“看來你說對了。今日的确不止我們二人。”

關思弦順着她的目光看過去，見到一個熟悉的身影迎面走來，不由一愣。

信中的邀約定在巳時，她已經提前了一些進宮，而漸行漸近的年輕人正從華英宮的方向過來。

在她與羅茱萸之前，公主單獨約見了何百朝？不知分開召見究竟是何意？

愣怔間，何百朝已經行至二人面前。他的目光始終落在關思弦的身上，看似毫不意外。

“何掌櫃為何會出現在這裡？”羅茱萸面色有些僵，率先開口問道。

何百朝笑着收回視線，啟唇正欲搭話，遠處卻忽然傳來一陣動靜。

不等關思弦擡頭望去，便見幾人身邊的引路宮女紛紛退至一旁。何百朝率先反應過來，眼神示意二人，也跟着退到牆邊垂首等候。

不遠處，幾名宮人擡着一架檀木轎子，正朝西側宮門的方向行進。

微風吹過，揚起紗幔的一角。

關思弦無意瞥了一眼，目光一頓。

短短一瞬簾幔垂下，擋住了她的視線。她來不及看清，隻看見轎中的男子面色略顯蒼白。

轎中人已然遠去，沒有人注意到宮牆邊的幾人，也沒有人注意到女孩匆匆一眼的目光。

羅茱萸湊到她耳邊，低聲說道：“方才那位應當是泰甯侯吧？我聽說隻有那位久病在床的侯爺，才得到陛下恩準，允許乘坐轎攆進宮。”

泰甯侯蕭聞嗎？關思弦默然。

她總覺得方才那一眼有些熟悉，似乎在何處見過。

可不待她細想，便聽何百朝出聲道：“公主殿下正在毓淑殿等着二位。”

羅茱萸審視的目光看向他。“何掌櫃先我們一步見到公主，看來已經勝券在握了？”

何百朝斂眸笑道：“公主殿下的決定，我等又如何能夠揣測？”

說罷他拱手一禮，便要離開。

羅茱萸輕哼一聲，目不斜視掠過他繼續往前走，關思弦也趕忙跟上。

與他擦肩而過的瞬間，卻聽見男子幾不可聞的輕聲。

“關思弦。”

她下意識停下腳步，轉身回望。

面前的男人彎了眉眼，望向她的眸中滿是興味。

“我很期待。”

關思弦不知他此言何意，而眼前人看起來也并不打算同她解釋，隻心中猜測當與公主的決定有關。

她隻得似懂非懂地點點頭，跟上引路宮女的腳步，往華英宮的方向去了。

随着一行人逐漸深入宮城，周圍的景觀也愈發宏偉華麗。

屋脊青瓦流光溢彩，正脊吻獸昂首挺胸望向遠方，在日光之下鑲着金邊。壁面雕花彩繪繁複豔麗，廊下雕刻行龍穿雲而過。

宮室之間悄無聲息，忙碌的宮人低着頭匆匆而過，連腳步聲都聽不見。

先前滔滔不絕的羅茱萸也安靜下來，似乎被這般環境束縛感染。

眼下已經臨近巳時，春寒消退了不少，不見風來，關思弦心頭莫名萦繞着一種無形的沉郁。

終于到了華英宮，在宮女通報之後，兩人得公主宣召入殿。

白梅香幽幽飄來，窗邊的香案上升起朦胧細煙。

大殿中央的鑲金百花屏風前，楚南鸢一襲嫩黃宮裝倚在桌邊。她烏發挽作雙蟠髻，不以珠钗修飾，隻鬓邊簪花，與眉心花钿同色，将整個人襯得嬌豔疏懶。

站在她身後的，正是前些日子來到錦甯坊的那位“貴夫人”。

“二位請坐吧。”

關思弦二人在一旁的矮凳上坐下，等待宜安公主發話。

楚南鸢垂眸看着手中茶盞，輕撇茶沫，雙唇微動。

“二位掌櫃想必都知道，本宮今日召你們前來，是為了天下第一織錦評選之事。”

說罷，她美目一擡，看向一旁端坐的關思弦二人，見兩個姑娘同是一副忐忑模樣，不由莞爾。

“早些時候，本宮見過了瑞祥莊的何掌櫃。作為各自織造坊的掌櫃，你們對自己手中的織錦，如何看待？”

她未曾點名，但關思弦聽出了公主言下之意：比之瑞祥錦，又如何？

察覺到宜安公主的目光落在自己身上，關思弦略加思考，起身應答。

“回公主，民女以為，大楚各處織錦别有特色，因地域風情、技藝織法而不同，實難論孰為甲第。錦甯坊的織錦工藝傳承已久，百年來技法精益，錦緞古樸淡雅。正如芍藥豔麗，而玉蘭亦不遜色。”

公主點點頭，轉而看向羅茱萸。

她不若關思弦那般謹小慎微，利落起身答道：“啟禀公主，民女認同關掌櫃的說法。風格興許各有所愛，但民女自信，要論工藝，我錦繡閣的四織錦絕對不輸。”

聽了兩人的話，楚南鸢目光中染上笑意。

“不錯。本宮今日召你二人前來，便是想告知你們。

“天下第一錦的結果，已經定了。”