通過強化訓練，瑠加咒印二狀态的仙人模式已經能延長至十分鐘，但副作用無可避免，因此藥師兜建議在作戰時除非能一擊制敵，否則不要貿然開啟狀态二。

即便事态危急不得不開，也必須保證有能及時支援的隊友在旁，仙人模式解除後的虛弱狀态隻能任人宰割。

秋季到了尾聲，瑠加即将迎來她離開木葉的第一個冬天。

音隐位于火之國以北，深秋的溫度已接近冰點，瑠加站在蛇窟入口的小山坡上，望着灰蒙蒙的天空，心想冬天大約會更寒冷吧。

修煉之餘，在兜的指導下，瑠加初步掌握了大蛇丸基地的醫療技術，第三實驗區的孩子們也都交由瑠加照顧。

入冬後，就連蛇窟内的氣溫也變低許多，音忍們都陸續換上了保暖衣物，而實驗室的孩子們卻仍穿着單薄的短衣。

這樣下去會凍壞的。

摸着03-07冰涼的小臉，瑠加暗暗心想，當日便對藥師兜提了這件事，怕他不批準還特意強調“為了提高克隆體的存活率”這種冠冕堂皇的理由。

藥師兜覺得好笑：“原來在你眼裡，我是那種會苛待兒童的殘忍大人啊。”

“是批準的意思嗎？”

“當然，你去跟山葵說吧，他負責外出采買。”

瑠加松了口氣，誠心誠意向白發男人鞠了個躬，“謝謝，兜老師。”

“……都說了别那麼叫我。”

藥師兜偶爾也會來第三區視察，自從瑠加接管這裡，原本簡陋不堪的觀察區變得有了溫度。

這些克隆體原本是交給兩名音忍負責的，五大三粗的男人并不會照看孩子，隻時不時粗略巡查一番，真要論起來，每日負責送餐的山葵都要比他們上心一些。

瑠加主動提出照顧孩子們後，那些總是死氣沉沉的克隆體肉眼可見地鮮活起來，雖不及蛇窟外孩童的活力四射，但臉上偶爾會露出了怯生生的笑意，眼裡也有了光。

自出生就從未離開過監牢，接觸不到新鮮空氣與陽光，孩子們的身上或多或少會有些濕疹和呼吸道疾病，這些小小痛癢根本無人在意，可瑠加會給他們一個一個擦藥，清理髒污的通風管道，以及更換新的日光燈。

藥師兜默認了這些舉動，此外，他發現瑠加每日睡前會來第三區巡查，也總會說出那句：“很晚了，到睡覺的時間了。”

每每聽到這句話，白發男人都會在玻璃後獨自伫立良久，然後沉默着離開。

直到有一日，瑠加給03-07梳頭時發現，女孩總是止不住揉眼睛，原來是劉海太長，紮得眼睛疼。她摘下了自己的發圈，給女孩梳了一個幹幹淨淨的馬尾。

“這樣就不會難受了。”

03-07摸着額頭，十分新奇，望着玻璃倒影中自己的模樣，怯生生小聲道：“和姐姐一樣了……”

“戴着吧，送給你了。”

“姐姐不紮頭發，會不會眼睛痛？”

瑠加沒忍住笑出聲，摸了摸女孩蒼白柔軟的小臉，将她摟進懷裡。

自那之後，佐助發現瑠加總是披散着頭發。

她從頭發及肩後便束起，無論是作戰還是日常生活都雷打不動，樸素得仿佛天生與時尚絕緣。而當瑠加的頭發散下後，說不出哪裡不同，但隐約和從前不太一樣了。

本以為是想改變發型，但瑠加的回答讓人哭笑不得：發繩用完了，其他替代的繩子綁頭發會滑落，所以幹脆就由他去。

這的确是宇智波瑠加的風格。

入冬後，大蛇丸的身體也越發不好了。眼見屍鬼封盡的雙手緩慢潰爛，他終于忍耐不住，給一直處于放養狀态的瑠加和佐助發布了第一個命令。

“有間諜傳回消息，在渦之國的遺址上藏有漩渦一族封印術的密卷，其中或許有屍鬼封盡的解法，你們去取來給我。”

對此佐助并無意見，依舊是神色淡淡的，接過坐标後面無表情地離開。

在房内閉目打坐的瑠加遠遠就感受到熟悉的查克拉接近，赤色咒印紋路占滿半個身子，通過控制身體與外界連通的開口，自然能量緩慢湧入充盈軀殼，與體内自身查克拉交融。

咒印狀态下的感官很奇妙，靈魂和意識脫離身體，以第三視角俯瞰身體所處的空間。周邊活物與死物呈現不同色彩，佐助剛邁入房間，就聽少女開口。

“心情不錯？”

佐助牽動嘴角，不置可否地應了一聲，“怎麼發現的。”

“你的查克拉很溫暖，心跳和呼吸都很輕松。”瑠加控制咒印褪去，恢複了原本的樣貌，“找我有事嗎？”

“大蛇丸讓我們去一趟渦之國。”

自從抵達音隐後，這是瑠加第一次出遠門，平日更多時候都在不見天日的地下。

此次出行預計往返一周時間，瑠加算了算日子，就快要到新年了。

臨走前，她囑咐山葵照顧好第三區的孩子們，得到了男孩拍胸脯的保證。03-07拽着瑠加衣擺，咬着嘴唇并不說話，但小臉上寫滿了依依不舍。瑠加摸了摸她的臉，輕聲安慰：“我很快就會回來的，好嗎？會給你帶新年禮物的。”

“什麼是‘禮物’？”

“為了表達心意，人們會互相贈送東西，這就是‘禮物’。”

望着似懂非懂的女孩，瑠加又溫和地抱了抱她，站在單面玻璃外的佐助靜靜看着瑠加與孩子們道别，目光溫和。

自走出蛇窟來到地面，瑠加便被凜冽的寒風吹得鼻尖通紅。

沿着國境邊界一路向東，渦之國位于木葉與霧隐之間的海上，數年前渦潮隐村在戰争中毀滅，族人四散逃亡，便停了直通島嶼的船，瑠加與佐助不得不徒步穿過海洋。

好在冬季的海面較為平靜，二人随着海浪輕微起伏，恍惚有種身處嬰兒搖籃的安逸感。陸地的輪廓已經模糊不清，腳下是偶爾浮現的各種遊魚，頭頂海鷗盤旋，偶爾有體力不支的海鷗落在佐助肩上，尋求短暫的休憩。

清冷俊秀的青年微微側頭，并未驅趕，耳邊是海鷗咕咕的叫聲，平靜的目光也不曾為大鳥的離去而停留。

瑠加仰望着碧藍的晴空與一望無垠的海面，越發覺得自身渺小。

夕陽西下，隐約看見了渦之國島嶼的輪廓。

快接近海岸時二人恰巧碰上成群遷徙的海豚，灰色圓潤的光滑生物從水面探頭，好奇地觀察着兩個行走于海面的人類。海豚此起比伏的呼喚與潮汐聲交錯，當佐助二人踏上堅實陸地，瑠加不由回頭去看那些活潑的海洋生物。

落日餘晖中的海風并不寒冷，攜帶海洋的氣息吹拂起少女散落的長發和鬥篷，瑠加神色放空，夕陽仿佛是熊熊燃燒的烈火，将她整個人鍍上一層鮮豔刺目的灼熱赤紅。

佐助随着她的目光望去，落日印在他眼底，忽然開口：“沒變啊，你。”

“什麼？”

“喜歡大海。”

瑠加愣了一下，垂下眼眸：“嗯，因為是一個未完成的約定。”

佐助專注地看着她，是安靜聆聽的姿态。

“父親曾提起過，我的母親來自某個沿海小國，因為戰争才逃亡至木葉。那時他說，等我成為中忍後，想帶我回母親的故鄉看看。”

海鷗盤旋于海面，潮汐碎裂于岸礁。

風帶動瑠加的長發，她溫和的聲音也淹沒于風中。

“可他沒能等到我成為中忍的那一天。”

少女的語氣很平和，佐助看着她的背影，微微低垂眼睫，腦海中閃過許多過往。