當千穗理醒來時，恍然以為自己身在三途川邊，直到聽聞侍女與老嬷嬷圍在床前哭泣不止，才發覺自己并沒有死。

一切都結束了。

她呆滞地盯着雙手，沾染上的宮川浩靖的血已經洗淨了，但仿佛還能感受到血液的溫度。

千穗理永遠忘不了将匕首捅進他胸膛的觸感，那人身上帶着她年少時的愛與夢，在匕首捅進皮肉時一起碎裂了。

千穗理知道宮川浩靖是個自私專橫，好戰暴烈之人，也知道他永遠不會為自己而改變。

在她作為戰敗國人質，被迫成為領主兒子婢女的時候，那個尚且年幼的刁蠻少爺會揪她辮子，故意絆倒她看她出醜，可也會追着野鹿一整天，隻為獵到皮毛給她凍傷的手做一副鹿皮手套。

年幼的他們都不懂戰争複雜，宮川浩靖的父親對兒子隻有打罵訓誡，從小未得到過正确關愛的少年才長成如今的暴虐性格，在他看來，愛是占有，是搶奪——唯獨不是尊重。

一個是寄人籬下的敵國人質，一個是性格偏激，缺少關愛的領主繼承人，他們相互陪伴着度過了年少的六年時光。

直到前任領主決定殺掉所有戰敗國人質，是宮川浩靖擋在千穗理身前，推搡打鬥中，釀成了弑父上位的悲劇。

霜之國用大片國土換回了千穗理回家，在臨走前，少年将一枚繩結交到千穗理手中，并對她說：“等我戰績赫赫名揚天下時，我一定會娶你。”

但無論千穗理是否要嫁，也無論她生死與否，刃之國終究是要向白霜城宣戰的，她不能站在霜之國無辜子民的屍骨上與敵人琴瑟相好。

她的想法無人在意，她的心聲也從未為人所聞。

可縱是如此，千穗理也不願向命運低頭。

于他們而言，死亡或許是最好的解脫。

千穗理不恨他派人暗殺自己，也不恨對方想攻占母國，一切的一切既已發生，她隻覺得遺憾，遺憾他們生錯了時代，生錯了國家，從出生那一刻起他們的命運注定無法圓滿。

縱使宮川浩靖暴虐、涼薄、獨斷專行，但她仍然愛他，也從未後悔殺了他。

這幾日發生的一切就像一場夢，現在夢醒了，也就什麼都不去想了。

愛也好，遺憾也好，那些情感終究會伴随死亡而消失，人隻需要慢慢等待最終時刻的降臨，而這些僅存于他們之間的隐秘過往，也就讓它在記憶深處腐爛吧。

刃之國多年的壓迫與剝削下，那些曾經遭受屈辱的小國聯合起來，一起奪回了被占領的土地，這個曾經繁榮一時的國家最終迎來覆滅。

千穗理的父親已十分年邁，戰争結束後主動退位，領主之職由白霜和矢繼承。千穗理與這位堂兄也默契地再未提起來自母國的暗殺，比起自己優柔寡斷的老父親，或許白霜和矢才是更适合坐在領主之位的人。

霜之國終于迎來了真正的和平，瑠加也見到了千穗理所說的，曾被割讓出的絕美紅松林與溫泉景觀。

木葉忍者回去的一日，千穗理親自将他們送到白霜城門口。

寒冬已經過去，積雪消融，春天已在不遠來路上。沐浴在溫暖陽光下，千穗理抱了抱瑠加，并将一枚手牌交到她手中。

“謝謝木葉忍者在那時沒有放棄我，也謝謝你為了救我奮不顧身。”千穗理握緊瑠加的手，言辭真誠，眼中含淚：“這份恩情我不會忘記，霜之國歡迎你們……白霜城也永遠向你敞開。”

瑠加看着手中白玉材質的令牌，小小的手牌承載着一言千金的承諾，她笑着望向對方：“之後你有什麼打算？”

“霜之國剛經曆戰争，百廢待興，我會和堂兄一起領導人民重建家園，那些收複的國土也需要重新規劃，還有許多事要做。”千穗理雙眸明亮，是陽光下剔透的寒冰，折射着屬于北國之地女子獨特的堅韌。

在死亡邊緣遊走一遭，這個弱女子身上爆發出前所未有的生命力，這份熱度感染了瑠加，也同樣感染了甯次。

“這就是千穗理小姐的答案。”

回程的路上，甯次聽見瑠加這樣說。他轉頭，見少女微笑着看向自己，少年心緒一動，但面上仍是平靜的。

“你想說什麼？”

“你之前說……千穗理的人生早已注定。”瑠加望着木葉的方向，陽光落在她身上，深色發絲的邊緣鍍上一層金色，“但像她這樣的人尚能拼死一搏，我們的人生才剛剛開始，路還很長，誰也不知道未來會發生什麼。”

“不要小瞧别人，也不要小瞧了自己。”瑠加直直望着他，“我不同意你所說的宿命注定——生命的結局都将走向死亡，對于我們而言，重要的究竟是結局還是過程？”

甯次怔怔地看着瑠加。

不得不承認，當他目睹千穗理拔刀的一刻，之前高高在上評價他人命運的自己成為了笑話，那個柔弱女子用自己的行動給了甯次一記響亮的耳光。

自己一直堅信的東西，忽然間有了松動。

屠龍者終成惡龍，被命運苦苦折磨之人，最終也會成為宿命論的信徒。

是向認定的命運腳本低頭，還是奮起反抗宿命的枷鎖。

縱使二者結局注定，究竟哪一個更配得上“勇敢”二字？

白眼少年低頭嗤笑一聲，但那笑聲中的嘲諷卻是針對自己的：“那就讓我看看吧……命運這種東西，究竟是什麼。”

在驿站休整上藥時，瑠加注意到了佐助的雙勾玉：“是那時候……”