，微含倦意。“你的實力跟我們差距太大，能力……有待繼續培養，你自己也清楚。”她說道，“你的毛病很明顯，太熱衷于事情的行政處理方面，但你要記住，一切手段都服/務于目的，且逐小利不可忘大局。就像這次，從你的行動來看，你的目的似乎僅僅是向我證明你比另外兩個人強，但其實你應該向我證明的不是這個，而是你比這次的所有人、乃至于近期所有給我投遞簡曆的人都強，不是嗎？”
對路易斯·科蒂作出的評價，奈奧米沒有任何不滿，與之相反，她立時就起了一身雞皮疙瘩，幾有醍醐灌頂之感。“是……”她喃喃應道，“說來慚愧，我當時确實沒想到這一點……”
若是在曆練之初或曆練中段就意識到這一點，奈奧米應該就不會太過挑唆另外兩人對立，激起他們的激烈内鬥。可惜她當時隻一心想徹底打/壓他們的光彩，使他們黯然失色且不能并存，而她獨一無二，毫無疑問，這拖累了運維項目和曆練探索的進度。她如今這個A/級評價，除了有觸及隐藏支線任務帶來的探索度之外，更多還是依靠合作者的探索撈來的……
歸根結底，當奈奧米最開始決定示二人以弱，以陰/謀算計、扮豬吃虎的手段開啟這一次考核之時，這個結果就已經注定了。哪怕她的手段比現在高明十倍，也不過是拖累程度多少的差異罷了。然而話雖如此，奈奧米卻又有安心之感。以她的聰明當然能知道一點：假如路易斯·科蒂不打算要她，是不會同她說這麼多的。
看來我也做對了一些事，或多或少，奈奧米心想。“科蒂太太，萬分感激您的點撥。”她誠懇地說，“這确實是我……一直存在卻從未發現的問題，我會努力改正。”
李/明夜的嘴角掠過一絲笑意，雖然稍縱即逝，但也确實是一個笑容。“能意識到問題，很好。”她說道，“能改是最好，但那都是将來的事。至于當下……這樣，我的團隊裡很快就要多一個附屬團隊的團長，你或許認識，他叫陳柏。”
“我聽說過他。”奈奧米多少有些驚訝。她知道這個人，是場情局直屬組/織比較出名的本部團長之一，跟“孔雀”艾倫·伯倫斯的幾個得力手下走的很近，“他也要加入您的團隊了？可他不是……”
“他跟我和我丈夫都有些交情。”李/明夜簡單總結了二人的因果，“他會帶來兩個人，實力都不錯，卻并不擅長行政庶務，而他需要這方面的人才。我讓他對接場情局，主要負責跟場情局對接從外面轉來的外包項目，我打算讓你加入他的附屬團隊輔助他。你有兩次曆練的考察期，關于考察期内以及通/過考察之後的待遇，以及随後的協議問題，具體由他來跟你談，但我相信一定會比你現在好很多。有問題嗎？”
“沒有。”奈奧米搖了搖頭。她現在心情頗為複雜，一時欣喜，一時又失落。命運團隊現在人數極少，組/織結構不全，她确實因此生出過不知天高地厚的非分之想，比如本部團隊的成員，或附屬團隊的團長，然而這次的曆練卻驚醒了她。她意識到，路易斯·科蒂應該給過她表現的機會，但她用實際行動證明了自己并不具備——至少暫時不具備——成為一個成功團長的素質。“如果我在這次曆練中成功收服了托德和薩默斯……”她忍不住問，“您會如何安排我？”
李/明夜的回答驗證了她的猜測：“如果這樣的話，你就會成為我的第三個附屬團長，負責統籌D級宇宙項目，而陳柏是C級。隻是在跟場情局的對接工作上，你仍需要以他為主，盡力輔助他。”她淡淡說道，“至于托德和薩默斯，他們會成為你的團隊成員，當然，你若不想要他們也可以，我會尊重你的決定。”
果然。奈奧米深呼吸了一下，徹底心悅誠服。她微笑起來：“我明白了，科蒂太太。感謝您曾對我抱有這樣的期待，雖然我現在還做不到，但我會……以此為目标。”
.
陳柏加入命運團隊，最高興的應該不是與其有深厚交情的靳一夢，而是岡恩——這意味着後者終于從繁瑣複雜的轉分包事務中解脫了出來。命運團隊的白騎士雖然一貫耐心細緻，又任/勞/任/怨，卻也着實并不太喜歡這項殺時間的工作。實際上，由于在阿斯戈納市神降事/件中被血族大宗師暴打了一頓之故，岡恩再次深深地感受到了境界的無情、實力的重要與自身的不足，遂一回歸就一頭紮進訓練場沖擊有窮境，看來一時半會兒是不打算出來了。
當然，此時的靳一夢還不知道這件事——為盡可能妥帖完善地處理李/明夜的神社，他刻意刷了自/由逗留時間，故而大概算是本批次投放角鬥/士中最晚回歸的那一個，甚至晚過同樣庶務纏身的王不離。從某種意義上來說，“庶務纏身”大概是所有角鬥/士團隊的二老闆的宿命吧……
李/明夜難以肯定靳一夢對此事會有什麼反應，不過她相信他應該能夠理解：一方面呢，轉分包方面的業/務确實過于繁瑣麻煩，耽誤他們修行，而另一方面，她也得将自己、堡壘和場情局更緊密地連接在一起，以防範兄弟會可能的威脅。
雖然唐正出面應下了兄弟會，但正所謂柿子挑軟的捏，跟真武堂比起來，命運團隊無疑是更軟的那棵柿子。李/明夜回歸之後，不出意料地發現自己在黑夜傳說宇宙的資源點遭受了打擊，不僅資源點掌控力大幅度下降，産出更是削弱至近乎于無。針對這項變故，她自然是第一時間就付費查詢了資源點近況，發現是當代科蒂伯爵遇刺之故。科蒂伯爵遇刺之亂中亦有不為世人所知的隐秘，那英年早逝的詹姆·科蒂伯爵遺有一幼子，在動/亂中被血族的日行者“黑/手”科倫悄悄救走，以無名童屍代替，之後悄然遠遁，隐姓埋名，不知所蹤。作為邊境領主，科蒂伯爵之死理所當然引發了一場邊境危/機，新的戰争又在醞釀，但那已經跟命運團隊沒有什麼關系了。
面對這份資源點近況，李/明夜一時默然。她想起那個曾為她斟酒布菜的孩子，想起他念文書/記錄時磕磕巴巴的嗓音，想起他孤身一人離開城池尋找救兵的堅強和勇敢……想起那個孩子原本的名字。在那樣的一個亂世，他努力地活着。“霍拉德。”她輕聲念了一遍這個名字，随即開始查閱自己的曆/史信息記錄。很快她就發現，對于如此如劇烈的資源點變動，鬥獸場确實有作出提醒，隻可惜鬥獸場的提醒作為浩如煙海的系統消息之一，已經被她設置折疊了……
“好吧，這真的是個教訓。”彼時的李/明夜長長歎了口氣，“好在發現得還不算晚。”她随後特意開啟慧眼研究了一下，随後為戰術終端所收到的折疊曆/史消息做了關鍵字設置，使戰術終端能夠自動抓取與放出與之相關的系統消息。
然而即使如此，曆練宇宙與鬥獸場的時差仍然是一個大問題。“應該會有更快捷的方式，否則我即使第一時間做出反應，立刻安排人手維護資源點，恐怕也來不及了。所有擁有資源點的組/織和團隊都會遇到這個問題，他們……并不全都有時空穿行之法，應該有其它方法可以做到即時反應。”李/明夜稍微思考了一下，以她如今的閱曆，答/案立即浮現，“是信/仰嗎？以信/徒為‘錨點’，信/徒的祈禱就是‘橋’？如果是的話，我應該會比其他組/織更快一步。”她決定下次曆練就嘗試一下。
奈奧米離開之後不久，小酒吧迎來了今日的第三個訪客——并非回歸之後第一時間又跑去處理積壓事務的王不離，而是得到命令前來加入的陳柏。
對于陳柏其人，李/明夜的觀感其實頗為複雜，但她能做到摒除主觀因素，客觀、公/正地看待對方。在李/明夜看來，陳柏的能力還算不錯，跟她在星球大戰宇宙中的事務秘/書安德烈差不多，又比安德烈能打得多，唯一的缺點就是私心比較重，因此有時态度搖擺、意志軟弱。當然，她對此倒不是很有所謂，她一貫偏愛用一些……危險但好用的人才。她喜歡這些野心勃勃的家夥，他們跟她自己是那麼的像。
陳柏本人對加入命運團隊沒什麼意見——實際上在鬥獸場裡大部分人看來，命運團隊已經約等于是場情局或堡壘的直屬，隻是沒有法相坐鎮罷了。他原本雖是直屬組/織的本部團長，卻是個搞業/務的打/手團，如今成了職能團，也算是升了個級。當然，這兩個直屬的規模決計不可同日而語，但陳柏對此接受得很好。