雲清宗後山，寒陰秘界内。

天地間漆黑一片，蒼穹與大地的分界幾不可見。

大地上，一點微弱光亮悠悠晃着，若非細看，全然分辨不出光點旁的兩道人影。

這是謝鴻影和胡如玉在秘界内受罰的第十三日了。正如蘇時雪定下責罰時所料，這一懲罰看似不重，但絕非輕易能完成。

兩人受寒陰秘界削弱，走得極慢。胡如玉手中的小提燈将近挨着地面，小心翼翼探着前路；一旁的謝鴻影卻像是毫不在意前方危險般，垂着頭麻木地邁動着腳步。

他今日如往常一樣，仍穿着一身月白無塵的錦袍，墨發束得一絲不亂，發冠與腰間玉佩顔色呼應，襯得整個人溫潤文雅，矜貴不凡。

可細細看去才會發現，往日他唇角總是恰到好處的那抹笑意，如今全然消失了，精緻如畫的眼中也是灰蒙一片。

如同行屍走肉一般。

胡如玉在他身旁低聲絮絮着什麼，可他一個字也聽不清。這些日子以來，他耳邊隻反複回蕩着一句詛咒般的話語。

「如果我說……

毒殺你母妃、摧毀你人生的罪魁禍首，是謝齊淵。

你會信嗎？」

刺骨寒風灌入他衣領，正如他最初聽見這句話時的心寒。

他會信嗎？

不由自主地，他回想起了宮牆間的那段時光。

他記得，兒時在書房第一次學到‘掌上明珠’一詞後，他回到母妃宮中，興高采烈地說——他便是父皇與母妃的‘掌上明珠’。

母妃笑得眼淚都流出來了，告訴他隻有女兒才會被稱‘掌上明珠’。可幼年的他仍固執地這般自稱，還鬧了不少笑話。

回憶一轉，母妃總是溫柔笑着的唇角卻劇烈顫抖起來，汩汩黑血噴湧而出。

那時他的手太小了，怎麼擦也擦不淨，怎麼止也止不住。周圍内侍驚慌失措，喊叫通傳着什麼，将他忘在原地。

他沒有跑，也沒有哭，隻一瞬不瞬地望着那片紅唇。

漸漸血停了，紅唇的抽搐也停了，不知誰的手将他撈起抱走，無論他怎麼喊也不回頭。

後來那片沾滿烏血的紅唇總是在他眼前閃過——當母家滿門獲罪抄斬的時候，當國師稱他命帶劫煞須幽禁深宮的時候，在隻有他一人的漆黑可怖大殿中，當他每一次險些餓死病死的暈眩裡。

是什麼時候，才不再總是看見母妃死時的模樣呢？

黑暗中，謝鴻影遲緩地思索着，許久才想起來了。

是那一日，牆角小洞裡露出半張少年面孔。

少年臉上寫滿關切，從小洞中塞來兩個熱乎乎的饅頭，聲音隔着牆傳來：

——快吃吧，不夠的話，皇兄再去給你拿。

——你放心，以後有你皇兄在，不會有人再欺辱你了。

直到現在，他還記得那口熱饅頭的味道。

如果沒有皇兄，他也許早就夭折了吧，謝鴻影以前時常這樣想。

可此時此刻，黑暗鋪天蓋地籠罩着他，那張染血嘴唇再次在他眼前閃現。

他忽然覺得——或許，他已經死了？

不然，他又怎會得知如此荒謬的事情。

‘都是謝齊淵所為’，多麼不着邊際的胡言亂語，顯得他整個人生都像個笑話。

“三師兄，你聽沒聽我說話？”帶着薄怒的聲音從身旁傳來。

謝鴻影愣怔地轉過頭，許久才找到自己聲音：“……什麼？”

“我說，師尊怕是有神通，什麼事情都知道得清清楚楚，沒有半分錯漏。我那功法缺陷，連我自己都……”

後面的話，謝鴻影再聽不見了。天地間靜谧一片，卻像是有炸雷劈在他耳邊。

“……三師兄，你今日是怎麼回事？”

胡如玉皺眉望向謝鴻影，剛提起手中小燈湊近他臉旁，下一瞬，天地間突然亮如白晝。

一輪比尋常滿月要大數倍的詭異圓月疾速升起，投下森然冷光，将謝鴻影毫無生機的臉色映得更加凄寒。

胡如玉卻顧不上打量他的異樣神情。

四周亮起的一刹，她渾身一凜，驟然失色！

她立即丢下手中提燈，動作快如閃電，兩手一翻，密如牛毛的金針朝周圍射去。

巨月寒光下，蟄伏在黑暗中的秘界靈獸朝兩人撲咬過來，有幾隻被胡如玉的金針刺中要害，還有數不清的前仆後繼而來！

接連絞殺一片靈獸後，胡如玉隐約聽見身旁不遠處傳來“噗”的一聲悶響。

她隐隐有些不安，轉頭望去才發現，謝鴻影仍失神地站在原處。

面對狂暴靈獸，他毫無抵擋之意。

月白錦衣緩緩被鮮血滲透，可他卻絲毫感受不到痛一般，連眼神都毫無波動。

“三師兄，你不要命了嗎？！”

胡如玉驚呼一聲，全力催動‘縷金針’，天地間一瞬落起金絲驟雨，靈獸接二連三倒下，但仍有更多源源不斷地循着血腥沖過來。

胡如玉掠至謝鴻影身旁，剛想拉上他離開寒陰秘界，天空忽地暗了。

巨月毫無規律地起落，靈獸隻在月光下活動。黑暗重新降臨後，前一瞬還張牙舞爪的靈獸瞬間偃旗息鼓，丢下兩人離開了。

随着寒光逝去，謝鴻影如釋重負地笑了聲，終于倒下。

“三師兄？三師兄！……”

與此同時，雷霆秘界内。

天空泛着詭異暗紫，密集閃電帶着萬鈞之力接連劈下，勢要撕裂一切。

刺目電光中，清瘦少年敏捷地跳躍躲閃，避開一道又一道雷電。

在他身後，一隻通體漆黑、四足長尾的兇悍靈獸窮追不舍，震耳雷鳴都蓋不住它的咆哮聲。

遠處，黑發老者悠然盤坐在地，身外罩着一個淡淡光球。那光球看似氣泡般脆弱易碎，卻扛住了接連不斷的雷擊。

定睛看去，那光芒竟出自老者面前一個灰撲撲的藥鼎。