佐助最初對第七班感情平平，帶隊上忍是個沒幹勁愛遲到的悶騷家夥，成天隻知捧着橘色小書躲懶，同隊春野櫻對他不斷釋放的愛慕之情讓佐助不堪其擾，而最讨厭的是那個叫漩渦鳴人的笨蛋吊車尾，就差把“愛掉鍊子”寫在腦門上。

第七班的日常除了抓貓抓狗就是在跑腿挖紅薯，如果隻是簡單繁瑣的任務倒也罷了，奈何鳴人太會捅婁子，他們還不得不給到處闖禍的鳴人擦屁股。

佐助對下忍生活第一個月的評價是——一團糟。

直到他們共同經曆了波之國一行。

在同伴瀕死之際，明明告誡過自己絕不能在複仇前死去，身體卻不受控制擋在了鳴人面前。佐助不得不承認，雖然嘴上說着無所謂的話，但他已經無法舍棄共同戰鬥的同伴。櫻也好，卡卡西也好，甚至是那個笨蛋吊車尾，他已經從心底認可了他們。

如果說是瑠加推着他走出了滅族之痛的至暗陰霾，那七班的三人則是溫暖他的晴日。

瑠加發現了佐助微妙的轉變。

波之國一行的時間比預計要長很多，少年回村之後，瑠加注意到他有許多尚未痊愈的傷口。而用傷口換來的，卻是佐助久違的笑容，這份與年幼時相同，卻在那一夜後再未見過的溫柔神情終于再次出現在了他的面容上。

少年會在閑聊時與她說起同組查克拉控制精妙的櫻，同樣擁有寫輪眼、關鍵時刻很靠譜的卡卡西，以及那個總是想與他一較高下的笨蛋鳴人。但此時的分享卻不是客觀冷漠的，而是真誠地談論自己親密的朋友，甚至說到鳴人的時候是笑着的。

為此瑠加心中默默感謝了第七班的所有人，感謝他們能闖入少年封閉的心扉，給他熱鬧的關懷與橫沖直撞的友情，讓他不再孤單。

“給你的。”

當佐助把一個木雕挂件遞到瑠加面前時，瑠加尚未反應過來，“這是什麼？”

“紀念品。”

小木雕十分有特色，充分體現了波之國濃郁的海洋風情，是一個用力收杆的漁夫和一條大魚，雖然做工粗陋，但寥寥幾刀已将人物吃力握杆的神情雕刻得栩栩如生。瑠加将挂件系在刃具包上，魚竟然還會跟随步伐擺動，就像奮力掙脫魚鈎一般。

少女這才發現對方刃具包上也系着一個，便猜測是臨走時在特産小攤上買的，想來七班和自己人人有份。

“謝謝啦。”瑠加小轉一圈，木雕随着她的擺動活動起來，給衣着樸素的少女增添了一絲俏皮，“說起來，我還沒去過海邊，有機會一定要出村去看看大海。”

本以為是随口一說，但少年卻認真點頭，“好，等以後有機會。”

瑠加在醫療組的第二年順利通過結業考試，這便意味着她可以作為流動替補編入有需要的臨時小隊，或者選擇進入其他需要醫療忍者的崗位繼續規培。

雖說瑠加最初就已有了意向，但今年她心儀的部門不需要醫療忍者，所以目前還是留在醫院工作，而凱班也已成立一整年，甯次等人經過許多任務磨煉，也都從最初的青澀成長為經驗豐富的下忍。

瑠加數着日子等待第二年的部門招新，醫療組組長忽然召集所有下忍，宣布臨時有個需要醫療忍者出外勤的長期任務，問有沒有志願者。

光是“外勤”與“長期”兩個關鍵詞就已讓大多數人退縮，最後還是瑠加站了出來，組長十分欣慰，讓她第二日去任務交接處報道。

翌日，瑠加意外地在任務所見到了熟悉的人們。

凱班和卡卡西班全員到場，佐助眼中同樣閃過一絲驚訝，天天率先喊出聲，“诶！這不是瑠加嗎！”

甯次倚在牆邊：“莫非你就是這次同行的醫療忍者。”

“看來人都已經到齊了。”猿飛日斬敲了敲煙鬥，所有人安靜站好，“此次任務交給三班和七班共同執行，任務等級為C，并應委托人要求配備一名醫療忍者，所以就拜托各位了，希望你們合作順利。”

鳴人開心得跳起來：“好耶！是C級任務！終于不用挖紅薯了——呐，呐！三代爺爺，我們具體要幹什麼？”

“簡單來說，是送嫁。”一位老嬷嬷推門而入，不急不緩地走到三代目身邊，她白發蒼蒼，步履蹒跚，在這個炎熱的夏日居然一絲不苟穿着和服，五官仿佛要陷進樹皮似的皺紋中去，但唯獨那雙眼睛是漆黑明亮的，“老身是此次任務的委托人，受我家老爺之命委托木葉忍者護送小姐去鄰國和親。”

鳴人自老婆婆開口五官就皺成了包子，“這位老婆婆說話的腔調……好難聽……”

“噓！”小櫻一個箭步捂住他的嘴，“笨蛋鳴人！怎麼可以當着人家的面講啊！”

“真是沒見識的粗陋小鬼。”老嬷嬷冷哼，“此乃我們霜之國貴族才能習得的語調，賤民自然聞所未聞，看在你乳臭未幹的份上，老身不與你一般見識。”

此番話音剛落，就連原本勸阻的小櫻也惱了，轉變為鳴人同一戰線，鳴人不滿地嚷嚷起來，“哈？?——你這個滿臉皺紋的老太婆，我才不是粗陋小鬼！還有啊，說誰是賤民呐！”

天天額角蹦出兩根青筋，湊到瑠加身邊咬耳朵，“這個阿婆，有點令人不爽呢……”

“畢竟是委托人。”瑠加擠出一個僵硬笑容，“看着酬金的份上，算了吧。”

“聽聞木葉的忍者十分專業，可三代目大人，恕我直言，這幾位似乎都弱不禁風呢。”老嬷嬷毫不客氣地掃視一圈，“看起來連給我家小姐端茶倒水的力氣也沒有，而且都笨笨呆呆的，尤其是這兩位帶隊上忍，一個眉毛粗得有礙觀瞻，一個看上去無精打采，他們真的能保護好小姐的安全嗎？”

在場的各位不由嘴角一抽，鳴人氣得跳腳，就連佐助和甯次都皺起眉，衆人腦海中不約而同浮現一個想法。

這次的委托人，真是讓人火大——

最終在雞飛狗跳和三代目的勸和中，木葉忍者護送着霜之國貴族隊伍出發了。

此次任務分為兩個階段，第一階段是護送在木葉修習茶道的貴族之女千穗理小姐回到霜之國，等備好婚禮行裝後，再開啟第二階段護送她前往鄰國刃之國和親。

衆人按照隊形跟随車駕緩緩走着，霜之國位于木葉北方，是個處于極寒之地的小國，以松木聞名，當地出産的木材不僅堅實防腐，且都有一股淡淡的香氣，但因産量稀少，在市場的價格一直居高不下。