“姑娘先喝杯熱茶暖暖身子。”李路的媳婦端來熱茶，頭上包着頭巾，剛出月子，臉色有些青白。

南星接過熱茶，“嫂子先坐下，适才出了月子，又要照看孩子很是辛苦，有什麼需要的我自己來便好。”

南星将要走出莊子時遇到了剛從外面做零工回來的李路，熱情邀請她進家坐坐，聽說南星要去買菜，主動幫她詢問附近的人家。

李路媳婦膝蓋一彎，就要給她跪下，南星吓了一大跳，連忙扶住她，道：“嫂嫂，你這是幹什麼！”

“多謝姑娘救命之恩，要不是當初姑娘的銀子，我那兩個可憐的孩子今兒不知道怎麼樣。家裡窮，不能報答姑娘，這一跪我替孩子感謝姑娘，也是作為母親我唯一能做的。”

“使不得，使不得……”

好說歹說，李路媳婦終于坐下來，抱着孩子跟南星聊起了家常。

李路家就是三間用黃土壘起來的房子，家裡連像樣的桌椅闆凳都沒有，但收拾得幹淨整潔，幾間屋子，唯有這一間燒了炕，見南星過來，李路加了兩盆炭火，雖不如自己屋子暖，但總好過外面吹得凍人。

“姑娘不是和劉管事住一起，怎麼還要專門出來采買。遼州冬天太過凍人，線下正是一年裡最冷的時候，在外行走容易凍傷，再說，都快臨近年關了，菜場離莊子遠着呢，你一個小姑娘怎麼扛得回來。”李路媳婦道，“以後有什麼需要的，不用客氣，盡管支使我家那口子。”

“那我先謝過嫂子了。”南星繼續說道，“嫂子一直住在莊子裡嗎？初來乍到，對莊子裡的事務不熟悉。”

李路媳婦為人熱情，加上南星幫了一個大忙，熱心地介紹起了莊子裡的事情。

他們一家人世代居住在莊子附近，租了莊裡的田地，日子過得緊巴巴的，餓不死，活不好。李路媳婦懷的是雙胞胎，許是營養不良的緣故，早産生下兩個孩子，家中的境況一下子就艱難起來。

親戚朋友也都是勉強過活，誰幫得了誰呢？

實在是養不活了，旁人勸他們将孩子送人，反正是女孩子，以後再生就是了。可是，他們夫婦不舍得，若不是遇到南星，他們真的不知道如何是好。

“我家那口子在城裡尋了一個鏟雪的活，雖是累了點，但是給的銀子多，可以養活我的妞妞。”李路媳婦臉上帶着笑，“等來年雪化了，春播後日子就有盼頭了……”

“種的田地夠吃食嗎？你要帶兩個孩子，隻有李大哥一人忙活得過來嗎？”

“遼州的土地肥沃，大人吃得少點，總不會餓到孩子的。”

“我聽聞近幾年幹旱，土地減産，收不到什麼糧食。”南星笑了一下。

李路媳婦愣了一下，扯着嘴角笑了一下，“瞧我這記性，生了孩子之後腦子就不好使了。前幾年開始雨水開始變少，泥土闆結了，長不出莊稼。”

“是嗎？”南星笑着說道，李路媳婦眼神逃避，抱起小孩子開始逗。

“南星姑娘，東西我給買回來了，你看看東西齊備了沒。”外面傳來了李路的聲音，打破了此時的尴尬。

李路用牛車拉了一車的食物，堆得高高的。

李路搓搓手，道：“冬日裡沒有什麼菜，我找周圍的農戶買了些白菜、蘿蔔和土豆，還有些牛肉。附近存有牛羊肉的農戶不多，我問了一圈，隻找了這些。不過，姑娘不用擔心，我給你定了兩隻最肥美的羔羊，等晚些時候宰殺給你送過去。”

“謝謝李大哥幫忙，如果不是遇到你，我一個人真不知道去哪裡找這麼多的菜。”

李路摸摸頭，不好意思地說道，“莊稼人沒有本事，就是有把子力氣和時間，以後什麼需要幫忙，姑娘盡管支使，别客氣。”

“等一下。”李路媳婦回去抱了一個壇子出來，“家裡沒有什麼好東西，這是自家腌的醬菜，姑娘莫要嫌棄，拿回去嘗嘗我的手藝。”

李路将準備好的吃食一路送到了南星的住處，蔬菜等搬到了地窖中保存，肉類方到外面就好。

收拾好東西，李路怎麼說不願意進去喝一杯茶，南星無奈送李路到了門口，遞了一大塊牛肉到李路手中，李路推遲不肯收。

南星說道：“今日第一次登門什麼都沒有準備，這一點菜李大哥莫要推辭，就當我謝謝嫂子的那壇醬菜。”

李路還在猶豫，南星直接塞到李路的手裡，笑着說道：“近幾年收成不好，日子過得辛苦，以後有什麼需要的盡管來找我。”

李路低頭看了一下手中的一大塊牛肉，足夠他們一家人過年吃幾頓好的，李路嘴巴幾度張合想說些什麼，但是最後還是沒有說出口，緊抓着手中的肉離開。

走了幾步路，李路停住腳步，轉身，像是下定了決心朝南星走過來。

“南星姑娘，”李路苦笑，“我不是故意要瞞着你的，其實近年來莊子裡面田地的收成一直很好，隻是地租一年年漲。劉管事讓莊子裡的佃戶都不能說實話，若不然明年地就不租了，所以……”

李路離開之後，南星一邊燒火，一邊思索李路說的話。