鄭四郎回到家，剛睡下沒一會兒，永甯伯夫人就親自找過來了。

仆人上了茶，永甯伯夫人也沒喝，臉色難看地坐在外間：“還不快叫你們主子出來！”

鄭四郎給人從淺睡裡頭推醒，滿臉的疲倦，眉頭皺得很緊，他披了見衣裳打着呵欠走出來：“母親，這麼晚了，有什麼事兒不能明日再說麼？”

永甯伯夫人黑了臉色，抄起一旁的纖細的撣子就朝他身上招呼。中空的硬竹子抽在胳膊上，疼痛感把個鄭四郎瞌睡都給抽醒了。

鄭四郎往遠了跳出去兩步，捂着胳膊瞪大眼睛：“母親打我作甚？！”

“打你？為娘今日就打死你去！”永甯伯夫人指着他鼻子氣得七竅生煙：“打死了你也好過你自作主張跑出去轉着圈兒地丢人！”

鄭四郎身形矯健，左躲右閃的，愣把他娘親的棍子躲得完美又流暢，他一面躲還一面咬牙切齒沖外頭喊：“該死！是誰告訴我娘的！？小爺要是查出來，定打斷他的狗腿子！”

永甯伯夫人氣得腦袋一陣陣發暈，人沒打到，便隻得扶着旁邊兒的桌幾：“小兔崽子！你還好意思威脅旁人。娘跟你說的，你統統都忘了是不是？！”

鄭四郎面上露出不服氣來，他神色認真：“孩兒就是沒忘，這才自作主張前去求親的！”

永甯伯夫人更氣了，她起先是苦口婆心勸他放棄這門親事的，沈家一女許兩家，沈家女鬧到上吊，還有那女娘的婚約不清不楚的，伯爵府這樣的人家，是累世的名聲，再有昌平侯府的面子，伯府也是不敢沾這等名聲的。

“這世上的女娘這麼多，整個上京難道還挑不出一個好姑娘麼？”永甯伯夫人壓下怒氣，苦口婆心。

鄭四郎一臉的油鹽不進：“那又如何？沈家那麼多女兒，名聲差人品不好的又不是引章姑娘！”

“人的名，樹的影！她姊姊這般，難保她不會也這樣！”永甯伯夫人還要再勸。

鄭四郎将頭一别：“娘你不必說了，孩兒就是想要這門親事。”

“你！”永甯伯夫人氣得說不出話來，一時間也不委婉了，直言：“好好好！即便你認定了那沈家丫頭，你自個兒跑去提親算怎麼回事兒！”

鄭四郎回過頭，攥緊了掌心：“那還不是娘不肯去！再拖下去，指不定誰家就先去提了親！”

永甯伯夫人氣得一個倒仰，抄起撣子就揮過去。鄭四郎連忙躲開，那撣子砸在凳子上，直接斷成兩截。鄭四郎見了那飛起的斷竹瞠目結舌：“娘你來真的！？”

永甯伯夫人紅着眼睛，一把扔了手裡的半截撣子，咬牙怒斥：“你當我在跟你鬧着玩？你以為你親自登門能好好表現，叫那沈家的長輩偏看你幾分、叫那沈家丫頭能知曉你的誠意？可你知不知道，你如今這麼一去，非但辱沒了那沈家丫頭，還跳過了昌平侯府那位少夫人！真真是弄巧成拙！”

鄭四郎原是不以為意的，以為母親是要說教，可下細一聽，又聯系到秦家少夫人對自個兒的冷遇和攆人……鄭四郎臉色蒼白起來，他坐不住了，急忙放軟了态度：“娘！是孩兒的錯，是孩兒沒跟您商議，現在怎麼辦？”

後悔的情緒像潮水一般充斥在鄭四郎的胸口。

永甯伯夫人擡手抽出袖子，黑着臉背過身去：“我能怎麼辦！你不是能耐麼？自個兒想法子！”

毓秀閣。

是沈甯音年少時住的地方，坐北朝南，陽光充足，多寶格子裡放着各色瓷器，牆上挂着墨寶。

能回這，丫頭們都很激動，染竹在沈甯音身邊兒最久，此刻眼睛裡盡是回憶。

蘭香入府遲些，看着這地方更多的是好奇。

無人知曉，在旁人眼裡的五年，于沈甯音來說，已經是隔世。沈甯音背上傷得厲害，她趴在榻上，傷口已經處理過。

原不覺着多疼的，可有的痛就是這樣，擦了藥、裹了傷，反倒疼得睡不得覺。

隔着床帳，她聽見沈玉珠壓抑着的啜泣。

沈甯音委實沒精神，強撐着微笑道謝：“多謝兄長幫襯。”

沈遠淮聽了，心下感慨：“是為兄從前軟弱了，今日之事，是為兄該做的。”他怅然道：“無論如何，你叫我一聲兄長，往後，父親不替你做主，長兄給你撐腰。”

沈遠淮慨當以慷地說完前言，忽然沉默了片刻，歎了一息，羞愧道：“其實，我能去幫襯妹妹，也是受人托付，才……”

沈甯音聽罷一愣。

旁邊兒的沈玉珠連忙扯了扯沈遠淮的衣角。沈遠淮回神，連忙岔開話題：“時辰晚了，我們便不攪擾你歇息了。”

沈遠淮說罷就告辭。

沈玉珠想守着，沈甯音沒讓，隻叫她明日再來。沈玉珠是哭哭啼啼地被她爹帶回去的。

沈甯音怎麼都睡不着，心裡裝着事情，傷口也疼。