一個月前。

夏槐甯與楊奇面對而坐，共賞桌上的殘棋，聽着窗外雨聲淅瀝，澆的人心頭靜谧。

“我有憾。”楊奇看向窗外，神色暗淡，“我枉為太師。我明明有無數個機會讓他懸崖勒馬。”

夏槐甯知道先生在說先帝——這是楊奇的心病。

“我這一生，過得真是荒誕可笑。”楊奇捶腿，憤恨道，“惡果，都是惡果！”

夏槐甯寬慰道：“先生不必過于自責。”

楊奇長籲短歎：“我如何能不自責？我夙夜難寐，如今太子這幅模樣，我死後該如何向先帝交代。”

“八王的确野心勃勃，要是放任不管，遲早會釀成大禍。”夏槐甯剪掉白燭裡燒黑的燈芯，又将棋局上的白子往前推了一步，“可是先生，如今的聖上，真的能擔得起天子之責嗎？”

“你……”楊奇神色複雜，“你道心不穩。”

夏槐甯專心研究棋盤，矢口否認：“學生隻是為大元的氣運擔憂。”

楊奇扶着椅背站了起來，目光灼灼：“你不是擔憂大元的氣運，你是在擔心聖上能否完成自己的夙願！我知你心中偏執，可你有沒有想過，你的一己之念将造成多大的災難！你…自私自利……目光竟然如此狹隘，金銮殿本就血流成河，你不想着匡扶社稷，隻想着代替，你是要再添惡果，讓史書添上你的罵名嗎！”

楊奇怒道：“你枉為臣子！”

夏槐甯這才意識到自己說錯了話，忙不疊地跪了下來：“學生知錯了！”

楊奇看着自己的得意門生，心中五味雜陳：“我知道你心中難受，空有一身本領卻無處施展，你是我最優秀的學生，可是啊，和仲，你心中雜念太多。”

“學生隻是心中有怨。”夏槐甯頭伏在地上，向楊奇保證，“學生日後一定會做個純臣！”

楊奇看向門外，背身而立：“和仲，你可知何為明君？”

雨聲簌簌，将竹簾外的青石打磨得圓滑，溪裡的魚兒躍出水面，用嘴去叼食雨滴，濺出的水打落在岸上，在石闆路上畫出一串的漣漪。

楊奇又道：“孫太後曾罵聖上不堪重任，可在我心中，他天性純良。隻有心中有仁，才能成為一代明君。我不是好先生，将先帝教成了逃避責任，心思狹隘的模樣。”

“你以為我們如今的聖上消極懶散，但你要知道，他如今深陷泥沼，步步維艱啊。”楊奇說，“他缺的不過是一個契機，一個能破釜沉舟的契機。”

夏槐甯擡頭，去循着先生的身影，楊奇身骨昭昭，立在門前，如偉岸一般高大：“與虎謀皮，焉有其利？做人做事萬萬不可飲鸩止渴！我知你心中夙願，我已上書，薦你任下任太子之師。”

夏槐甯驚呼：“學生不過一介賤奴……”

楊奇不理夏槐甯，自言自語道：“這是我為你鋪平的路，去吧，去改變這個世界。”

*

啞奴今日買到了先生想吃的瓠瓜，翠綠的瓜抱在懷裡，啞奴心裡比撿了金子還高興。

雪似的折子絡繹不絕，宮人每天都抱了幾大摞子送到楊府，沒出幾日就将竹林小屋堆成了山，楊奇别無他法，隻能帶着啞奴回到舊宅。

楊奇腰有舊疾，幹不了活計，啞奴算着先生讓他存的俸祿，這幾年先生的俸祿一半給了和他死谏的學生親人，一半送給了鄉裡的學堂，剩下的甚至不夠買個做短事的夥計。不過舊宅的草雖然長了三尺多高，但是啞奴的力氣大，舉着鐮刀割了三五天人就能來回走動，廊柱和鬥拱梁上的丹紅雖然剝落得斑駁，但是啞奴既能編草席又能爬屋頂，隻要将草席往上一蓋，任憑徽京雨水淅瀝，再大的水也澆不透啞奴的草席。

可惜啞奴擋不了徽京反複陰潮的梅雨天，隻能在楊奇卧床時多熬點膏摩，用玉輪替楊奇推腰。

徽京難得晴天，院中木廊上沒見着先生曬太陽，反倒是屋裡透着一點燭亮，啞奴怕吵着先生，就抱着瓠瓜到井口邊清洗。

先生就是在這時出來的。

楊奇懷裡抱着本折子，穿着平日裡難得穿的紅色盤領官袍，胸口繡的白鶴栩栩如生，展翅欲飛。

“啞兒。”楊奇沖啞奴招手，和聲喚道。

啞奴歡快地跑了過來，沖楊奇高興地轉圈，口中還發出“啊——啊！”的怪叫聲。

楊奇将手中金雷絲的束發冠遞給啞奴，又指了指自己花白的長發。

啞奴聰慧，他小心翼翼地接過束發冠，将其放好後再認真地替楊奇梳頭。

楊奇翻着手裡的折子，又看了一遍：“木裡上折子了，我與太後這輩子就在木裡這事上争執過，當初我與勉仁都極力反對，她錯了這麼多年，結果害了那麼多人！”

“齊知遠字字珠玑，要追光祿寺的責，還要究都察院、清吏司的錯，百官被他指桑罵槐了個遍，我這個老言官都替他捏了把汗，可他偏偏最後峰回路轉，苦口婆心的勸聖上要仁政，不要初登大位就動了殺氣，還要朝廷法不責衆，三萬匠人就是三萬匠人，等明年開春再開始入冊。”楊奇難得大笑，“我就早就看出來，這小子就是個機靈鬼！先捏着錯處将衆人都敲打一遍，等衆人冒出一身冷汗了又替人說好話。輕飄飄的就将木裡一事給帶過去了。”

啞奴看楊奇高興，他也跟着高興，張大了嘴巴，“啊——啊——”地“笑”。

“他說得真好，他竟然說‘為衆人報薪者不可使其凍斃于風雪’！好啊…真好……我大元人才輩出，薪火相傳，你看啊，朝廷也不盡是蠅營狗苟！”楊奇笑出了眼淚，透明的淚珠走過他崎岖的面部，他合上折子，坐在太師椅上，雙手擱置在膝頭摩挲，“我都要忘了，他是周勉仁養出來的。”

啞奴又叫了起來，他将楊奇的發尾送給他看，滿是灰白的枯發竟生出了幾根油光的青絲。

楊奇不太高興，隻是搖頭：“我都老了，怎麼還長出黑頭發來了呢？”

民間有不好的傳言，說老人活到了一定歲數要還不去世就是在吃子女的壽元，他沒有子女，可有很多個學生，一日為師終身為父，他可不就是在“吃”學生的壽元？

啞奴又要說話，他的聲音像拉木鋸一樣難聽，沒人知道他在說什麼。

素布轎子早早地在門外候着，轎夫敲門，問楊閣老是否在家。

楊奇收起一派的輕松，肅穆起身：“我今日要晚點回來，你中午無需弄我的飯菜。”