順着海岸線一路向北，不知不覺已至北境。

沿途的青山漸漸被蕭瑟枯林代替，下雪時天地皆是灰白色，薄薄的積雪落在草地上，像是輕薄的絨毯，平坦山丘上零星幾棵鉛灰色的針葉樹是天地間唯一的色彩。

“氣溫越來越低了。”

“是啊，快到刃之國邊境了吧？”

“我看你也是老糊塗了，刃之國早就亡國了，忘啦？”

“你瞧我這記性……”

商隊領隊與副手的交談傳來，瑠加随着車隊緩緩走着，前方是一對并肩前行、低聲交談的少年男女。

隻不過松田小椿始終神色淡淡，山葵卻神采飛揚，像隻尾巴搖擺不停的柴犬。

遇見山葵純屬巧合。

戰後各個忍村忙于重建，忍者委托工作應接不暇，水漲船高的雇傭金額令許多平民望而卻步。

戰争後的世界仍處于無序中，流浪忍者打劫殺人事件屢有發生，因此各個小商隊與獨身趕路的人們自發彙集在一起，隻求人多勢衆，路上互相也能有個照應。

山葵自與玉子婆婆等人離開蛇窟後，憑借着瑠加所給的令牌會見了千穗理。

千穗理收留了他們，不僅極妥帖地安排了住處，還為他們日後的營生行了諸多方便。

玉子婆婆憑借出色廚藝開了一家小食店，而山葵因其頭腦聰明，又在人情世故上極通透，被收入白霜城城主府内，仍做着和蛇窟一樣外出采買的工作。

此次與瑠加重逢，恰巧是在山葵回霜之國的途中。

他的盤纏不足以雇傭正規忍者護送，隻能跟随零散商隊趕路，偏不巧遇上了一行流浪忍者，生死攸關之際，是路過的瑠加出手相助，才使他們逃過滅頂之災。

相比在蛇窟時山葵明顯長高許多。

常年路途奔波使他皮膚曬得黝黑，臂膀健碩，眼睛炯炯有神，笑起來的時候露出一口整潔白牙，憑誰瞧一眼都覺得是個極精神的好小夥。

所以當少年洪亮喊出瑠加的名字時，宇智波瑠加險些沒能認出他來。

自蛇窟分别後許久未見，山葵激動無比，高高壯壯的男孩竟在衆人面前抹起眼淚，那憨儍又老實的模樣倒是和從前沒有區别。

他與瑠加聊了許多分别之後的故事，而瑠加也順勢加入了隊伍，承擔了守護商隊安全的職責。

所有人都對瑠加十分感激殷勤，唯獨一位少女對她避如蛇蠍，偶爾投來的目光也并不友善。

“她叫松田小椿，和你一樣出身木葉，現在和奶奶一起定居霜之國。”

山葵熱心地向瑠加解釋，“别看小椿對誰都冷淡淡的，她其實人很好。”

瑠加的目光落在少女身上，她遠遠站在隊伍尾端，十三四歲正是最愛美的年紀，卻打扮樸素中性，額間随意束着一條方巾，頭發散亂不拘小節，乍看倒更像是個男孩。

松田小椿正面無表情擦拭着佩刀，手法輕柔娴熟，卻聽一個女聲響起。

“是把好刀。”

她擦拭的動作一頓，擡頭對上瑠加溫和的目光，隻聽“喀”一聲收刀歸鞘，擋住了肋差駭人的鋒芒。

“……謝謝。”

“聽說你也是木葉人。”瑠加在她身邊坐下，“我們是同鄉。”

松田小椿隻敷衍地點了點頭，見女人似乎有與她攀談的意思，果斷地開口道：“閑聊就免了，我并不是很想和你說話——”

說到一半，似乎連她自己也覺得有些無理生硬，微微蹙眉，又補充道：“不是針對你……我隻是不喜歡忍者，所以麻煩讓我一個人待着，謝謝。”

“原來如此。”

女忍者這樣說着，小椿本以為她會識趣離開，卻見對方指着自己的頭巾道：“卷葉細紋…火焰刺繡，這是隻有火影直屬暗部才有資格佩戴的方巾……你是松田達雄的女兒。”

聞言，松田小椿震驚擡頭，與面色平靜的瑠加四目相對。

少女讷讷無言良久，眼中閃過太多複雜情緒：“你知道我父親——算了。”

松田小椿忽地嗤笑一聲低下頭，“像他那種叛徒，沒什麼好說的。”

“叛徒？”

“所謂火影親衛，在仇家上門時卻連自己的愛人都保護不了，後來又因叛國被抓。他入獄那天，祖母怕我被牽連，帶我連夜逃出木葉，我在路上看到了他被處死的告示。”

松田小椿深呼吸平複着激動的情緒，眼中盡是憤恨與厭惡。

“所以我讨厭忍者……忍者都是一群糟糕的家夥，他們除了會給家人孩子帶來痛苦，根本什麼都……”

猛地意識到失态，少女擡頭望向被她無差别攻擊的女忍者。

瑠加并未惱怒，隻側頭安靜聆聽，這幅溫和姿态令松田小椿終究無法再說下去。

少女抿嘴，冷着一張臉想要離開，方邁出兩步，卻聽女人輕而和緩的聲音在身後響起。

“或許事實并非如你所了解的那樣，松田先生有他的苦衷——”

“夠了，我不想聽。”

小椿生硬打斷，“讓我一個人待着吧，你可以離開了。”

見她如此堅決，瑠加最終沒有再說下去，識趣地起身離開。

自數年前刃之國亡國後，原首府鐮烏城被納入霜之國管轄，仍承襲着之前冶鐵鍛鋼的傳統。

商隊此行大多數人的目的地是白霜城，僅有松田小椿與其他幾個零散旅者要去鐮烏。原本通向鐮烏城的主幹道毀于戰争，因此不得不繞路走一條人迹罕至的小路。

隊伍抵達驿站休整，待用過飯後，兩撥人便要在此分别。

吃飯時，山葵有些心不在焉，目光總不由自主去看松田小椿：“瑠加姐……小椿一個人太危險了，我想送她安全抵達鐮烏再回白霜城。”

瑠加對此并無異議，可當山葵向松田小椿提議時，卻被少女冷漠地一口回絕。

男孩挫敗地回到座位，瑠加沒有過問，意料之中的結果罷了。

驿站中一同歇腳的不僅隻有商隊，旅客們大多相安無事，唯有一群流浪忍者吸引了山葵的注意。

浸潤在蛇窟氛圍中長大的孩子天生對惡意十分敏感，幾乎在看到那夥人的第一眼，山葵就感受到了專屬于亡命之徒的血腥臭氣。

瑠加山葵所坐位置與他們是前後桌，即便幾人刻意壓低聲音也能将談話聽個大概。

“聽說了嗎，前些天有人看到那個宇智波佐助在附近出現。”

“怕什麼，他早就脫離木葉了，如今和我們一樣都是流浪忍者，總不會多管閑事。”

談及世人矚目的四戰英雄，仿佛打開了某種開關，男人們交流着有關這個傳奇男人的故事，畫風一轉，竟落在了宇智波瑠加身上。

“那個女孩佯裝投降，潛入木葉後單殺高層，把當年火之國迫害宇智波全族的醜聞搞得天下皆知，讓其餘大國都看了笑話……媽|的，不愧是血繼限界，老子一輩子也追不上，如果我也會投胎就好了。”

“你是趕不上了，但你兒子還來得及。”

另一名男人笑道：“據說當年木葉高層也在打這個主意，抓到那個女孩後，卻沒想被反将一軍。”

“要換我是火影也這麼幹，握在手裡的寫輪眼資源當然是越多越好……”

“不僅如此，都說宇智波一族無論男女，都出美人……”

“我素了半個月了，你可别勾我。”

男人哈哈大笑起來，拍着同伴的肩膀道：“那就去吉原找你那個老相好嘛，她肯定想你。”

“放屁！”

被調侃的男人重重放下酒杯，啐道：“那死婆娘哪裡是惦記我，分明隻認錢。老子要是窮光蛋你看她還睬不睬我。我如今手頭緊，去了那臭|婊|子指定給我趕出來……”

将這些葷話聽在耳中，山葵強忍下惡心與怒意，反觀瑠加卻說是面色不變，仿佛什麼都沒聽見似地安靜喝茶。

就在山葵想換座位時，卻察覺一道極令人不适的視線投來。

後桌的男人們注意到了瑠加，正放肆打量着女人，顯然是起了别的心思。

其中一人徑直向她走來，剩餘同伴皆是看好戲的模樣，卻見女人随手取下了挂在牆邊的鬥篷，鬥篷下竟露出了一柄巨大團扇。

男人面色一變，腳步頓住，錯愕地看瑠加起身穿衣，鬥篷揚起，露出了背後刺繡。

那族徽雖小，可當他看清團扇族徽時，如遭雷擊，臉色瞬間煞白。

女人緩步與他擦肩而過，焰團扇負于背後，居高臨下的目光掃過那一桌人。

當看清她冰冷猩紅的雙眼瞬間，所有人渾身巨震，失手打翻茶杯，摔落在地四分五裂，響聲吸引了驿站内所有人的目光。

山葵一頭霧水，隻見原本想要搭讪的男人忽然癱坐在地，兩股戰戰，刺鼻異味傳來，竟當衆尿了褲子。

他的同伴也不遑多讓，仿佛目睹了極恐怖的東西，直至女人走出驿站，才有人哆嗦出聲。

“宇、宇…宇智波——”

團扇族徽、鮮紅雙眼、黑發女人——

任憑再如何耳聾眼瞎，也能認出這是那個單殺四戰強敵之一的宇智波瑠加。

自戰争後，忍者中隻流傳着宇智波瑠加“最強幻術”的傳說，如今隻是須臾對視，便深深領會到了何為求生不能，求死不得。

在寫輪眼的幻境中，他們早已慘死了千百回。

瑠加本隻想給他們一個教訓，這樣的渣滓殺也殺不幹淨，為避免牽連無辜，她并不想在驿站動手。

與松田小椿分别後，瑠加與山葵向霜之國前進，猛地回想起在招惹自己前，那群亡命之徒似乎也注意到了松田小椿的佩刀。

那柄肋差做工精湛，刀镡描金，鋒刃淬火泛青，是可遇不可求的好品質，在黑市定能賣出高價。

意識到不對的二人立即掉頭去追，瑠加本已做好最壞的打算，卻在距離驿站不遠處發現了松田小椿。