孟紅雨已失去行蹤多日。此時已是春末，春花盛放，湖水肥潤，而湖心亭裡明月莊人事凋零，僅有乾坤二位樓主仍立于莊主身側，樓下四堂死的死傷的傷，還能站于亭内的堂主僅有冬草堂孟筇竹一人。

莊主背對着他們立于花廳中，已沉默許久。地上半跪着一名化州城内冬草堂藥鋪的弟子，那弟子禀明信息，道多處探訪連日追尋都見不到孟紅雨身影。青雲觀的道長也這樣不明不白地失蹤于此，孟拂霜心裡一沉，這是兇多吉少了。

廳裡一聲都聽不見，莊主仍是背對着他們立着，連站姿都沒變。又過了一盞茶的功夫，乾樓主上前耳語道：“莊主，徐侯派的人快來了。”

“平石，秋堂主回來之前你暫領秋華堂，”莊主回過身，臉色冷峻，“叫人再查秋堂主和巽方道長的下落，每三天飛鴿傳書傳我消息。”

孟平石一愣，仍是領了命。

乾樓主開路，莊主走向廳外，廳内一衆人等紛紛行禮，莊主像想起什麼，突然停了腳步，側過頭來。孟筇竹正低頭行禮，莊主的目光沉沉地落在他身上，又是半響未發一言。他直視着孟筇竹，道：“化州城裡有你冬草堂的弟子。”

“是屬下不力，”孟筇竹心領神會，“請莊主責罰。”

乾坤兩個樓主都盯着他看。孟拂霜跟着他一起彎着身子，手心發汗，心裡突突直跳。她捏了捏交錯的手指，忽聽得莊主道：“這些日子外面亂，你就别出去了。有什麼事都讓坤樓主來辦。”

坤樓主道了一聲是。亭内衆人目光一齊落在孟筇竹身上。這下明月莊已是一個堂主都用不了了，如此用人之際，莊主此舉反常得讓人不得不多想。孟拂霜睜圓了杏眼，幾度開口要講話，卻不知該辯駁什麼。今日雖給亭内衆人都上了茶，沒人動，茶香還是濃的，濃得她幾乎聞不見孟筇竹身上一貫的藥香。

孟筇竹沒擡眼，恭敬地也道了一聲是。

過了飛虹橋還有幾步路就是秋華堂，能望見庭院的洞門。孟平石望着那門，想起之前明月莊内亂，孟紅雨背着孟峄陽在門外高聲大喊讓他開門，像昨天一樣。而如今孟峄陽站在飛虹橋上攔他去路，孟峄陽重傷初愈，剛從冬草堂被送回來，臉色還是白的，眼圈也發青，他啞着嗓子問孟平石：“她還沒消息？”

孟平石說得很快：“今日起我代領秋華堂。”

孟峄陽不可置信地看着他。

他離去得和剛剛說話一樣快。

不可能。園景搖搖晃晃的，他又像回到水裡滾，滾得頭暈眼花，被水流沖到不知何處，好容易從水裡冒了頭喘氣，見是冬草堂的牌子，這是正好，他一把拍開木框門，孟筇竹正和孟拂霜講話，兩人似有争吵，聽了這動靜一齊轉過身來，另一個冬草堂的弟子沒攔住孟峄陽，不知所措地站在門外。

孟峄陽扶着門框，問孟拂霜：“她人呢？”

孟拂霜啊了一聲，他緊追着問：“活要見人死要見屍，這不是明月莊的規矩麼？”

“你規矩記得清楚，記得清楚又來問什麼？”孟筇竹語氣平平地開口，“你想要什麼？像孟華風一樣，留個頭顱給你麼？”

靠着門框的人雙眉幾度顫動，嘴幾乎繃成一線。他忍了片刻，忽地爆發出一陣咳，咳得幾乎将心肺都嘔出來。孟拂霜忙上前搭他脈。