千穗理偶爾得空便會去尋瑠加，卻意外發現林中小屋多了一個英俊青年。
她在原地站了半晌，隻覺得對方熟悉又陌生，随後憶起是當年送嫁隊伍中的另一個少年忍者。
多年未見，日向甯次已完全是成熟男人的模樣了。
與宇智波佐助的清冷疏離相比，日向甯次乍看更像是塊溫潤堅硬的璞玉，一黑一白，截然不同，但他們望向宇智波瑠加的眼神卻又是相似的。
千穗理大約猜到了他們的關系，卻當做不知，若無其事向瑠加打招呼。
“聽山葵說你搬家了，過來瞧瞧。”
“快進來坐。”
小木屋即将竣工，除院牆倉庫等附屬未完成，已基本滿足了入住需求。
都說人逢喜事精神爽，沉浸在喬遷喜悅中的瑠加相比之前面色更紅潤了些，邀請千穗理參觀内室。
冬季雖已到末尾，霜之國的氣候仍十分寒冷。
剛進入小屋時，千穗理便感到一陣溫暖撲面而來，壁爐火焰劈啪作響，長發男人正守在一旁添加柴火，在他腳邊是舒展肚皮烤火的黑貓。
千穗理與甯次寒暄了幾句，瑠加端着茶水過來，三人随意圍坐在小桌前閑談。
也正是在閑聊中瑠加才得知，擺脫籠中鳥的束縛後，甯次在族内顯得格格不入，宗家中亦有耆老對他的特殊表達不滿，但尚未有人敢在明面置喙什麼。
其一是得益于甯次自身實力強悍，其二便是六代目火影有心偏袒，将其收編入火影心腹衛隊，是保護，也代表木葉對宗家的表态。
針對日向一族延續多年“籠中鳥”陳腐制度的變革已在悄然進行，而甯次則是突破口。
“所有人都知道鳴人将會繼任七代目火影，最近族長正在努力促成雛田與鳴人的聯姻。”
甯次頗為苦惱地笑道：“雛田自然沒有異議，六代目的意思是全憑鳴人做主。大約是考慮我對鳴人有救命之恩，族長找到我，想讓我來當這個說客。”
“聯姻啊……”
憶起從前的自己，千穗理眼底閃過一絲感慨。
“鳴人的答複呢？”
“我還沒有對他說。”
甯次搖頭，垂落的眼睫纖長輕盈，聲音平靜卻堅定：“若他對雛田沒有想法，即便雛田情願，我也不想将妹妹推入火坑。”
瑠加認同甯次的看法，卻不知男人未說出的後半句。
若無法促成七代目與日向的聯姻，雛田大概率會被推給甯次，成為宗家試圖重新拴住這隻自由之鳥的繩索。
曾經身處囚籠的他或許會認命，但如今的甯次絕不屈服。
再燦爛的太陽也抵不過深淵中漏下的一縷微光。
如果執手到最後的人不是心裡所想的人，那他甯願不要婚姻，不要妻子。
隻是這些考量甯次并不打算說與瑠加聽。
領主府事務繁多，千穗理沒有久留，先行一步告辭。
屋内隻剩下了瑠加與甯次兩人。
“如果實在煩惱，就在我這躲一陣子吧。”
“逃避解決不了任何問題，我來隻是因為想見你。”
可終究還是要回去的。
瑠加忽然低頭一笑，端着茶盤起身：“暫時收留可以，但我這不養閑人，做好被剝削的準備吧。”
長發男人也笑起來，點頭應下：“樂意效勞。”
此時叩門聲響起，瑠加騰不開手，是甯次去開的門。
本以為千穗理遺落了什麼物品，卻不想門開的瞬間，屋内外兩個男人大眼瞪小眼，時間仿佛靜止。
氣氛一時微妙到了極點。
佐助擰眉，眉頭能夾死一隻蒼蠅，漆黑雙眼危險眯起，周身散發的低氣壓令人坐立難安。
甯次似乎也有些意外，但他很快回過神來，回敬一個不算友善的笑容。
“日向…甯次。”
“好久不見了，佐助。”
别人或許可以好久不見，但你這家夥最好永遠别見。
瑠加探出頭，見是他回來，不由一愣：“這麼快？事情解決了？”
再不早些歸家，還不知又要冒出什麼不謀不軌的家夥。
佐助的神情有一瞬委屈，面上卻仍是冷淡淡的，聲音也比平日更低了些。
“……嗯，這個給你。”
瑠加接過紙袋：“什麼？”
“花種。”
佐助道：“路過木葉跟貓婆婆讨的，和空區花牆是一個品種。”
瑠加肉眼可見地高興起來，将紙袋捧在懷裡：“謝謝。”
說什麼謝…客氣得像個外人。
甯次沒有漏過佐助微妙的面色變化，似乎明白了什麼，望向屋外空地道：“有了花種，但籬笆還沒建起來——我來幫忙吧。”
“工具在屋後。”
佐助有些錯愕地看着兩人各自忙碌，日向甯次輕車熟路的模樣令人不快，而瑠加習以為常的面色更是讓人警鈴大作。
瑠加與凱班等人自幼關系好這一點佐助是知道的，且他很早前就察覺日向家小子對瑠加的關注。
隻是曾經的他從未将日向甯次放在眼中，可如今一切從頭開始，甯次的出現令佐助萌生出了前所未有的危機感。
失策。
誰想這家夥能追到霜之國來。
瑠加回廚房清洗茶盤，佐助也進了屋，蹙着眉一臉苦大仇深，卻隻是一言不發跟在身後，眼神複雜，定定瞧着她，以至于瑠加似乎在他眼中捕捉到一絲哀怨的意味。
對于向來有話直說的宇智波佐助而言，這幅模樣可不多見。
“怎麼了？”
佐助想問日向甯次為什麼會來，要待多久，你們又談了什麼。
可話到嘴邊，他又清楚自己沒資格過問。
說要重新開始的人是自己，這就意味着現如今的瑠加是自由的，她做任何選擇都無需征求自己的意見。
有口難言的憋悶使黑發男人垂下眼眸，佐助本就容貌出衆，在雪地中徒步許久，面頰凍得發白，連同雙唇也是蒼白的。
如同他肩上的積雪，在外時冷冽刺骨，可一旦回到溫暖的人身邊，便默默融為雪水，濕潤溫馴，隻為沾濕愛人的衣擺，能在她身邊停留片刻。
瑠加等待半晌未得到回應，卻見男人低歎一聲道，“我也來幫忙。”
“倒也不急——”
肩上一沉，打斷了瑠加的話。
佐助已俯身埋入瑠加頸間，再次嗅到令人安心的氣息，似喟歎般長舒一口氣，伸手抱緊了她。
“離開這段時間…我很想你。”
抵在男人胸膛的手忽然卸了力。
瑠加終究沒有推開他，任由佐助抱了一會，伸手摘下他的頭巾與外袍，抖落零星雪粒，娴熟得像是迎接丈夫歸家的妻子。
愛人的體溫能撫平一切焦躁顧慮。
滿血複活的男人終于松開瑠加，眼底有了笑意，轉身出了小屋。
快到正午，氣溫略有升高，站在陽光下倒也不覺得寒冷。
小屋門傳來一聲輕響。
甯次回頭，與站在屋檐下的佐助四目相對。
二人誰也沒有說話，此刻若有旁人在場，必能察覺氣氛異常微妙。
佐助看着甯次，目光落在他已釘好的木樁上，微微挑眉。甯次停下了活計，随意倚着籬笆，倒也是可以與他一較高下的英俊風姿。
“這裡交給我，你去倉庫那邊吧。”
“…嗯。”
他們都不是健談的性格，略一颔首各自開始悶頭幹活。
雖說互不打擾，但二人明顯都在暗中關注對方，一時間林中隻有此起彼伏的“咚咚”釘木聲。
瑠加端着茶水出來時，隻覺得眼前一晃。
日到正午，林中蓬松的幹雪粒粒分明，在陽光下折射出潔淨明亮的光。而兩個各自忙碌的男人卻比雪光還要白，尤其是甯次，雪白的衣衫與眼瞳幾乎要與環境融為一體。
一個是名震忍界的四戰英雄，一個是日向百年難遇的天才。
卻都擠在這處人迹罕至的小地方做木工活。
瑠加隻覺得想笑。
見她出來，兩人不約而同停下活計，圍過來讨茶喝。
在日頭下忙活許久出了汗，甯次的衣袖被襻膊束起，露出兩隻修長臂膀。
常年修習柔拳的身體柔韌有力，平日掩在大袖下不顯，此時才可見他肌肉線條之流暢緊緻，甚至可以稱得上十分強壯。
“烏龍茶嗎？多謝。”
甯次接過茶杯，當手臂曲起時，隆起的肌肉更加分明。
佐助沒有漏看瑠加片刻愣怔的神情，不悅地眯起眼，與日向甯次四目相對。
嘁。
花枝招展。
男人的目光落在自己的獨臂上，頭一次感到無法挽袖的不便。