少年神秘兮兮的模樣，湊到關思弦耳邊壓低聲音道：“姑娘，瑞祥莊那位何公子又來找您了……”

那日大選之後，也不知何百朝是忙裡偷閑，還是真的無所事事，三天兩頭就來錦甯坊門口晃一圈，再被關頌遣人趕回去。

他偏生每回都挑準了店裡人不多的時候，關思弦被他的“巧遇”攔住腳步，說上兩句話便察覺一道目光如芒在背。

然後便被鋪子裡那位兄長找借口喚回去。

眼下聽萬生煙說他又來，着實有些左右兩難，不知自己是不是該出去。

她猶豫片刻，對一旁瞪着眼睛的少年比了個噤聲的手勢，而後挑開隔斷簾幔，透過縫隙悄悄朝外看去。

此時鋪子裡還沒什麼客人，隻有兩三夥計忙工。

靠近鋪子門口的地方，關頌像一堵牆一般擋在路中間，從内室的方向，隻能看到來人的一抹如意紋衣角。

“正是開店時候，何掌櫃不好好待在自家鋪子裡，總來我錦甯坊做什麼？”

比起關頌話語中的不悅，另一人的聲音裡竟是含着笑的。

“關掌櫃開門做生意，我又如何來不得？”

“何掌櫃身份尊貴，如此小店怕是容不下您這一尊大佛。”

“關掌櫃說話這般刻薄，難不成是怕了？”

他含笑的言語卻帶着輕蔑的挑釁，關頌身形一頓，聲音頓時冷了下來，隐隐帶着怒意。

“瑞祥莊與我關家是競争關系，更不用說如今評選結果懸而未定。何掌櫃幾次三番前來，行迹可疑，實屬不妥，且不論旁的，也該知曉避嫌的道理。”

兩人的對話聲隐隐約約，透過縫隙傳到關思弦的耳中，可往來之間藏着的針鋒可半點不少。

但何百朝絲毫不慌。

“關掌櫃多慮了。與我瑞祥莊争天下第一名号的不是關家，而是你手下的錦甯坊。更何況，我前來也與錦甯坊無關，不過為了見關姑娘。”

說着，他揚起頭向鋪子裡看過來，關思弦匆忙縮到牆邊，生怕被人發現了自己的偷聽。

其實她也不知道自己在躲什麼，但本能告訴她，眼下還是不要出現為妙。

關頌冷哼一聲，側過一步更擋住了他的視線。

“舍妹很忙，沒空陪何掌櫃聊天談笑。還請何掌櫃自重，莫要成日空想着打攪姑娘家。”

“關掌櫃如何就知曉她沒空呢？”何百朝笑道，眸光卻愈發沉了下來。

“眼下正是人少的時候，唯有在下一位客人而已。究竟是關姑娘沒空，還是關掌櫃見不得妹妹有閑？”

關頌不理會他言語中的挑釁。

“我關府的家事不勞何掌櫃費心。若何掌櫃想要打舍妹親事的注意，關某勸你還是趁早打消這個念頭。”

關思弦縮在簾幔之後，看不見外間兩人針鋒相對的場景。可從關頌這句看似平靜的話中，她竟莫名聽出這素來溫和之人隐約表露的嘲諷之意。

顯然另一道聲音也察覺了這一點。他頓了頓，再開口時伴着一聲輕笑。

“我說關掌櫃近日怎得一反常态，接連将在下拒之門外，原是對先前的事情耿耿于懷。

可話音落下，何百朝笑意盎然的語調盡數褪去。

夥計紛紛離開各自忙碌，外間隻剩下他與分毫不讓的關頌二人。

何百朝目光向着内間飄忽一瞬，忽而放低了聲音，霎時間難得嚴肅了幾分。

“但在下聽聞，不論今日或是提親一事，難道不都是關掌櫃替妹妹做出的決定麼？可有問過關姑娘自己的意見？我今日前來，也不過是想找機會邀關姑娘去城中轉轉。關姑娘難得來一趟皇城，如今應有十餘日了吧，關掌櫃這個做哥哥的，就這樣心安理得将她困在店裡？”

“思弦願意留在店裡學習經營之道，不勞何老闆費心。”

“是麼？可學習經營之道，與關姑娘是否想要看看皇城，應當并不沖突吧？還是說，關掌櫃作為她名義上的兄長……連她心中是否情願，也憑一己之意，不問便知麼？”

氣氛瞬間凝固。

言罷，何百朝直直看向面前攔路的公子，唇角竟微微勾起。好似他不過是路過寒暄兩句，先前一切言語針鋒都不曾發生過。

關頌沉默不言，可被他這般挑釁地盯着，面色愈發不善。

氣氛瞬間凝固。

關思弦躲在簾子之後，豎起耳朵心驚膽戰地聽着外間的一切動靜。

沒有激烈的言語，可偏偏每一句仿佛都敲擊着她的神經。她看不見兩人的動作神情，卻在令人難安的沉默之下不知所措，抱着雙臂大氣也不敢出。

她僵硬地轉過頭，無意識流露出求助般的目光，卻隻對上萬生煙擔憂的視線。

他從一開始便陪關思弦蹲在牆邊，自然也聽了全程。現下仰頭迎上關思弦的目光，他同樣是一臉“怎麼辦”的無措神情。

兩個少年四目相對，從對方的目光中隻看出了如出一轍的茫然。

外間沉默許久，久到關思弦甚至開始懷疑，兩人是不是已經悄悄離開了鋪子。

這時，忽而聽得關頌的聲音冷冷傳來。

“何掌櫃既執意如此，便讓思弦自己決定。”

突然聽見自己的名字，關思弦渾身一顫，心中暗道不好。

絕不能被發現！