“沒事吧？”

少女面色慘白，佩刀出鞘，緊緊攥在手中，腳邊則是一群癱倒在地的劫匪。

瑠加有些詫異小椿的戰鬥力，但她很快否決了自己的猜想——松田小椿的佩刀太幹淨了，沒有沾血。

排除她自己，那便是有人出手相助。

目光掃過戰場，并未見第二人身影，想來已是離開了。

瑠加不由感歎解救小椿之人出手利落，現場幾乎沒有留下打鬥痕迹，恐怕是個體術高手。

山葵小心安慰着驚魂未定的少女，松田小椿強壓下恐懼，目光落在黑發女人背後的族徽上，不由一愣，腦海中浮現方才突然出現，又突然消失的男人。

一樣的圖案……

對方并未将流浪忍者殺死，劫匪們見宇智波瑠加去而複返，驚恐地想要逃離，然而這次女人沒有手下留情，阿咲如利箭般穿過人群，黑影所到之處，皆是一擊斃命。

好在有驚無險。

面對山葵再次提出護送她回鐮烏的提議，松田小椿這次沒有拒絕。

三人運氣極好，偶遇幾個趕牛的農戶願意稍他們一程，瑠加與小椿坐在載有稻草的牛車上，而山葵則陪着農戶在前方閑聊。

牛車很慢，鄉間土路略有颠簸，臨近傍晚時下起了小雪。

松田小椿懷抱佩刀，裹緊衣服将自己蜷縮起來。忽然一件寬大鬥篷罩在了她的肩上，伴随着淡淡香氣，女孩一怔，擡頭去看宇智波瑠加。

“來聊聊吧。”

女人替她攏住鬥篷，溫暖的布料阻擋了寒風，聲音很輕但不容拒絕：“關于你最厭惡的忍者父親……有些事我必須要告訴你。”

當牛車在鐮烏城外停下時，山葵察覺松田小椿雙眼通紅，似乎是剛哭過。

除此之外，她對瑠加的态度忽然扭轉，甚至主動邀請二人一同回鐮烏城内的家過夜。

雖然不知瑠加對她說了什麼，但山葵十分高興，他對松田小椿有着莫名的好感，隻要同她說話，山葵就覺得高興。

松田家房子很小，但打理得很幹淨。

父親死後，小椿一夜成長，并未選擇成為忍者，而是拜在了一位鍛造師傅門下。

鍛刀太辛苦，與她一同拜師的男孩們最終都紛紛告辭回家，唯獨小椿堅持了下來。

得到師傅認可後，松田小椿便留在店内幫工，小小年紀已是鐮烏城内遠近聞名的小師傅，更是憑出色的手藝掙錢支撐起了這個家。

這些辛苦過往她從未提起，也不願别人知曉，是趁小椿外出時，奶奶半感慨半心疼說與瑠加山葵聽的。

留宿的那一夜下了很大的雪。

窗外反射入屋的雪光照亮了房間一角，瑠加躺在被褥中，望着黑暗中沉穩安睡的少女，不由聯想起她慘死的父親。

其實瑠加與松田達雄僅有兩面交集，或許是男人死亡的模樣太過凄慘，她至今記憶猶新。

望着長大的松田小椿，瑠加卻忍不住在想當年懇求松田達雄說出宇智波滅族真相時，自己與小椿是同樣的年紀。

離家的父親沒有回來，月下抱貓的女孩也不再笑了。

松田達雄告訴了瑠加宇智波的真相，這份恩情無以為報，且男人已死，瑠加能做的也隻有償還一份“真相”而已。

一夜安睡。

第二日晨起雪已經停了，山葵決定在鐮烏多留幾日，與瑠加約好三日後在白霜城彙合。

臨别前，松田小椿與奶奶一起為她送行。

“謝謝你告訴我關于父親的事。”

女孩仍舊是那副淡淡神色，稚嫩面容上是這個年紀不該有的沉穩麻木，眼神卻不再冰冷。

“不用謝，這是我應該做的……就算全天下都認為他是叛徒，但身為女兒的你應該知道真相。”

“我明白。”

松田小椿點頭，目光落在女人腳邊的黑貓上，眼神和緩許多，認真道别。

“路上保重。”

與松田祖孫分開後，瑠加獨自向城外走去。

時間尚早，天光微亮，整個鐮烏籠罩在黯淡灰白的晨霧中。

昨夜下的雪積起一些，早起的老人們手執掃帚，整條街隻能聽到鳥鳴與掃雪的沙沙聲。

刃之國已不複存在，可這座城市還維持着從前的模樣。

瑠加散步般随意緩慢地走着，耳邊是清脆錯落的腳步聲，她知道有人跟在身後，卻無動于衷。

原先的城主府已被拆除，橫穿峽谷的長橋成了出城的必經之路。

再次踏上那座拱橋時，當時自己為解救千穗裡而跌落深淵的記憶湧上，而那個死死拽住她的少年就在身後。

佐助自解救松田小椿後便一直跟着瑠加，二人漫長拉扯的追逐已不知不覺過了許久，就在這個下過雪的清晨，他還是追上了她。

他們彼此都知道對方，可一個沒有作聲，一個沒有回頭。

佐助默默打量着瑠加的背影，與記憶中消瘦憔悴的模樣相比，背影挺拔，腳步輕盈，狀态明顯好上許多。

沒有自己的這段旅程，她過得很好。

都說近鄉情更怯，當瑠加就在自己幾步之遙的位置，宇智波佐助也有了類似的感觸。

黑發男人忽然停住腳步，一隻聯絡鷹落在左肩，佐助解下信件快速掃過内容，僅剩的右手不便翻頁，于是用嘴去銜。

此刻一陣風吹過，卷起指尖的信紙，撲簌簌散落一地。

佐助微蹙好看的眉，無奈俯身去撿，他至今還未習慣獨臂，因此顯得有些狼狽。

一隻白皙的手忽然出現在視野中。

佐助目光一滞，順着那隻遞來信紙的手緩緩向上，最終落在宇智波瑠加垂眸看他的面容上。

四目相對的一刻，兩人誰也沒有說話。

佐助久久望着瑠加，眼神中是毫不掩飾的描摹與酸楚，有些遲疑不願去接，唯恐對方轉身就走。

男人抿着唇，低垂的睫毛纖長顫動，最終還是接下了她遞來的信紙，然而瑠加并未離去，順勢倚在了拱橋的欄杆邊。

這場追逐遊戲是時候畫上句号了。

“到此為止吧…我累了。”

來自橋底峽谷的風聲如泣如訴，瑠加望着遠方灰白的群山，輕聲道：“追了這麼久，你也累了吧。”

“瑠加。”

佐助幾步走到女人身前，眼神專注，雙眸漆黑深沉，卻還是和從前一樣笨拙直白道：“……再給我一個機會。”

宇智波瑠加無言以對，在聽到這句話時，内心第一股湧上的情感是難過酸澀。

她側頭試圖掩去表情，沒有回答這個問題：“不再踐行你的答案了嗎？”

“比起那些，我如今隻想要你。”

佐助的回答很笃定，“這一次…我絕不會再離開了。”

瑠加沉默以對，神色始終是淡而哀愁的。

不是不愛，而是不敢再相信他的承諾。

在宇智波佐助的世界裡，他的目标與理想永遠優先于私人情感，瑠加也不願讓他在感情與理想間左右為難，所以她甯願放手。

瑠加并不覺得遺憾，除愛情外，她在凱班、鷹小隊、藥師兜等處同樣得到了愛的滋養。

人并不是隻靠愛情而活。

她覺得自己已經很幸運了，也不想再奢求什麼。

佐助明白瑠加的想法，也清楚這份心結難以在短期内解開，但沒關系，他們還有許多時間，他願意用後半輩子去踐行自己的決心。

掌心傳來的觸感喚醒了瑠加的走神，佐助走到與她并肩的位置，小心翼翼又眷戀至深地握緊她的手，姿态可以稱得上卑微。

比起上次見面，他又長高許多。

已經成年的宇智波佐助肩膀愈發寬闊，褪去了青澀與急躁，如今更多的是沉穩内斂。

他的掌心很熱，那份熱度似乎感染了宇智波瑠加，連帶着她沉寂多時的心也再次跳動起來。

清晨的薄霧漸漸散去，初升朝陽躍出地平線，黯淡的陽光漸漸将這座拱橋鍍上金色，連同橋邊的二人也被籠罩在光芒下。

瑠加望着佐助，晨光與積雪反射的柔和光線使他看上去無比深情溫柔，與此同時，男人低沉的話語落入耳中。

“從前種種都是我對不住你…無論你是否原諒，我都會用後半生來彌補。”

佐助與她十指相扣，瑠加隻感到一個硬物落在掌心，她低頭去看，是一顆檸檬糖。

女人的神色終于有所動容，與此同時，佐助的聲音在頭頂響起。

“給我一次追求你的機會。”

“瑠加…我們重新開始吧。”