考試進行到第四天，三代目派遣的精英小隊帶回了受傷的紅豆，卻沒有搜尋到大蛇丸任何蹤迹。第四日下午，瑠加跟随伊比喜作為火影護衛一同進入高塔，然而令人焦慮的是，直到晚上仍未見七班三人身影。

距離考試結束還有半天時間——佐助他們還在森林裡。

瑠加焦灼地等待着，終于在第五日早晨等來了熟悉的身影。

卡卡西班與藥師兜一起進入高塔，四人看上去狼狽不堪，瑠加高懸多日的心終于放下。醫療班一擁而上，鳴人遠遠瞧見瑠加，透過人群高興地揮了揮手。

“瑠加姐！我們成功了喲！”縱使傷痕累累，金發少年仍笑得燦爛：“謝謝你的物資——真是幫了大忙呢！節省不少時間的說！”

佐助坐在鳴人身旁，似乎累極了，沉默着喘息，但眼神格外平和。瑠加對上少年的視線，對方似乎在說“沒事了，我回來了”。不知為何，瑠加竟鼻尖一酸，淚水湧了上來。

佐助本以為對方會過來說些什麼，卻見少女駐足原地，偏過頭擦了擦眼睛。

那一刻，莫名酸楚但溫暖的情愫包裹了他。

在為我擔心啊，這家夥。

别以為我沒看見……有什麼好哭的，真是笨蛋。

“恭喜你們，鳴人、櫻、佐助，還有兜前輩。”調整好心情的瑠加走上前，“辛苦了。”

“放心，我現在可是精力充沛着呢！再來一場考試也不怕！”

“不愧是鳴人君，不過我可一點力氣也沒有了。”兜無奈地聳肩，與他們告别後回歸自己的小隊，銀發青年與高台上蛇瞳上忍的眼神交彙，二人諱莫如深地交換了一個笑容。

佐助的視線掃過考場内人群，砂隐的紅發小子、日向甯次，還有在森林裡交手過的音忍也通過了——木葉的新人下忍們全員聚齊。他探究的目光最終落在藥師兜身上，總覺得這個男人并不像外表展露的那般簡單。

瑠加輕輕拍了一下他的肩，不想恰巧觸碰到傷口，佐助登時疼得面色發白，哀鳴一聲捂住肩膀。

“怎麼了？”

瑠加被他的反應吓到，剛想查看，卻不料佐助猛地将她推開，那強悍的蠻力使她猝不及防後退幾步。少女微怔，佐助也意識到自己反應過于激烈，喘息着想解釋，卻因為疼痛說不出話。

不能讓她知道，也不能讓其他人知道——他的中忍試煉不能在此止步。

瑠加神色凝重，“到底怎麼回事？”

少年卻移開目光：“普通小傷……不麻煩你。”

“我是醫療忍者難道還看不出來嗎？這哪裡像沒事的樣子！”瑠加轉向同樣神色擔憂的春野櫻，“櫻，告訴我森林裡發生了什麼？”

粉發少女剛想回答，卻被佐助嚴厲警告的眼神震懾，呐呐不敢開口。

在僵持中，忽然聽聞高台前的禦手洗紅豆道：“所有考生都站好，帶隊上忍請到台前來——接下來由第三場考試的考官宣布考試規則！”

“在下月光疾風，是諸位下一場考試的主考官。”月光疾風走到台前，聲音沉穩：“在正式選拔前，由于前兩場考試剩下的人數過多，我們即将進行第三場考試的預選賽。”

“從此刻起，中忍考試為個人戰，有要退出的現在請出列。”

考生中不少人為這決定抱怨起來。

嘈雜聲中，藥師兜舉起手：“我退出——我的傷痛已經無力繼續了。”

瑠加回到伊比喜身邊站定，正為兜前輩的退賽感到難過，卻聽見紅豆道：“這家夥……我記得沒錯的話已經連續考了四年，這回是第七次……每次都止步正式選拔賽，究竟想做什麼？”

猿飛日斬側頭：“他什麼來曆？”

“忍校時成績平平，畢業考試也是考了三次才通過，并沒有什麼特殊之處——隻是火影大人，您還記得桔梗山戰役中被帶回來的那個孩子嗎？”

“記得，他是戰争中唯一幸存者，被孤兒院的醫療上忍野乃宇收為養子。”

默默聆聽的瑠加十分意外，看起來溫柔和善的兜前輩竟然有這樣慘痛的過往。未等她多想，卻注意到人群中佐助再次捂住左肩，面色慘白，疼得微微躬下身子。櫻與他争執起來，但距離太遠聽不清在說什麼。

究竟怎麼了？佐助在隐瞞什麼？

卡卡西忽然道，“看來是發作了……那個咒印。”

“咒印？”瑠加一怔，“那是什麼？”

“佐助他們在森林裡遇到了大蛇丸——那個東西應該是大蛇丸留下的。”

少女震驚地望着卡卡西，不安再次到達頂峰：“為什麼，那個危險人物為什麼……”

“為了宇智波的血統吧。”卡卡西淡淡道，“咒印是一種以傷害自身為代價的，短暫獲得爆發性力量的秘術，他能忍到現在已經不可思議了，換做常人恐怕早就因侵蝕而死亡了吧。”

“現在應該立即終止佐助的考試！讓他接受治療才行——”

“不，考試繼續。”三代目一錘定音，“時刻關注咒印的狀态，一旦失去控制，立刻阻止他。”

“第一回合，宇智波佐助對戰赤胴铠！”

随着月光疾風一聲令下，藍衣少年與敵手面對面立于場地正中，戰鬥一觸即發。

出乎所有人意料，佐助似乎有些力不從心，不僅動作遲緩，應對起尋常攻擊也顯得格外吃力。瑠加敏銳察覺到那份掣肘來源于他肩膀上的傷痕，直至少年被對方按倒在地，敗局似乎已經注定。

停下吧，佐助——不要硬撐了。

為了考試賭上性命，真的值得嗎？

佐助一向都是内斂固執的，隐藏傷口成為了本能，宇智波骨子裡的驕傲使他不願意向他人低頭。即使遠在看台，瑠加也能對這份執着感同身受，心髒猛烈地疼痛起來，自責的淚水在眼眶中打轉。

為什麼要猶豫……

如果在得知大蛇丸潛入後第一時間進入森林，這一切或許就不會發生，佐助也不會如此痛苦——

都怪我——都是我的錯。

被死死壓制的佐助能感受到查克拉不斷流失——對方顯然擁有奪取他人查克拉的能力。咒印随時會暴發，不能使用寫輪眼和尋常忍術，甚至近戰體術也被壓制——該怎麼辦？

掙紮中，佐助的目光落在看台之上的瑠加身上。

那個笨蛋——我還沒認輸，怎麼一副又要哭的樣子……

甯次微微蹙眉：“宇智波佐助，難道隻有如此實力嗎？”

旁人或許會就此認命，但驕傲的宇智波從不低頭。

當所有人認為勝負已定時，佐助忽然猛地扭轉身體，狠狠向對手踢去。赤胴铠被接二連三的快速攻擊打至空中，藍衣少年緊随其上，緊貼對方身後。

必殺即将施展之時，咒印突然爆發，黑色的火焰紋路如附骨之疽自肩膀向外蔓延，劇烈的疼痛令他動彈不得，而瑠加也終于看清了所謂咒印的樣貌。

黑色巴紋——熔岩一般的赤色，卻是冰冷的、恐怖的查克拉。

卡卡西暗想：“到此為止了——”

然而那黑色火焰僅爆發一瞬，又被少年人強悍的意志力壓制下去。佐助猛地抱住赤胴铠，借着下落的加速與轉身動勢，拳頭、肘擊、膝頂、如翻滾戰車般接二連三狠狠落在敵人身上。

獅子連彈——！

随着最後一記重重腿鞭，赤胴铠深深砸入地面，口中噴血，煙塵彌漫，藍衣少年也翻滾着向後倒去，最終跌進及時趕到的瑠加懷中。

“勝負已分。”月光疾風确認過赤胴铠再無反擊之力，當即宣布：“第一回合，宇智波佐助勝！”

少年喘息着，抹去面頰上溫熱血液，無法抑制地暢快笑起來。懷抱着他的瑠加清楚感受到對方身體已達極限，皮膚滾燙，全身骨骼肌肉都在無法遏制地痙攣。