當獨自踏上旅程時，瑠加才發覺原來一個人的世界并不孤單。

她與“鷹”一同走過許多地方，可那時的他們眼中隻有複仇，從未停下來認真欣賞過沿途風景。

戰後的世界破碎不堪，遠離主戰場的火之國并未被波及。

瑠加沿着小路随心所欲慢慢走着，路過許多村鎮。此處已離木葉甚遠，邊境的零散村落鮮有忍者活動，大多是農戶平民。

大約是見她孤身一人可憐，總有上了年紀的老人主動招呼瑠加進門歇腳。

少女坐在簡陋籬笆圍成的院落中，與老人們絮絮說着閑話，閑極無聊的阿咲則會追着蝴蝶跑來跑去，玩累了便躲在茂盛的蘿蔔葉下打盹。

偶爾有蜜蜂落在他濕潤的鼻尖，黑貓也隻是懶懶瞧上一眼，擺擺耳朵繼續小憩。

溫暖的陽光灑在小院中，瑠加捧着茶碗，更加深刻體會到了和平之于普通人的意義。

“你還這麼年輕，一直流浪下去也不是辦法。”

老婆婆熱心道：“前面的孤兒院正在招工，不如去試試，找份謀生的活計也好安定下來。”

瑠加若有所思，循着老人家所指的方向一路前行，終于在一處開闊地見到了她所說的孤兒院。

遠遠便聽到孩子的笑聲，男孩女孩們歡快地從面前追逐跑過。

孤兒院的主體建築已建成大半，工人們扛着木頭敲敲打打，不時将圍成一圈的好奇孩子趕走。被兇跑的孩子們也不惱，笑聲像一群輕盈的麻雀，遠遠學着木匠玩造房子的遊戲。

瑠加站了許久，直到有人将她從走神中喚醒。

“你是哪位？”

那是一個頭戴氈帽面容平庸的男人，肉團鼻令他看上去有些老實憨氣，身着類似修道制服的黑袍，正好奇打量着瑠加。

未等少女開口，隻聽熟悉的聲音響起。

“你來了啊。”

藥師兜似乎對瑠加的到訪并不意外，順便介紹男人的身份：“這是阿漆，我幼時孤兒院一起長大的朋友，也是這間孤兒院的主管之一。阿漆，這位是瑠加，是我曾經的……學生。”

當學生二字落入耳中時，少女似有些意外，但很快低頭一笑，沒有反駁。

孤兒院的建設還未完成，阿漆隻來得及與瑠加簡單寒暄兩句，便有孩子哭着跑來說誰誰誰又掉河裡了，氣得男人邊大罵熊孩子邊急匆匆去找。

二人望着阿漆的背影，不由都笑了起來。

“走吧。”

藥師兜指引着她進入建築，走廊幹淨寬敞，四處都是嶄新的。瑠加的目光在一張張小木椅上略過，内心無比柔軟。

“聽說佐助君回木葉了，所以我想你應該也會回來。怎麼隻有你一個人？”

說了和甯次同樣的話。

瑠加莫名生了些脾氣，卻又無奈地笑了：“原來在你們眼中…我宇智波瑠加離開佐助就活不下去啊。”

藥師兜聳肩，見她不願多談，便領着她進入院長辦公室。

空氣中是松木的味道，沙發很柔軟，還有可口的點心。

牆上挂着蠟筆塗抹的兒童畫，辦公桌上的各類文件堆疊成山。

瑠加望着男人倒茶的背影，忽然道：“習慣了你從前的樣子，突然成為兜院長，還真有些不适應。”

“是嗎？我倒是更喜歡現在的自己。”

少女窩進沙發中，雙手托腮：“我覺得也是。”

“從前執着于找尋自身存在的意義，可經曆了‘伊邪那美’的無數次輪回，我才發現，自己最放不下的還是孤兒院的時光。院長藥師野乃宇的孩子…藥師兜，這才是真正的我。”

兜曾通過幻術向她展示了自己的過去。

瑠加才後知後覺地明白，彼時身為大蛇丸部下的他，為何會對克隆體孩子們網開一面。

孤兒院的時光雖然短暫，但兜還是從野乃宇身上繼承了她的善良與愛，這是刻在骨子裡的烙印。所以即便後來一步步走上歧路，那些來自母親的溫暖化作牽引藥師兜的最後一根繩索，在兜徹底堕入深淵前将他拯救。

辦公室的矮櫃内陳列着一頂鐵質頭盔，因時間沉澱而鏽迹斑斑，頭圍很小，像是孩子戴的玩具。

明明不是什麼貴重物品，卻被那樣珍視地安置起來，相必對于主人來說有着特别的意義。

瑠加若有所思：“‘兜’…本也是為保護他人而生的。”

“我想這也是院長為我取這個名字的原因。”男人随着她的視線落在鐵帽上，“孤兒院的孩子很不容易，經濟入不敷出，光靠院長一人根本無力支撐。”

“往往年紀大一些的孩子很早便會出去做工，為弟妹們掙口糧，成為替他們遮風擋雨的盔甲。這樣的循環周而複始，每個人都會下意識去照顧更小的孩子。”

瑠加聯想到了那日洞窟中兜向她發出的邀請。

彼時的藥師兜看待自己，也是出于這樣的心情嗎？

少女感慨道：“其實那天……我并沒有相信你所說的‘歸宿’，所以在被你擊敗後，我以為自己會被挖眼解剖。”

“我的确對寫輪眼很感興趣，但我永遠不會拿你做研究。”

藥師兜将茶杯輕輕放下，平靜而坦率道：“都說宇智波是“愛”的一族，可宇智波的男人都太容易因愛走上極端，斑偏執，鼬自負，而佐助君也實在單純得可憐。”

“我從不認為有血統便高人一等，也不甘于被這樣的人踩在腳下。但唯獨你不一樣……我在你身上看到了對弱小者的憐憫，就像曾經的院長金盆洗手，設立了這所孤兒院。”

“現如今才算真正心願達成——我找到了答案，而你也完成了宇智波的使命。”

白發男人忽然認真道：“宇智波瑠加，我當時的承諾至今仍然有效，要不要考慮一下？”

少女一怔，随即明白兜言語所指，卻答非所問地低聲呢喃。

“孤兒院……是收留無家可歸的小孩子的。”

“大孩子也是孩子。”

“留下來吧，這裡會成為你的歸宿。”

這樣說着，男人示意她回頭去看，門邊是幾個偷聽的孩子，被院長抓了個正着，都羞怯地笑起來。

白發男人也不惱，轉而看向瑠加：“你會有很多家人，不再流浪，我們可以一直在一起。”

在藥師兜的描述中，瑠加仿佛真的看到了那個溫馨熱鬧的未來，可她最終還是搖了搖頭。

“謝謝。”

少女溫和地笑：“但宇智波到身份太過惹眼，恐怕會給這裡招緻麻煩，除此之外…我還是想繼續旅行，所以還是算了。”

并不意外她的拒絕，藥師兜點頭：“如果旅途累了想要休息，孤兒院随時歡迎你回家。”

——家。

這是自雙親去世後瑠加便失去的溫暖。

被藥師兜的真誠打動，瑠加沒忍住紅了眼眶。

“好啊。”

瑠加走後的第二天，孤兒院接待了另一個宇智波。

藥師兜好整以暇，似乎對他的來訪早有預料。佐助仍舊和從前一樣眼高于頂，但兜還是在他冷淡表情下嗅到一絲急切，不由暗笑你小子也有今天。

“瑠加是不是來過?”

“是，但已經離開了。”

青年蹙眉，語速更快了幾分：“她去了哪裡？”

見藥師兜指向北方，佐助随口甩下一句道謝，未等話音落地，便飛也似地匆匆離開。

“院長……這個哥哥好帥啊。”

一個女孩從兜身後探出頭，怯生生地問：“可昨天的姐姐明明是朝反方向走了……你為什麼要騙他？”

白發男人蹲下身，笑着拂去女孩肩膀沾染的草葉，語氣毫無愧疚，甚至十分理所當然。

“因為他是個沒禮貌又讨人厭的家夥，我們要給他一點教訓。”

“看人不能隻看外表，有些男人長得再帥也是會傷女孩子心的，記住了嗎？”

孩子似懂非懂地點頭，牛角辮上的星星發飾随之擺動，顯得乖巧又可愛。

當佐助意識到被耍已是半個月後。

回到蛇窟的水月給他來信，洋洋灑灑幾大張紙，亂七八糟寫了許多回霧隐的見聞。

青年一目十行地飛快略過，直到信中提及多日前與瑠加香燐在南據點的碰面，佐助才恍然發覺自己竟着了藥師兜的暗算。

而此時向着錯誤方向趕路多日的佐助已逼近雪原，與遠在千裡之外的南據點隔了不隻一星半點，此刻即便用須佐飛也要飛上三日，終究還是追不上了。