“怎麼在做這個？”

藥師兜從瑠加的研缽中撚起一點藥渣，放在鼻下嗅了嗅。

“是給香燐的。”

少女熟練地将藥粉與液體混合，邊忙活邊随意應道：“上次給過她一盒，快用完了，讓聯絡鷹送信來問還有沒有多餘的。”

“去了趟南據點，看來交到了新朋友啊。”

藥師兜摩挲着指間紅褐色的藥渣，碎末中的汁液染紅了手指，“香燐怎麼會要用這些，她本身就是個很好的‘醫療用品’。”

瑠加攪拌的動作停滞，似乎對這個用詞感到驚詫：“什麼？”

“最初大蛇丸大人将她帶回來，一是看中她出色的感知力，另外便是漩渦一族特有的體能治愈，通過咬住身體，可讓自己或他人快速恢複傷勢和查克拉……生存力強得驚人呢。”

藥師兜的一番話讓瑠加一時間忘了手中的研缽，忽得低下頭，喃喃道：“所以她身上才會有那麼多傷痕……”

“又在悲天憫人了嗎？”

瑠加搖頭：“有這樣的天賦，小時候一定吃了很多苦吧……不過她如今能獨立負責南據點的運轉，說明香燐本身就是個堅強的人，輪不到我來憐憫。”

藥師兜沒有再多說什麼，去櫃中取了别的藥材，兩人并肩在桌前各自忙活着調配藥物。

瑠加的餘光掃過他的藥材配比，微微一驚：“這個藥……是做什麼的？”

“可以短時間内恢複大蛇丸大人的自由行動。”

瑠加還想問下去，可藥師兜不願多說，換了個話題：“對了，你是不是給三區的克隆體換藥劑了？”

“怎麼了嗎？”

兜意味不明地看了她一眼，這洞悉一切的眼神令瑠加不由身體繃緊，然而白發男人卻輕笑一聲，不再開口，隻捧着藥劑迤迤然離開房間。

待兜的身影消失于拐角，瑠加才松了口氣。

在蛇窟的兩年中幾乎日日相見，可瑠加仍然有些看不懂這個男人。

身為間諜時的千人千面，為大蛇丸賣命的盡心盡力，對實驗體的冷酷無情，這些都是藥師兜。

可這個男人偶爾也會流露出溫和的一面，尤其是對三區的孩子們。

雖然嘴上說着不要對克隆體投入感情，可真正涼薄之人會為孩子們安葬立碑嗎？

石碑們保存得那樣完好，小刀刻下的每一個編号都極盡憐愛。

而瑠加對藥師兜的過往一無所知，隻能從平日的閑談中得知他幼時生活在孤兒院，年少時得益于團藏的精心培養，成為了一名出色的間諜，後又不知怎的投靠了大蛇丸。

這樣的人生，似乎從一開始就注定了颠沛流離。

藥師兜也好、在蛇窟得以庇護的玉子婆婆和山葵也好，亦或是被戲稱為“醫療用具”的香燐——都隻不過是亂世中求生的苦命人罷了。

自己與佐助何嘗又不是呢？

那些幸福與和平就像浮在空中搖曳的夢，但現實的引力太過沉重，無法選擇出生的他們不得不在地面的泥潭中苟且偷生，被命運肆意磋磨。

在訓練場的佐助剛結束修行，上衣随意垂在腰間，有力的肌肉蒙着一層薄汗，在燭火下閃着細膩的光。

敲門聲在偌大的訓練場回蕩。

正在喝水的青年側頭，遠遠看見瑠加站在門框邊，一時因遍地刃具而糾結該在何處落腳。少女輕盈地三兩步躍至佐助身邊，一擡眼便見他側了半邊身子，正專注看着自己。

佐助離村時青澀的身形早已發育，在玉子婆婆的精心喂養下已初見蜂腰猿背的風姿。瑠加莫名紅了臉，好在燭火光線昏暗，面上并不明顯。

“怎麼了？”

“我有點事跟你說……你先把衣服穿上。”

“熱。”

一個字把瑠加剩下的話堵了回去。

少女無奈歎息一聲，下意識偏開視線，認真道：“我看到了兜給大蛇丸配的新藥，那個成分……總之，大蛇丸的身體恐怕已經到隻能靠藥物維持活動的階段了。這種藥劑不能持續使用，随着身體的抗藥性增強，藥效會漸漸變弱，副作用也會越來越強。”

佐助的神色冷了下來。

“如果将藥力分為十級，大蛇丸如今已在服用第六級的藥物，一旦第十級的藥劑也失去效力，恐怕那時就……”

瑠加的話沒有說完，但他們都知道這意味什麼。

到那時，他們之中會有一個人被選做容器。

一旦大蛇丸轉生成功，便是死路一條。

“還有多久時間？”

“不好說，五個月已經是極限了。”

黑發青年的眉眼在燭火下陰影深濃，顯出幾分陰郁銳利。瑠加也神色複雜，低聲道：“我們得做好随時離開的準備。”

“從我來到這裡的第一天就在準備了。”

佐助語氣平靜，忽然草薙出鞘，直直刺入牆壁，正中一條白色小蛇七寸。那細長白蛇因疼痛扭動身軀，掙紮片刻後，軟綿綿垂落，鮮血将它的鱗片浸染成赤色。

瑠加望着那蛇的屍體，微微皺眉。佐助收回草薙劍，甩去刃上鮮血，忽然問：“害怕嗎？”

“不怕。”

瑠加擡頭，對上佐助低垂的眼睛，少女漆黑的眼眸中絲毫不見懼色與猶豫。她向前兩步，在佐助面前站定，聲音輕但擲地有聲。

“無論前方是什麼，是生是死，我都會和你一起走下去。”

佐助看着她，目光溫和，緩緩勾起唇角。

然而未等瑠加和佐助有所行動，變故突然發生。

自從雙手被封印後，大蛇丸一直在研究屍鬼封盡的解法，如今即便依靠藥劑短暫恢複能力，也十分謹慎地選擇留在據點内閉門不出。

可今日藥師兜與大蛇丸卻一反常态出了門，回來時身後跟着一個陌生面孔。

那是一個黑發黑眼的同齡青年，乍看與佐助有幾分相像，就是皮膚白得全無血色。

當瑠加看到對方的護額後，微微蹙起眉頭。

木葉忍者。

“不是說下午修行新術麼？大蛇丸，你失約了。”

“别生氣嘛，佐助君。”

面對愛徒冷冰冰的質問，大蛇丸似乎心情極好，“我今天得到了一件不錯的禮物，和你們一樣都是出身木葉，或許年輕人還能聊一聊令人懷念的故鄉不是嗎，呵呵。”

瑠加不動聲色打量着對方，而黑發青年始終維持着笑眯眯的表情，看上去虛僞得令人不适。

“幸會，我是佐井……你就是宇智波佐助吧？”

佐井頂着那副怪異笑容向高台上的佐助打招呼：“如今我頂替了你在卡卡西班的位置，不過鳴人似乎很讨厭我，可我覺得，我應該能和你相處得不錯……”