第一次使用仙人模式帶來的副作用比想象中大。查克拉量近乎耗盡，□□再生後一連幾日渾身酸痛，瑠加累得隻想一睡不醒。

也不知怎麼消息傳到了山葵那裡，男孩每日都會将食物送到瑠加房間，陪着這位新來的姐姐說話，順便問一些關于外面的問題。

“三區的實驗室裡關着一群孩子，每次送飯都要纏着我給他們講外面的故事。”山葵苦惱地撓頭，“出去采買都是固定路線，一路上也遇不見什麼新奇事，我實在沒故事講了。”

“孩子？”瑠加神色一變，放下筷子正色道：“什麼孩子？”

“聽說是大蛇丸大人從外面帶回來的孩子，具體我也不清楚，但我可以帶你去瞧瞧……不過千萬别被兜先生知道喔，不然我要挨罵啦。”

跟随山葵的腳步，瑠加前往了他口中的第三區。

蛇窟内部錯綜複雜，但圍繞大蛇丸活動的核心空間外圍可以分為五個區域，每個區域都進行不同類别的實驗，且各區間并不互通，消息也十分閉塞。

走在三區的甬道中，空氣中藥水的氣味要淡許多，山葵四下張望，見看守不在，帶着瑠加徑直拐入一個通道。

通過單面玻璃，在看清眼前的一幕後，瑠加愣在當場。

碩大房間内如監牢一般隔成無數小空間，每個空間中都蜷縮着不過四五歲的年幼孩子。他們沉默地或坐或躺，但無一例外身上插着漆黑的管子，連接牆後不知是何物的容器。

寂靜的空間内隻能聽到輕微的電流聲和儀器時不時響起的滴滴聲。

瑠加站在原地驚愕許久，嗓音沙啞：“他們……也都是實驗體？”

熟悉的男聲突然在身後響起：“是，但也不完全是。”

“兜先生！”

被撞破偷偷潛入的山葵肉眼可見驚慌起來，瑠加将男孩拉至身後，保護意味明顯，“是我讓他帶我來的，與他無關。”

藥師兜隻是輕聲歎氣，并沒有意料中的惱怒，淡淡道：“下不為例，山葵。”

“是……抱歉，是我自作主張了。”

兜不再看他，男孩很識趣地離開，為二人留出空間。白發男人緩步來到單面玻璃前，對瑠加道：“你知道第三實驗區是做什麼的嗎？”

瑠加的表情帶着隐隐的厭惡，“很明顯，兒童實驗。”

“不，實際上這些孩子隻是被養在這裡。”兜指着正前方的男孩，隔間上的木牌寫有“17-04”的标号：“看見了嗎，17是血繼限界編号，04是克隆代數。”

瑠加敏銳地捕捉到關鍵詞：“……克隆？”

“血繼限界會引起争奪與屠殺，霧隐就是最好的例子。為了挽救這些瀕臨滅絕的血繼限界，大蛇丸大人将在外的流浪的血脈帶回基地，比如‘屍骨脈’的君麻呂。”

“有潛能者投注資源，培養成為大蛇丸大人的部下，為音隐所用。而有些血脈被發現時已經死亡，不得已隻能采集細胞克隆他們，觀察血繼限界是否能得以存續——第三實驗區内的孩子，都是已滅絕的血繼限界的克隆體。”

聽到這番言論，瑠加一時間驚愕地說不出話。

“血繼限界克隆……對于醫療忍者來說這是絕對禁止的。”瑠加的目光落在如牲畜般圈養的孩子們身上，“據我所知，克隆技術目前失敗率極高。‘04’……你方才所說的克隆代數，是指這個孩子之前……已經有三個克隆體死亡了嗎？”

“沒錯。”兜的目光十分平靜：“克隆次數與存活率呈反比，我們目前還沒能攻克這個難題。”

瑠加沉默許久，忽然低低嗤笑起來：“你和大蛇丸真是瘋子。”

“謝謝誇獎。”兜對她的嘲諷不以為意，露出一個微笑，“大蛇丸大人看過你‘八岐之印’的試煉結果，并不是很滿意，‘八岐之印’的上限不僅于此，他讓你跟随佐助君一同修煉，佐助君會指導你。”

“一下子掌握兩個宇智波容器，他很高興吧。”瑠加淡淡道：“将這幅身體訓練成他想要的樣子，然後據為己用，真是打得一手好算盤。”

“那又如何呢，我說過，這是交易，以獻祭身體換取力量與庇護，你沒有選擇。”

瑠加沒有接話，而是走到單面玻璃前，望着那些囚籠中的孩子許久，忽然道：“把第三區交給我，我來照看他們……還有克隆技術，我和你一起研究。”

兜有些意外，“看到那些連接管了嗎，脫離藥物維持他們活不過一分鐘。如果你想救他們出去，我勸你趁早打消這個念頭。”

“我救不了任何人，也救不了自己——我很清楚這一點。”瑠加眼神悲哀：“我隻是想做點什麼……我不想讓痛苦再被一次又一次地複制下去了。”

藥師兜晚些時候再回到第三區時，透過單面玻璃，意外地看見瑠加隻身進入了觀察區。

這些克隆體年齡很小，連接着維持生命的藥物，掀不起任何風浪，因此看管第三區的音忍隻有寥寥幾人，隻有來給孩子們送飯的大哥哥山葵會與他們說話，這是孩子們一天中最開心的時刻。

而在今天，第三區新出現了一個很溫柔的姐姐。

她的身邊還跟着一隻黑漆漆、毛茸茸的東西，瑠加姐姐說，這種生物叫做“貓”。自出生就未離開過這裡的孩子們從未見過“貓”，小貓會輕柔地對孩子們“喵喵”叫，用毛茸茸的腦袋挨個蹭過孩子的手掌，瑠加姐姐會安靜地站在一旁，看他們的眼神溫和又悲憫。

藥師兜在玻璃前站住腳步，見瑠加将一個女孩抱在懷中，用醫療忍術治愈她因長期見不到陽光而出現濕疹的手臂。孩子乖巧地趴在瑠加肩頭，汲取着少女的溫暖，呆滞的目光與單面玻璃後兜的視線交彙，然而孩子隻是在看倒影中自己的臉。

兜低下頭，目光落在桌面滿是筆記的紙張和堆疊成山的醫療書籍上。

瑠加并不知道兜的到來，她摸了摸孩子柔軟的臉，聲音很輕：“已經很晚了，是到該睡覺的時間了。”

少女的聲音透過玻璃傳來，沉悶失真，但卻好似一擊重錘狠狠砸在了藥師兜的胸膛。

他總掩藏在鏡片後的眼睛微微睜大，眼中亮起不明的光，卻又轉而淹沒于漆黑瞳孔中消失不見。

瑠加走出房間時，才看到倚在桌邊的藥師兜。白發男人随意翻閱着她的筆記，将其中一頁舉起，淡淡道：“我勸你不要對他們投注太多感情，你自己也發現了吧……克隆體的生命是有時限的。”

“03-07，她的細胞複制次數已經到極限了，這次死亡也就意味着真正的消亡。”

瑠加垂下目光，将那頁紙抽走，“所以呢？”

“傾注情感後會建立聯系，而面對注定的死亡，分别時會産生痛苦。”兜推了推眼鏡：“既如此，還不如從一開始就不要這麼做。他們隻是實驗的産物，沒有名字，沒有過去，也沒有人會記得他們。”

瑠加低着頭，隻淡淡道：“我會記得。”

那輕飄飄的一句話令藥師兜陷入沉默，少女收拾好桌上的卷軸書籍，擡頭看着不知為何不再說話的兜，語調平靜：“我看了你的實驗數據和忍術研發資料，你是醫療忍術方面的天才……希望你能指導我，拜托了，老師。”

望着鞠躬的少女，兜忽然低聲道，“不要叫我老師。”

“大蛇丸大人本就将你交給我負責，我們隻是同僚關系……不要這麼喊我。”

佐助的修行并沒有因為瑠加的到來而有一日中斷。

大蛇丸更換身體後狀态并不好，每日最多維持半天正常行動，待雙手到達極限後便躲回他巢穴般陰暗的房間，不知又在搗鼓什麼。

佐助對此并不在意，他要的隻是力量，對大蛇丸那些有悖人倫的實驗嗤之以鼻。

眼下大蛇丸自顧不暇，将瑠加的咒印開發交給佐助，正合他意。佐助對大蛇丸早有防範，瑠加是他的底線，也并沒有天真到相信大蛇丸對自己“不會動她”的承諾。