千鈞一發之際，忽然有道黑影從少女袖中竄出。

“什麼東西？！”

黑影遊蛇般纏繞着少年的身體，盤旋向上，大刀轟然落地，緊緊束縛住水月雙手後，試圖瞄準脖頸當場絞殺。水月身軀化作液體，黑影靈活抽身，輕輕一躍落回瑠加肩頭。

這一幕發生得太過突然，瑠加隻覺得肩膀一沉，一隻黑貓穩穩貼着脖頸站立，銳利的金色瞳孔仍緊盯水月。

“你……”

來不及等瑠加問出口，少年暴怒至極，提刀再次劈來，正當她要躲閃時，餘光忽地瞥見有道刺眼光芒在少年身後亮起。

“雷遁——雷光斬！”

幾名雲隐忍者從天而降，被擊中的水月慘叫一聲，水化的身體渾身感電，脫力倒地，緊接着帶有雷電的刀插入身體，徹底禁锢了他的行動。

雲隐忍者瞥向少女，并未出手，“這家夥殺了我們的同伴，我們的恩怨與你無關，想活命就快滾。”

女忍者沒有任何猶豫，立即掉頭離開，身影很快消失在樹林中。

水月心想這下倒了大黴，偏偏遇上最克制水遁的雲隐忍者。高大魁梧的男人們狠狠踹了他幾腳，商量着怎麼解決他為死去的同伴複仇。

真是虎落平陽被犬欺。

就在水月以為小命要交代于此時，局勢再度逆轉，幾個雲隐忍者忽然被人刺穿了胸膛。偷襲者如鬼魅般身法靈活，凝聚查克拉刀的手掌甚至未沾染分毫血液。

“怎麼是你？”水月大驚，“你……你不是被我砍死了麼？”

藥師兜站在屍體之上，推了推眼鏡，鏡片下之前溫和無害的神情掩去，水月在他身上感到了令人膽寒的冰冷殺意。定睛一看，兜橫跨胸腹的緻命刀傷竟然恢複如初，未留下一絲痕迹。

反差太過強烈，很難不讓人懷疑之前的懦弱形象都是僞裝，現在自己動彈不得，對方終于撕下羊皮，露出嗜血本性。

水月再也沒有之前的狂妄，被碾壓性的殺意震懾，他縮了縮脖子：“你……你究竟是誰？”

“在下藥師兜，是一名醫療忍者。”兜不緊不慢地掏出卷軸緩緩展開，水月遠遠瞥見了卷軸正中黑色的“封”字，内心預感不妙。

“掌握‘水化之術’的天才少年——大蛇丸大人很欣賞你這樣的人。”兜微笑着，帶着卷軸向水月走來。

“跟我走一趟吧，水月君。”

瑠加極速奔跑着，令人安心的是這次水月并沒有追上來。

她稍稍松了口氣，尋得一個隐秘樹梢站住腳步，這才有時間去看救自己一命的黑貓。

方才的奔跑中，黑貓再次化作黑影纏繞于少女小臂之上，咋看如同紋身一般。見少女停住腳步，黑影從皮膚表面浮起，又凝成了之前的黑貓模樣。

他從瑠加小臂一躍而下，尾巴擺動，金色的瞳孔直直看着她。

“你……究竟是什麼，又怎麼會出現在那裡？”瑠加神色複雜，但黑貓隻是舔了舔右爪。

“我們是不是在哪裡見過？”

黑貓仍不為所動，僅擡頭看了她一眼，又低頭梳理起毛發。

瑠加隐約覺得這貓眼熟，但此刻卻沒有一點頭緒，遂俯下身，語氣柔和道，“剛才謝謝你……現在安全了，你要走嗎？”

黑貓“喵”了一聲，主動用頭蹭瑠加手心，表現得十分親昵。瑠加明白了他的意思，于是伸出手掌，“好吧，我們先離開。”

黑貓如之前那般化作紋身，再次循着瑠加的手臂盤旋而上，藏進衣袖中不見了。

沒有片刻耽誤，少女立即向終點進發。

中途又碰上了幾個競争者，雖也一番纏鬥，但都沒有水月那般棘手，瑠加終于在日落前趕到了終點。

監考官核對過她的天地卷軸，在少女期待的目光中，宣布了她想要的答案。

“木葉忍者久木瑠加——考試合格。”

少女再也支撐不住，雙腿一軟滑坐在地，通過考試的喜悅和曆經戰鬥的疲憊淹沒了她。

黑貓從衣擺中鑽出，躍至瑠加肩頭，親昵地蹭着臉頰，似乎在說恭喜。被那柔軟溫暖的毛發貼着，瑠加長舒一口氣，向後靠在了樹幹上，神情放松。

落日的餘晖籠罩了眼前這座長橋與孤島，許是心境轉變，與來時相比少了幾分陰森恐怖，夕陽下橙色的海浪怕打礁石，倒映着西沉落日，瑠加竟覺得眼前景色十分壯闊美麗。

死亡試煉結束後，瑠加如願以償拿到了中忍考試合格證明，她并沒有立即離開，而是在霧隐多逗留了幾日。

她想等藥師兜一起回木葉，但不僅沒有等到兜，同樣也未見水月走出考場。猜到或許兜在考試中丢了性命，瑠加不免有些傷感愧疚，她十分尊敬這位溫柔和善的前輩，每每想到對方舍命相救的場景，眼眶不由濕潤。

留在霧隐的幾日黑貓一直陪着她，沒有了考場上的死亡威脅，他就像尋常小貓那樣閑适地打滾曬太陽，尤其喜歡窩在瑠加懷裡打盹。

“我想起來了……”瑠加終于記起自己在哪裡見過他，“在貓婆婆的店裡，你穿過我給你織的毛衣，對不對？”

回答她的是輕柔的喵聲，黑貓從少女膝頭跳下，回頭朝她又喵喵叫了幾聲，似乎在催促她跟上。

跟随黑貓的步伐，瑠加穿過霧隐村繁忙的街道，拐過小巷，翻越低矮山峰，他們走了許久，最後來到了一處海邊的樹林。

黑貓在一座孤墳前停下，墳包上雜草叢生，墓碑蒙塵，顯然被人遺忘許久。

“是你從前的主人嗎？”

瑠加仔細将墓碑擦拭幹淨，露出了墓主人的名字。

宮咲滕一郎。

黑貓輕輕嗅了嗅，肉爪碰了碰石碑，轉頭向瑠加又喵喵叫了兩聲。

少女十分鄭重地向墓主人行禮，仔細打理好四周雜草，最後采摘了些野花放置于墓碑前以表祭奠。

“你是想留在這裡，還是跟我走？”

黑貓并沒有任何猶豫，貼上瑠加的小腿，帶着十足依戀，尾巴繞住少女腳踝。瑠加溫柔一笑，将黑貓抱在懷裡。

“好，我們回家。”