他不能确定鄒池是否與那群追擊者相關，況且此人出現在這裡也相當可疑。

但鄒池隻是應了一句“是鄒某幸運。”

他仿佛未曾聽出對方言語中的試探，氣定神閑站在屋檐下。

關思弦也敏銳察覺了身前少年的态度，替他解圍道：“葉槐秋，不礙事的。鄒公子是我在餘杭認識的朋友。”

說罷她又對着鄒池抱歉笑笑：“還望公子莫要見怪。我們路上遭遇了伏擊，他有些緊張了。”

葉槐秋便收回目光，順着她的話道了歉。

屋前幾人正說着話，忽而聽見屋中傳來一聲細微的貓叫。

接着一道白影從屋子裡竄了出來。

葉槐秋眼神一凜，下意識就要擋在關思弦身前，卻聽身邊姑娘一道驚喜的喚聲脫口而出。

“小白——”

若雪直直向着關思弦撲過去，被她抱了個滿懷。

雪白的獅子貓趴在關思弦臂彎之間，身子有些微微顫抖。

鄒池看了她一眼，輕聲開口道：“興許是昨夜遇到匪徒，又下了整夜雨。吓壞了。”

關思弦低下頭，一隻手安慰地撫摸着若雪的毛發，低聲念叨着“小可憐”。

從雙方口中得知彼此的目的地都是皇城，三人稍作休息後，便一同出發上路。

鄒池獨自騎馬，葉槐秋為關思弦駕車，而若雪很快平複，趴在關思弦懷中，舒服地打起了小呼噜。

興許是因為多了一人，有人不知該說什麼，有人身心疲憊，有人心中被繁雜思緒添滿。三人一路沉默，倒是為酣睡的獅子貓提供了良好的睡眠環境。

荒廢的院落距離皇城不算遠，隻是藏在林子深處，不好找到出去的路。

幾人繞了許久，才終于走上了大路。

當城門終于出現在眼前，關思弦遠遠便看見城門外站了一群武林人士，腰間佩着鄒池同樣的紅柄苗刀。

此時偶遇的喜悅勁已經過了，關思弦也早已恢複了平靜。

二人在城外與鄒池互相道别，便轉身朝着不同方向走去。

見鄒池驅馬走來，其中一個面容和善身形強健的中年男子迎了上去。其餘幾人仍舊站在原地，面色不善盯着來人。

“你昨夜說要離開，我還以為晚些才能回來。”

男人看着鄒池下了馬，笑眯眯地上前拍了拍他的肩膀，古銅色的面容之上一排白牙格外顯眼。

鄒池沒有多說，隻是點點頭喊了一聲“掌門”。

此人正是前任武林盟主，殘陽派掌門蕭闖。

他轉頭看向城門的方向。關思弦的馬車已經順利通過了城門，很快向城中駛去，消失在視線中。

他的眼神暗了下來。

蕭闖順着他的目光看過去，樂呵呵問道：“你的朋友？”

鄒池收回視線。

“不是。”

------

皇城的錦甯坊位于主城區，隻是位置有些偏僻，鋪面也很小，生意遠不如餘杭時候。

相比之下，何家的瑞祥莊處于整座城池的絕佳位置。随着大選鄰近，瑞祥莊愈發成了城中矚目的鋪面。

當關思弦的馬車在錦甯坊門前停下，關頌等人已經先一步到了皇城。

那一群黑衣人果然是沖着錦緞去的。

二人離開之後，镖隊又遭遇了兩次伏擊。

危急時刻，關頌迅速做出了判斷。

在他的有意縱容下，護送的錦緞被毀了七七八八，被搶走的都是些常見的料子。所幸最為貴重精巧的那一批交予了關思弦和葉槐秋，平安送達了皇城。

那群黑衣人扮作山匪，但一招一式顯然訓練有素，目标明确，像是為了阻止關家參與這次評選。

錦甯坊将要參加評選不是什麼秘密。

雖然關頌已經報了官，但想要挖出背後之人，怕是難。

因為黑衣人的阻礙，路上已經耽誤了許多時間。關思弦到達皇城的第二天，就是評選的日子。

但在接下來的時間裡，誰也不敢懈怠。

皇城的關宅不若餘杭關家那般氣派，但足夠雅緻，草木亭台應有盡有，比關思弦的小鋪子自然開闊許多。

這是許多年前，關父初到皇城時置辦的宅院，近些年來隻有關頌偶爾前來時，會小住幾日。大多數時候，宅子裡隻有下人住着，精心侍奉院中的各種珍稀花木。

這是關思弦第一次來到皇城，更是第一次來到這座關宅。

但多年前的關父，卻已早早為女兒留了個院子。

朝南的屋室向陽，雨後的陽光越過窗棂，落在一塵不染的寶塔紋紅榉木案幾之上。

越過微啟的窗扇，院中枝頭冒出了嫩芽。桃花已然盛放，迎接與屋室主人的初遇。

但屋室主人此刻顯然沒什麼精力賞花覽景。

關思弦已經疲憊至極，進屋隻是草草收拾了一下，而後一覺睡到了晚上。

直到月上枝頭，異鄉的朦胧月光灑落屋室，屋子裡的姑娘才終于蘇醒。

接連好些日子沒有休息好，補眠補了一整個下午，眼下已經是深夜裡了。

她拉開屋門，隻覺一陣淺淺的涼風掠過鬓邊。

她不由打了個寒顫，裹緊了外頭的襖子。

不知是什麼時辰了，關思弦格外清醒，迎着微風朝院子裡走。

院子裡好安靜，隻聽得見繡鞋輕輕踏過石闆的聲音。

而不等她想清楚要走向何處，便見院門口的石階上坐着一個人，正背對着她。

察覺身後動靜，院門口的少年轉過頭來，與關思弦對上了視線。

他坐在原地遙遙颔首示意，關思弦便沒有多想，轉頭朝着他的方向走去。

她在少年身邊随意坐下，開口問道：“落落還好麼？”

來到皇城之後她徑直去了錦甯坊，過後又跟着關頌來到了宅子，一路上還未曾有機會見到葉槐落，不知分别之後如何了。

葉槐秋神情軟了下來，笑了一聲望向遠處。

“活蹦亂跳的，一到皇城便跑去撒野了，天黑才回了镖局。”

他一隻手搭在牆邊，腕上纏着随身的繩镖。

關思弦看了看他，又将目光投降不遠的另一處院子。

那是關頌的屋子，與她的小院對望。眼下已經熄了燈，悄無聲息。

“我們在皇城的這段時間裡，你都要像這樣在院子裡守着麼？”

将貨物成功運送至目的地，镖師的工作卻仍未結束。

像這樣留在關宅坐镖的不止葉槐秋一個人，即是為了保護貨物，也要保護雇主。