“大部分開拓團工/人的呼吸系統都接受過義體化改造，麻/醉氣體用處不大吧。”李/明夜說道。要知道毒氣可是地/下作業的常客了，因此呼吸系統改造算是開拓團最常見的義體改造項目之一，一些開拓團甚至對該項目有補貼。“這幫人拿對付其他庇護所的習慣來對付希望之城的人？”她又想了想，“也可能是固定程序。”
“看樣子确實是。”靳一夢笑道。隻要沒有摧毀虹之玉，分/身被麻倒就并不影響他的力量延伸——于施術者而言，分/身可以是一個強度不大的錨點，也可以是施法的容器和媒介。他們存在，他的耳目就在，他可以随時讓他們醒來，也不介意他們此時繼續沉睡。“哎呀呀，才倒了十七個，總共七百來号人呢，看那鐵皮人給愁的……”他停了一會兒，又笑了：“呦，有人想造/反。”
“你們到了？”李/明夜問道。
“還沒。”
“那現在就造/反有點早了，也并非明智之舉。”李/明夜笑道。他們的計劃中本就有讓靳一夢用分/身裡應外合這一步，隻不過，這一步最好還是等運輸船到了基/地再說。
“你好像很喜歡别人造/反。”唐正說道。
“那是，你這種貴/族老/爺不喜歡，但老/子最喜歡造/反了，自己造/反别人造/反都高興。”靳一夢略一停頓，又笑：“這我得爬起來了，給他們出出主意，這時候造/反不太合适。雖然在船裡機器人不能用啥重武/器，但地/下有炮台啊，船也純遙控的，連個方向盤都沒有……”
阿斯特羅聽到這裡，便問道：“那麼，一切繼續按計劃進行？”
靳一夢颔首：“一切按計劃進行。”
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沉沒于深水之下的、重逾千鈞的閘門緩慢地開啟，放出小山般宏偉的巨艦，随即又緩慢合攏。那深邃如直通地心的無底深淵就這樣閉合，水底的世界又被抹平，仍是漆黑一片。隻是渾濁激蕩，砂石水流紛紛揚揚，混亂不堪，不複平日的靜谧。
恰如此刻的希望之城。
撤離預案并不簡單，與之相反，它十分複雜。關于拓區暫時斷聯的處理、關于城中生産設備的靜滞、關于城中物資的儲存、關于内外通道的斷開關停、關于城中人口的安置、關于事後該如何抹平撤離的痕迹……紛紛擾擾，千頭萬緒。阿尼正焦頭爛額時，忽然從幾乎同時送達的數百條彙報請示中發現了異樣：有下屬彙報，康納将部分事務轉由她處理，因此需要她來批示。
也許他是去處理評議會了，阿尼心想，畢竟想要妥善地容納和帶走一個意識聚合/體也并不是一件容易的事。她皺皺眉，接下了驟然暴增的工作量。
阿尼對預案的整個流程都很熟悉，而這些工作對一名聖者的腦力而言也不算什麼負擔，隻是有些擔心康納，畢竟評議會的處理也是這次撤離的重要難點。她一邊處理工作，一邊放開意識，在城中尋找康納，卻意外地發現，不僅沒有找到他人，更沒有在評議會附近找到他留下的痕迹和能量波動。按照常理來說，一名聖者不加掩飾的路過，會在世界的靈能層中留下十分明顯的浮遊能量印記，肉/眼凡胎的凡人無法捕捉，但在修行者眼中卻一目了然，就好像洞悉白紙上顯眼的墨迹。
康納？阿尼便用靈魂碎片呼喚他。她想詢問他是否需要幫忙，卻意外地發現，屬于康納的那份靈魂碎片沒有任何回應。它是如此的沉默，就好像一截死去的斷肢，被其主人棄置于此，完全抛棄了它與本體的聯/系。
——托馬斯·康納的身/體、力量和自我認知源于約翰·康納，但他的靈魂卻不同，他的這一部分，源于七十年/前那場儀式彙聚的、足以形成一個意識聚合/體的強靈類能量。正因為此，雖然他在評議會中擁有堪比約翰·康納的“權限”，也唯有他能夠憑借兩個自我之間的聯/系與差異做到無害地容納評議會，卻也是同其他人一樣，要将自己的部分靈魂分割出來放入聚合/體之中，而後才能使用這部分“權限”。就好像作為主人，人們可以合法地抄起一台電腦直接将其搬走，但若是要使用這台電腦，卻也一樣要遵循規則、開機登錄用戶賬号一樣。
“康納？”阿尼詫異地低呼出聲。他想/做什麼？難道那片靈魂碎片的存在會影響他容納評議會？可他在昔日定下預案時卻沒有絲毫提及。不知為何，她心中升起一股莫名的預感——有大事将要發生。
秋風未動蟬先覺，這是一名老牌聖者對世界變化的敏銳感知。身/體中躁動的靈能浮湧不定，就如一個沉悶陰森的夏日午後，隻等那第一聲撕/破烏雲的雷鳴。
阿尼決定親自找到他。她離開了辦公室。或許是那莫名預感的牽引，她的目的在第一個地點就達成了。
——那是康納的房間。房門緊鎖，室内安寂，門内門外完全隔斷，即使從“術”的層面都完全無法滲透，好似兩個不同的世界。阿尼皺了皺眉，伸手敲門。她知道康納能察覺。
片刻後，門内世界裂開一絲縫隙，傳出一聲輕歎：“阿尼。”
“你……”阿尼話頭一頓。康納的聲音很平靜，卻莫名令她有種驚心動魄之感。她稍一猶豫，話鋒一轉：“需要幫忙嗎？”
長久的沉默。終于，門内說道：“做好你的工作，就是你唯一能幫我的事了。”
“我還能陪你說說話。”阿尼說道，“你怎麼了？”
“我啊？”康納忽然笑了一聲，“我在看我的房間。”
“你的房間？”阿尼有些迷惑。康納的房間一直都是直白樸素的制式風格，直到最近裝修熱潮興起，他好像才對自己個人空間的陳設稍微上了點心，據說他悄悄倒騰了許久。其他人對他的裝修心生好奇，提出參觀，都被他嚴詞拒絕了，稱自己還有一些陳設沒有選好，等徹底完工再說。她便說道：“你終于裝修好了嗎？”
“是啊，終于裝修好了。”康納的嗓音很柔和，“這對我來說有點困難。你也知道，舊時代的時候，我還沒有誕生，所以我必須先搞清楚那些影片中的裝修風格和器/具都有什麼用處，我會不會喜歡。煉器對我來說不難，但我好像一直找不到最合适的，所以翻來覆去折騰了好久……直到剛才，終于完工了。”他頓了頓，低笑一聲，“都到這時候了，再不完工也來不及了。”
阿尼越發心驚肉跳。她放柔聲音，輕聲說道：“既然這樣，你不請我進去看看嗎？你答應過我的，康納。”
“康納……”康納低聲重複這個名字，又是半晌無言。就在阿尼抑制不住地想要再次開口之前，他終于又說話了，隻是換了個話題：“你很久沒跟我聊你的信/仰了。”
“确實很久了——因為我已經不信很久了。”阿尼輕聲說道。其實嚴格來說，她從未跟托馬斯·康納讨論過她的信/仰，真正同她讨論信/仰的是約翰·康納。後來她親眼目睹自己供職的教/堂倒塌，信奉的神明雕像破碎，那一刻，就好像某種枷鎖被打破，她相信了黃金時代廣為流傳的“神明已死”之說。當心中的神明倒地死去，重新站起的是她自己，她為自己樹立戒/律，為自己錨定價值。她因此成了聖者。“但我的宗/教知識還在。你想聽我布道麼？”
“跟我說說主神和從神吧。我記得創世神尼德霍格是獨一無二的，其餘所有神明都是祂的從神，比如你信奉的農神巴爾。那麼，農神巴爾有從神麼？”
“有啊。農神的從神有四位，第一位是枯榮之神魔苟斯……”
“枯榮之神？”康納的語氣有些好奇，“在我印象裡，這位神靈似乎被稱為‘衰敗之神’和‘腐/敗之神’。”
“這是一種蔑稱。我早就說過，你們這些大兵該少玩點兒遊戲，遊戲對宗/教的解讀是很片面也很狹隘的！那些廠商隻知道肆無忌憚地搞噱頭，就該狠狠告他們幾次。”阿尼哼了一聲，才說道：“腐/敗是新生的一部分。當作物枯萎，腐/敗成泥，才能滋養沃/土，孕育新生。從生到死，又從死到生，是農神的權/柄，亦是祂的威能。人呱呱墜地，蓬勃生長，一如作物的春夏，人長成生育，油盡燈枯，一如作物的秋冬。農神栽培的不僅是植物，更是每個人的一生，在人的一生中，甘霖和陽光、風雨和雷電、衰老和死亡，都是不可避免的自然。因此枯榮之神也是農神的從神，因為祂诠釋了祂的部分威能，代行祂的部分/權/柄。繁榮終将枯萎，枯萎孕育繁榮。”
“很有哲理的解讀。所以我一直就覺得，宗/教歸根結底是一種哲學，是凡人解釋世界運行的方式。”康納笑道，“再接下來，是不是該到你了。”
“從古代文獻還原的資料上來看，應該是這樣。”阿尼也笑了一下。尼德霍格的從神是農神巴爾，農神巴爾的從神是枯榮之神魔苟斯，而枯榮之神魔苟斯，自然也有自己的侍奉。從古籍資料還原出的信息裡，侍奉枯榮之神這種等級之神祇的存在被稱為“天使”或“持神谕者”，他們侍奉神明，傳播神的意志，享有神的部分力量，或身為容器，撒播神的光輝，展示神的權能。古籍中對天使和持神谕者們的力量展現有十分清晰的描述，因此修行者和曆/史學家們可以很輕/松地确定他們的真/實境界，隻不過……“假如教宗還在的話，我倒是可以受封天使，但你應該不行，你一直沒有加入戰神教/會。你隻是聖者。”
“受封天使？”康納輕輕笑了一聲，“不是巴爾或魔苟斯封，而是農神教宗封麼？”
阿尼歎了口氣：“神明已死，你知道的。這隻是一個宗/教意義上的頭銜而已，不像遠古了。”遠古時受封天使或受封成神，可跟現在不一樣——那是真正的拔擢。
“是啊，神明已死……”康納也長長地歎了一口氣，又是長久的沉默。終于他又開口：“阿尼，如果你能受封……”他頓了頓，又道：“算了，沒什麼。”
“你想說什麼？”阿尼蓦地又感到了不安，“想說什麼就說，不要扭扭/捏/捏的。”
“沒什麼。我隻是在想啊，尼德霍格，巴爾，魔苟斯，這些神明，我們一直簡單地将祂們統/一稱為神，但其實祂們的位格和力量都是不一樣的，否則就沒有主神和從神的區别了。同為神明，祂們有高下之分，強弱之差，隻是我們沒有達到那個位格——幾千年來都沒有人超越我們當下的位格，所以我們也很難去界定和描述祂們，宗/教學界和修行界也因此缺乏一個權威的解釋。”康納說到這裡，又沉默了一會兒，忽然輕聲開口，語氣複雜：“但我現在知道了，我們目前位格的更上一層位格。這個位格的名稱是……法相。”
“康納！”阿尼脫口而出，“你是怎麼知道的？你發生什麼事了？”
“叫我托馬斯吧。”康納說道，“這才是我的名字，我給自己取的名字。以後……希望下次見面時，我能夠告訴你，我仍是叫這個名字。”
阿尼心中的不安已經達到頂點。她隐隐有種預感：劇變的時刻即将到來，而她沒能阻止。她撲向那扇門，掌心彙聚光華，凝成一把巨斧，重重劈下——這一擊即使足以摧毀小半個軍部大廈，但那扇門巍然不動，将所有力道吃了進去，瞬間消弭于無形。最後，那光芒化成的巨斧隻是落在了門上，就好像人們把随便一樣東西輕輕放到桌上一樣，激不起半點動/蕩的漣漪。
“這樣敲門嗎？”康納發出一聲輕笑，“以後脾氣不要這麼差了。”
“托馬斯·康納，你給我開門！”阿尼又是一斧劈了下去，仍是無用功，這令她惶恐不安，近乎于憤怒。“你到底想幹什麼？你遇到什麼事了？”
康納沒有再理她，隻是自顧自說道：“我有時真羨慕他。”
阿尼這次凝聚出了兩把光斧。她整個人煥發出光芒，眼眸變作純粹的光/明，如同兩輪太陽。她的肌膚好像流動的黃金，發/絲鼓蕩璀璨猶如揮發的白銀，她整個人都在光化。這是她蓬勃至極的力量，如此的澎湃，幾乎要突破肉/身的桎梏，形成屬于自己的法相。在這個形态之下，她可以讓所有人充滿勇氣，為至暗的地底帶來光/明，不到一秒踏遍希望之城的每一寸土地，融化最堅/硬的金屬。但她仍然打不破那扇門。
她一次又一次地努力，堅持不懈，但康納恍若未覺，隻是平靜地傾訴着。他的聲音是那樣的低沉，又是那樣的清晰，萦繞耳畔，直入心靈。
“我記得一切。我記得晴朗的白天，記得漂亮的夜空，記得第一座太空堡壘升空時的舉國歡慶，記得那天學校雖然沒有放假，但老/師播放了直播新聞，跟我們一起倒數。我記得中學畢業舞會，我穿着媽媽挑選的正裝，拿着爸爸買的一盒花，邀請心儀的女同學跳舞……很遺憾，我被她拒絕了，但另一名女同學站了出來，她邀請了我。我很感謝她，她讓我沒那麼尴尬。那天是我第一次親/吻女孩子。”
“我記得爸爸，記得媽媽，記得爺爺會做很好吃的蜂蜜烤肉，外公家有個很大的泳池，每當我們去他家過周末，他總會提前清洗泳池，放上一整池的水，并準備好我最愛的充氣滑梯。我記得我的每一個朋友，記得他們跟我打球，記得他們跟我的每一局桌遊，記得其中哪個經常耍賴。後來我當兵了，發的軍服質量不好，很容易破，是我同寝的戰友悄悄發了我一個網址，告訴我在這個店自己買一套，看起來跟發的沒有區别，其實質量好十倍。我記得入伍時我其實是技術兵種，本來我該去開/戰機的，是第一次體能測試發掘出了我的天賦，于是我的長官找我談話，要求我轉崗。呵呵，我那時什麼都不懂，隻知道轉崗後工/資比原來高好多，有的是錢跟女朋友出去玩，所以立馬就同意了。”
“但我也記得，他們叫我‘約翰’。”
“我記得這一切，但這一切并不是我的經曆。從我一誕生，我就高高在上，我是聖者，俯視所有凡人，他們見到我時，恭敬地低下頭，叫我‘大人’。他們每一個都獨一無二，卻又是那麼的相似，面目模糊，就像螺絲釘那樣平凡又普通，去掉一個，還有無數個可以替換。這兩天中，無數次的，我問自己，真要為了他們付出一切，去賭一個我看不清的未來？每當我這樣想的時候，那些屬于約翰的記憶，就開始侵擾我的内心……”
“我喜歡那個世界，他記憶中的世界。那是他奮戰的理由，也會成為我的。”
“所以，我最終還是決定這樣做。”
“當下定決心之後，我又很羨慕約翰……如果那一切并不僅僅是記憶，而是真正屬于我的經曆，那麼今日的我，或許就不會有這樣煎熬和掙紮。”
“還是，有點怕啊……”
這一句後，終至絕響。那留出的一絲空隙徹底閉合，嚴絲合縫，再無半點聲息。阿尼茫然又困惑地盯着那扇門，她的目光中隐有恐懼。房門沉寂無聲，門後的世界空無一物，隻是沉默。
等等，好像……
阿尼霍然擡首，純粹由光芒構成的雙目穿透物質世界裡安靜的表象，直接看到了洶湧不定的混沌真/實。她看到某種極其龐大、難以形容之物，于命運的波濤洪流中驟然拔起，轟轟烈烈，頃刻間遮天蔽日，覆蓋她目之所及的一切。
門後那個世界像是發生了一場安靜的核爆，無比的宏偉卻又是純粹的靜谧。從物質現實到混沌靈能，從肉/眼可見的術和法，到她曾拼盡全力亦無法看清的命與運。她無法看清的東西，因它的光輝照耀，變得能看清了；她原本看得清的東西，因它的光芒照耀，變得模糊了。那樣純粹的偉大，具備比恒星更加沉重的分量，僅僅是輻射/出的引力，就足以定義虛假，同時也能否定真/實。就像把氧變成固體，又把鐵變成氣。
整個希望之城都在它的光芒下，亦在它的陰影裡。阿尼曾以為自己足夠強大，此刻才發現，自己仍然渺小如蝼蟻。她茫然地擡起頭，窮盡所有感知，終于在思想的邊界、靈能的盡頭，窺見了宏偉到難以辨别的、龐大又模糊的形影。那是……
“龍？”