正如瑠加所言，卡卡西向七班宣布了即将舉行中忍考試的消息，所有人加緊考前特訓，而瑠加所在的情報部也愈發忙碌起來。

木葉隐村門戶大開，各國忍者紛紛湧入火之國，街道上出現了許多陌生面孔和奇裝異服之人，細作們借機混入考生中，為此火影調動了暗部和其他部門的人手參與巡邏，瑠加和拷問班的前輩也在列。

瑠加與鋼子鐵、神月出雲三人負責村子西北方的森林邊沿，此處古樹參天，林蔭如蓋，極有可能成為細作的藏身點。事實也的确如此，潛入者們躲在樹叢中，僅巡邏期間就抓到三人，一名音隐間諜，另外兩名是逃亡的他國叛忍。

其中一人自以為毫無破綻，計劃偷襲隊尾的女忍者，卻被瑠加反手切斷了手臂經脈。男人痛苦哀嚎着，被鋼子鐵惡狠狠踩在腳下。

“真是蠢貨，别看到小姑娘就覺得好欺負啊喂。”

将對方五花大綁後，青年笑眯眯蹲下道，“最近的雜魚真多呢，放心吧，回去後我們拷問班會‘好好招待’你的。”

回應他的是男人的嗚嗚哀鳴。

神月出雲望向天色，“差不多到換班的時間了，去找玄間他們會合吧。”

巡邏結束後一刻也不能松懈，回到拷問班的瑠加望着人滿為患的牢房，疲憊感歎：“這得審到什麼時候……”

“特殊時期嘛。”神月出雲拍了拍她的肩，“這間屋子的就交給你了。”

被牢房内兇神惡煞的嫌犯們注視着，若是數月前瑠加或許還會緊張，可此時她的内心隻有快點結束這一個念頭。

在衆人不善的目光中，少女敲了敲桌子，“有沒有主動交代的?”

沒有人将面前這個乳臭未幹的小鬼放在眼裡，一時間沉默的，出口粗鄙之言的，對着她開低俗玩笑的，還有準備趁亂逃跑的，各類人性醜态在牢房内紛紛上演，瑠加的目光冷了下來。

“既如此……”少女結印，“那就速戰速決，一起來吧。”

正在和犯人周旋的鋼子鐵忽聽到隔壁傳來震耳欲聾的尖叫聲，那哀嚎之凄慘令人心驚膽顫，連帶着整個情報部大樓震了震，原本還在嘴硬的犯人面色如土，立即招了個幹淨。

門外一個部員探出頭，啧啧道：“好大的動靜，是瑠加吧？老大教給她拷問幻術才多久，現在已經這麼熟練了……還真是後生可畏。”

“隻要到了拷問班，原本再可愛的姑娘也會變得辣手無情。”鋼子鐵攤手，“考試快點開始吧……我已經迫不及待要去見見今年的下忍們了。”

與此同時村子的另一邊，七班與凱班等人要清閑許多。

卡卡西班遇到了來自砂隐的勘九郎三人，僅一個照面短暫交手，佐助便明顯感覺出名為我愛羅的少年實力之強悍，那種棋逢對手的興奮令他熱血沸騰。

強者間的惺惺相惜如此奇妙，砂瀑我愛羅，李洛克，還有白眼的日向甯次……他終于有機會與這些下忍佼佼者一決高下了。

對于佐助來說，中忍考試不僅是檢驗自身實力的場合，也是他追趕瑠加的契機——原本對輸赢并不在意的他，此刻迫切萬分想要通過考試。

追趕她，超越她，成為擋在她身前的背影，然後背負着兩人的共同血仇——手刃宇智波鼬，複興宇智波曾經的榮光。

帶着這份按捺不住的迫切心緒，考試當日，七班三人推開了忍校301的大門。

門開瞬間，無數目光如利箭般投射而來，探究的，輕蔑的，惡意的……來自各國的精英下忍彙集于此，小小的301教室人滿為患，氣氛一度緊張到極點。

佐助的視線透過人群，遠遠看到坐在人群中的凱班三人。日向甯次也注意到了他，白眼少年勾起一抹笑容，微微點頭算是打招呼。

這家夥也來了——

佐助暗暗攥拳，同樣回以自信微笑。

正合我意——這次考試……一定要與他一較高下！

不知天高地厚的鳴人與同期下忍們吵嚷起來，一個白發青年出聲制止了他們。

“我是藥師兜……還真是一群不谙世事的新人下忍啊，考試前大家都很緊張，不想被找麻煩的話就低調些！”

雖然嘴上說着嚴厲的訓誡，但藥師兜卻是個熱心腸前輩，他毫無保留地分享了自己前六次參加考試的情報，卻因一時失言慘遭音隐忍者毒打。

事情發生的太過突然，那三名音忍出手陰毒，藥師兜倒地不起，正當情形愈發焦灼時，隻聽教室前方一聲炸響，煙霧散去後，以森乃伊比喜為首的拷問班全體出現。

高大魁梧的主考官刀疤臉看起來十分兇惡，拷問班全體身着鉛灰制服，那不怒自威的氣場震懾住了在場所有蠢蠢欲動的考生。

佐助一眼就看到了人群中的瑠加。

少女同樣身着灰色，黑發利落束起，雙手背于身後，漂亮的黑眸毫無波瀾。比起他們這群不成體統的新人下忍，她已然是一名成熟穩重的木葉忍者了。

“我是第一場考試的主考官，森乃伊比喜。”

魁梧男人聲如洪鐘，所有人屏息凝神，隻聽對方一字一頓道，“把申請書交上來後按序号坐好，等待我們下發筆試試卷——”

伊比喜宣講考試規則時，瑠加跟随拷問部同伴們依次在考場兩側坐下。巧合的是，佐助的位置恰巧在她視線正中，二人目光交彙，少年隻見對方微不可查地輕笑作為鼓勵，那抹笑容轉瞬即逝，繼而闆正表情，仿佛二人并不相識。

呵，還挺專業嘛。

少年扯嘴一笑，收回視線，繼續聆聽伊比喜講解規則。

瑠加的目光掃過在場所有考生，忽然注意到一個十分熟悉的背影。

不會錯……是藥師兜前輩。

驚訝過後，瑠加難以遏制地感到高興。自霧隐死亡試煉結束後，她沒有等到藥師兜走出考場，在木葉也并未查到他回村的消息。本以為對方十有八九命喪黃泉，今日故人重逢，懸着的心終于可以放下了。

随着伊比喜一聲令下，中忍試煉第一場考試正式開始。

安然穩坐于考場兩側，毫不意外的，瑠加在許多人臉上看到了糾結與茫然——如此難的試題，一籌莫展是當然的吧。

因為本場筆試的最終目的并不是檢驗下忍的知識儲備——而是情報收集能力。

劣等的作弊會被記錄在案，而高明的手段則是被默許的。

最先意識到考試本質的一群人已經開始有所動作，阿咲無聲息從瑠加的褲腿中鑽出，輕盈一躍，落在少女肩上。黑貓高高揚起脖頸，金色瞳孔掃過在場所有考生，而瑠加也開始了針對作弊者的記錄。

目光落在眉頭緊蹙的藍衣少年身上，瑠加神色柔和，内心暗暗鼓勵：真正的考試規則，你要快點察覺啊……