當白蛇的尖牙刺入脖頸時，瑠加能清楚感受到毒液在血管中遊走。冰涼的液體順着經絡向四肢蔓延，徹骨的寒冷後，是烈火灼燒般的疼痛。

整個身體中的血液變成了沸騰的岩漿，瑠加緊緊蜷縮身體，感受着肌肉的痙攣重組，骨骼在咒印之力的侵蝕下發出令人膽寒的“咯咯”聲。冷汗和高熱使她意識混沌，曾經那些痛苦的記憶傾閘而出，負面情緒像海嘯的巨浪淹沒了她。

因為疼痛，瑠加幾乎将嘴唇咬的血肉模糊，在極度的痛苦中，為防止咬傷舌頭，有人強行掰開她的牙關，迫使她咬上自己的手臂，溫熱的鮮血流入口腔，瑠加無力去管，隻知道有人從後面抱着她，至始至終都未曾離開。

熬過了最疼痛的開始，後續便是綿長的細胞融合，這個階段才是最危險的，一旦被‘八岐之印’的力量吞噬，神仙也難救。

意識終于回籠些許，瑠加仿佛是從水裡撈出來的一般，有人擦去她額角的汗，朦胧中，看到了佐助平靜的臉。

“别怕。”青年的聲音極低，“你能熬過去。”

瑠加伸手，佐助與她十指相扣，隻見少女露出一個慘烈的笑容，聲音虛弱無比，“原來咒印是這種感覺……好疼，真的好痛苦。”

“這就是你曾經曆的……那時候，一定很疼吧。”

瑠加眼神渙散，腦海中浮現的卻是中忍考場上藍衣少年頑強的身影。

心如刀絞，佐助平靜的眼眸中閃過不忍，他隻更加用力抱緊了懷中人，卻聽瑠加輕聲道：“如果我沒能挺過去……我的背包裡有一枚卷軸，你要收好……還有阿咲，也要拜托你。”

“别說話，保持體力。”

瑠加仿佛沒有聽見，繼續喃喃：“木葉不可信任，宇智波鼬屠殺的那一夜，高層也牽涉其中……你要小心……”

越到後面少女的聲音越細不可聞，最終還是昏睡過去。

佐助拂去她額角汗濕的碎發，說不上來内心的痛楚。

瑠加從未忘記過宇智波的仇恨。

青年雙手攥拳，指尖因用力泛白。

直到第三日清晨，“八岐之印”完全吞噬了“時限咒縛”，胸前的黑色符文逐漸褪去，而瑠加的脖頸處出現紅如朱砂般的蛇形圖騰。黑色巴紋被一條血色長蚺纏繞，瑠加身上也開始出現咒印狀态一的紋路，待那些紋路完全覆蓋皮膚，咒印二狀态開啟了。

少女全身色素消退，八岐大蛇的形态開始顯現——毫無生機的蒼白鱗片覆蓋全身，從銀白頭發中生出細長紅眼的白色長蛇，眼角浮現如同大蛇丸一般形狀的赤紅顔色，由眼尾一直延伸至太陽穴。

融合成功，她迎來了新生。

清醒後的瑠加呆坐于鏡前，望着鏡中全然蛻變的自己，這幅怪異的模樣令她陌生。藥師兜站在一旁，似乎并不意外。

“比我想象中融合得更好。”他将一套衣服遞給瑠加，“換上吧，大蛇丸大人要見你。”

行走在蛇窟地下昏暗不見天日的長廊，燭火微弱，映照着二人交錯的影子。兜指引着瑠加走入盡頭的房間，濃重的藥水味鋪面而來，碩大的空間内兩側密密麻麻放置浸泡實驗體的容器，佐助背對着她站着，正中座椅上閑适坐着一個人。

正是大蛇丸。

見少女進入房間，大蛇丸微微眯眼，金色的蛇瞳噙着滿足的笑意：“我感受到了，非常完美的融合……是八岐大蛇的力量。”

瑠加不知道該說什麼，佐助與她視線交彙，那平靜的眸光令她心安。

“按照我們的約定，讓她留下，給予她庇護。”佐助的聲音冷淡無比，“她和我是一起的，别想動歪腦筋，大蛇丸。”

“好強的保護欲啊，佐助君。”大蛇丸陰恻的笑聲回蕩在房間内，轉向瑠加，“我隻是有點好奇，你身上發生了什麼……憑空冒出一個宇智波，在忍界掀起了不小的風浪呢，如此珍貴的血繼限界，木葉的人應該不會輕易放你走吧？”

這也正是佐助疑問，一時間，房間内所有人的視線集中在少女身上。

瑠加沉默片刻，擡頭與佐助對視：“你走之後，五代目治好了我的眼睛，但也是在那時，寫輪眼徹底暴露……佐助，我如今的眼睛與你是一樣的。”

青年眼底閃過一絲錯愕，瑠加的目光轉移，毫無懼色地與大蛇丸對視：“我的确是宇智波的血脈，從前隐藏身份，是因為我在暗中調查宇智波滅族的真相。”

“真相？”大蛇丸身體前傾，似乎頗感興趣，“那你都查到了什麼？”

“屠殺發生的那一夜，以志村團藏為首的高層阻攔了巡邏隊的救援，放任悲劇發生。”

瑠加用最平靜的語氣訴說着最痛不欲生的過往，“從情報部獲得這個訊息後，我曾潛入火影府的庫房試圖查詢當年有關宇智波事件的機密檔案，但行動洩露，五代目前往砂隐後，團藏和火影親信以某次外出任務為幌子，在村外試圖将我抹殺。”

聽到這裡，一直沉默的佐助下意識地顫了下手指。

“我親眼見過宇智波族人的屍體，他們的眼睛……都被挖走了。”瑠加雙手攥拳，深深吸氣，“我一直在查眼睛的下落，但在那次我與團藏交手的戰鬥中，發現了一些異常。”

“他的右眼有問題，雖然被繃帶覆蓋，但我能看到查克拉的流動。”瑠加的聲音帶上一絲顫抖，“我懷疑，是他……或者木葉的高層，收走了宇智波族人的寫輪眼。”

話音落下，房間内一時安靜得落針可聞。

佐助目眦欲裂，下颌因為憤怒而緊繃。他不可思議地看着瑠加，幾乎被怒火和極緻的仇恨吞噬，同時也湧上了對瑠加的怨怼——少女描述的這些，他一無所知。

然而怒火僅燃燒片刻，便徹底熄滅。

佐助忽然想起他離開的那晚，瑠加曾哭着對他說，她在查宇智波的真相，她懇求佐助留下來，再給她一點時間。但那時的自己一意孤行，以至于出走後讓瑠加獨自面對接下來的一切，被按上叛忍的罪名，被迫踏上逃亡之路。

原來這些年……你承受了那麼多。

為什麼？為什麼從未對我說起——

是為了……保護我嗎？

瑠加望着佐助，見青年眼中的怒火轉為悲哀，光芒熄滅，偏過頭不再看她。

大蛇丸最初的雲淡風輕被更諱莫如深的情緒掩蓋，他低笑一聲，真心感到贊賞：“你真的……非常出色。兜，她和你一樣，擁有成為優秀間諜的好資質呢。”

兜也笑起來，并沒有答話。

“大蛇丸，我有些問題想問你，我知道你叛逃後一直在關注木葉。”瑠加低聲道，“關于宇智波滅族的真相，以及那些丢失眼睛的下落，你是否有消息？”

大蛇丸似乎在思考，片刻後，沙啞的聲音慢而低沉，“恕我不能回答，我唯一确定的……宇智波滅門兇手是鼬，僅此而已。”

瑠加失落地低下頭，不再出聲。

“先帶她下去吧，她就交給你了，兜。”大蛇丸示意今天的談話到此為止，“佐助君，你留下來。”

瑠加離開前，回頭再次看了一眼佐助，但青年至始至終背對着她。

蛇窟道路錯綜複雜，二人在地下走了許久，藥師兜帶着瑠加進入某個房間，“以後你就住在這裡，晚些時候會有人帶你熟悉蛇窟地形，你自己收拾一下吧。”

“謝謝。”

白發青年本走到門口，卻忽然停下腳步：“聽你方才描述的經曆，志村團藏……呵，他還是和從前一樣，這的确像他的風格。”

“你知道他？”

兜露出一個意味不明的笑容，笑意卻未達眼底，“我本就是[根]所培養的間諜啊。”

見瑠加面露異色，兜輕笑道：“經曆過逃亡，你應該也見識到了木葉的底色——剝削、冷血、逼迫同伴自相殘殺，這就是忍者。”

似乎有所感歎，兜直直望着瑠加：“從今天起，你和我一樣，都是大蛇丸大人的部下。作為同伴，我還是要告誡你，這裡不是木葉，抛棄那些無用的仁慈和善良，學着去做一個真正的忍者。”

“直至今日，佐助君也未能做到這一點，他還是太過溫和了——但我知道你和佐助君不同。”

與兜漆黑的眼睛對視，白發青年清晰的每一個字落入瑠加耳中。

“這個世界本就是地獄，如果不想被地獄的業火燒死，那就學會活在火中。”

瑠加在房間内坐了很久。