宇智波瑠加陷入了自離開木葉後便再未有過的深眠。
與其說是夢，更像是幼時久遠記憶的回溯。
“我第一次見到你母親，是某次任務歸來途經短冊街的午後。那天陽光極好，我一眼便注意到了人群中正在吆喝賣酒的麗子。”
信弘說起愛人時，總是恹恹無神的平庸面容也有了神采。
“這個世界太殘酷了，苦難尤其偏愛你母親這樣的柔弱女子。過路的忍者、刻薄的掌櫃、甚至是頑劣的孩童，誰都可以欺負她。”
“酒箱很沉，你母親卻要背一整天，肩膀和手臂上都是淤青。盡管薪水微薄，但為了生存，她仍舊在很努力、很掙紮又充滿希望地活着。”
“遇見她後，我開始自省——身負宇智波的血統與家族的威名，我卻是如此無用。靠着父輩的積累與前妻的照拂，即使不用付出也能活得很清閑，每日渾渾噩噩，如同行屍走肉。”
“但我在你母親身上找到了令我向往的東西，是我已逝去的青春、出衆的容貌和更旺盛的生命力。仿佛隻要與她相愛、結婚，這些美好也都會成為我的一部分。”
“可我錯了。”
“與你母親的結合并未改變我的卑劣，反而将她拉入了深淵。她本以為找到了值得托付的歸宿，但在你出生後，在發生了那一系列事件後……我下意識的猜忌、我的冷漠和逃避擊垮了她。”
說到這裡，宇智波信弘自我厭棄地悲歎一聲。
“麗子她是那麼愛你，瑠加……能讓她不顧一切抛下你也要離開這個世界，那時的她該有多絕望。”
“麗子去世時你還那麼小……你長得和她太像了，有時候看着你，總能想起你的母親。”
“我開始擔憂，在未來你是否也會像你母親那樣，遇見一個如我般糟糕的男人。”
“忍者本身就是工具，情感與良善是最先被舍棄的東西，我不願你再步你母親的後塵，卻也奢求有個人能真正的愛你、信任你、保護你，将你視作唯一。”
“我希望你是他在兩難抉擇的關鍵時刻最堅定的選擇。”
可是父親……
你對我的期許終究未能實現，我想我還是重蹈了母親的覆轍。
當他對我說就此别過的時候。
痛——
太痛了。
這份傷痛好像緻命毒藥，遊走于全身每一根血管，所到之處肝腸寸斷，痛不欲生。
宇智波的命運太沉重，我幾度認為自己已經瀕臨極限，可在生死掙紮間，隻要想到那個人，想到他與我同樣的痛苦與折磨，想到他落下的淚，我總能生出幾分繼續走下去的勇氣。
即便前路風雨飄搖，我也曾暗自慶幸，本以為我們互為此生的依靠，我們早已是彼此不可割舍的一部分。
而我是他此生不可替代的唯一。
卻終究還是走到了這一步。
“可是爸爸……我不恨他，即便他令我如此難過，但看着他陷入癫狂的模樣，我隻覺得心痛和遺憾。”
信弘傾身為瑠加倒了一杯茶。
就如同舊時這對父女常常飯後閑聊的時光那般，狹窄的公寓、算不上整潔但富有生活氣的房間、陳舊的家具，空氣中浮動的細小塵埃——
一切都是那麼熟悉。
“心痛什麼，又遺憾什麼呢？”
“我心痛他逝去的良善和初心，心痛他的無助與掙紮，也心痛他總被人掌控擺布又無法擺脫的命運。”
這段跨越時空、跨越年齡的對話，面對眼前早已死去多時的信弘，瑠加終于可以毫無顧忌地自我剖白，講述那些深埋心底從未向人言說的話語。
“我遺憾的是……我終于明白，這一生能依靠的，隻有我自己。”
那些天真與純粹的夢幻滅，摯愛之人給予的痛擊直達心底。
本以為愛是支撐下去的勇氣與動力，卻成為了傷她最深的刀。
從此，宇智波瑠加再不相信愛能戰勝一切阻撓、也再也不相信所謂的不可替代。
“爸爸，我想——從此以後的路，隻能我自己走了。”
“你能明白這一點…很好。”
宇智波信弘仍停留在死去時的年歲，他望着已經成年的女兒，緩慢淡笑着點頭：“人這一生……本來就是一個人的旅途。”
“傷心了就哭一場，跌倒就重新爬起來，我知道你是個堅強的孩子。”
瑠加笑了起來，面頰上的淚滑過嘴角，落入杯中，泛起轉瞬即逝的微小漣漪。
“我真的很想念、很想念你和媽媽……我愛你們。”
“但我還有未完成的使命，我必須去做——等一切都了結，我再去與你們團聚。”
“好啊，我和你母親會一直等着你的。”
宇智波信弘将泣不成聲的女兒抱在懷裡，安撫地摸着瑠加的頭發，就像小時候無數次抱着她那般輕哄：“經曆了這麼多，一定很辛苦吧，瑠加。”
夢到這裡便結束了。
宇智波瑠加迷蒙地睜開眼，試圖适應眼前明亮的光線。
泥土與青苔的氣息湧入鼻腔，天空湛藍晴朗，她正倚靠在樹幹上，露水沾濕了她的衣袖。
“醒了？”在她一旁的香燐道：“我還以為你要一路暈着回木葉呢。”
“……這是哪裡？”
“快到火之國邊境了，暫時在此處歇腳。”
卡卡西回答了瑠加的問題，銀發上忍走到少女身邊蹲下：“當時還未來得及說一句‘許久不見’，瑠加。你沒淪落為佐助那樣真是謝天謝地。”
“好久不見，卡卡西老師。”
“叙舊就留到以後吧……你的情況五代目與我說了大概，團藏已死，但你也應該明白這次回村會面臨什麼。先後投靠大蛇丸與‘曉’，參與抓捕八尾觸怒雷影，又襲擊五影會談…真能幹啊，你和佐助如今已是五大國名列前茅的通緝犯了。”
少女面色不變，對卡卡西無關痛癢的嘲諷置若罔聞。
卡卡西對宇智波瑠加了解不多，僅有幾次接觸還是霜之國一行與後來宇智波鼬回村，他對瑠加的印象僅停留在是個穩重、懂事并且有主見的醫療忍者。
三代目死後，她宇智波的身份暴露，綱手本想将她托付給同樣使用寫輪眼的卡卡西照看，就如同曾經指導佐助那般。
可有團藏從中作梗，瑠加驟然離村，終究是沒能成全這段師徒緣分。
望着已經出落得有些陌生的少女，卡卡西不由低聲感歎。
“作為即将繼任的六代目，即便我有心保你也必須過高層和大名那一關。你和你的同伴最好配合我們，将有關‘曉’的情報全部坦白，或許能争取從輕發落。”
似乎被卡卡西的嚴肅嚇到，香燐不由緊張地攥緊了瑠加衣角。
她是個極聰明的姑娘，在大蛇丸手下摸爬滾打這麼多年，早已學會審時度勢，此刻已經入戲，正扮演着被逼無奈加入邪惡組織的受害者形象。
“可以。”
瑠加回答得很幹脆：“我們與‘曉’已徹底決裂，殺死宇智波斑也是我如今的目标。香燐和斑接觸不多，有問題直接問我即可。”
得到想要的答案，卡卡西滿意點頭，對遠處的部下吩咐：“休息結束，啟程吧。”
鳴人頗有活力地應了一聲，瞧見瑠加醒來便小跑着過來，臉上包着紗布，恢複了從前那副憨傻又毫無心機的模樣：“瑠加姐醒了！小櫻說你的身體狀況還不能走路，我來背你吧！”
“還是我來吧，鳴人君。”
熟悉的聲音響起，瑠加驚訝側頭，是李洛克。
親密無間的舊友再度重聚，瑠加失聲良久，沙啞着喃喃道：“李……”
“嗯！…能再見到你真是太好了，瑠加。”
李洛克用力點頭，漆黑明亮的眼睛還是和從前一樣鮮活堅定。時過境遷，曾經的同伴淪為叛忍，他的複雜神色中摻雜着痛苦與糾結，但那份真誠從未改變。
當站起身時，李洛克不由暗暗感歎流亡辛苦，背上的舊友輕得吓人。瑠加将頭抵在小李後肩，隐去了大半悲傷神色。
大約過了片刻，前方響起青年活躍的聲音：“之前在看到那具假屍體時，我們都以為你真的死了……雖然不知道這些年你都經曆了什麼，又為什麼要加入‘曉’……但隻要及時回頭一切都來得及。”
“瑠加，你願意回木葉真是太好了……天天一定會很高興的！哦對，還有甯次！我已經讓佐井傳消息回去了，他們肯定會一起來接你的！”
伏在背上的少女沒有回答，但小李感受到雙肩上的手握緊攥拳，過了許久，才響起少女沙啞的低應。
鳴人與他們并肩同行，瞥見瑠加掩面遮擋下抿起的嘴和咬牙遏制的嗚咽，似乎聯想到了什麼，雙手背在腦後，燦爛地笑了起來，引得小李側目。
“怎麼了，鳴人君？”
“因為看到瑠加姐回來，就好像看到佐助回到我們身邊一樣！”
鳴人望着瑠加，笑容越發張揚，陽光籠罩着他的金發，溫暖得仿佛在發光：“我已經和佐助約定好了……讓他将所有的憤怒都發洩在我身上，将他與木葉的矛盾化作我們二人之間的矛盾！這一次他沒有拒絕，我想……這是個好的開始！我們終于可以真正了解彼此了！”