次日，祝家兄妹再度前往馬府，管家告知馬太守和他昨晚商量好的答複，還送上銀兩和禮物，大有息事甯人的意思。
兄妹倆面面相觑，忖度之下，祝英甯退回這些東西，他可不想給馬太守抓住機會，在日後将他們一軍。
“我們要的隻是真相，現在已經得到，旁的不會再收，還請您替我們向太守大人轉達謝意。英台，我們回去吧。”
“好。”
管家笑着目送他們上馬車，在馬車駛離後，眼神也變得陰沉。
祝英甯此人，果然是個難對付的角色。
回家路上，祝英台說道：“哥，我在考慮一件事，要不這學我就不上了罷？”
“你在說什麼鬼話？”
“爹身體這樣子，我不放心，家裡總該有個人撐着。不是你就是我，但我更希望你去當官，本朝又不是沒有女商人，對罷？”
祝英甯道：“那山伯呢？你打算怎麼辦？”
“就跟他實話實說嘛，我想他會諒解的。”
祝英甯沉默半晌，說道：“英台，對不起。”
“哥，你好端端的道什麼歉？”
“如果不是因為我，你又何必忍痛做下這樣的決定？”
祝英台道：“願得一心人，白首不相離。你現在遇上了，這是好事。我當初想當官，多是為了祝家考慮，現在有你在，我倒是不用太糾結。”
“不怕告訴你，爹從小就讓我去學習管賬，說到底，打着的不就是讓我繼承家業的算盤嗎？我這選擇依舊是合了他的心意。”
“英台……”
“哥，你不用覺得歉疚，當然，要是真覺得歉疚，那就努力當上官，最好是當上比馬太守還高的官，死死地挫他的銳氣。”
祝英甯颔首，“我會的！”
回到書院，祝英台就同山長提起退學一事，山長雖極力挽留，但念及她家中變故，還是遺憾同意。
她離開書院那天，梁山伯一路相送，到得山下，祝英台道：“梁兄，若經過上虞，務必要來祝家莊找我。”
“我一定會去。”
“屆時你就說找祝家小九妹，他們自會帶你前來。我該走了，再會。”
梁山伯傻愣愣地待在原地，震驚于對方剛才說的話。見馬車越走越遠，他大喊道：“哪怕途經千山萬水，我都會去找你！英台，保重自身。”
祝英台從車裡探出大半身子，不住沖他揮手。
返回書院後，梁山伯第一時間去找祝英甯詢問真相，祝英甯嘴角抽了又抽，合着十八相送還是發生了，隻不過沒戲文裡那麼虐心。
“你不知道英台是女子？”祝英甯回神問道。
梁山伯搖頭，旋即又問道：“那大哥你……”
“我可跟大家一塊洗過澡，是男是女，你不知道嗎？英台說得沒錯，你果然是隻呆頭鵝。”
梁山伯：“……”
他又道：“大哥，那，英台她……”
“她什麼她？你是不是想問她喜不喜歡你？”
梁山伯點頭。
“你看不出來嗎？那你呢？你喜歡她嗎？”
又是點頭。
“這不就得了，你喜歡她，她喜歡你，又沒有第三者反對，一拍即合。”
“不過，祝家那群長輩嫌貧愛富，你的家族比我們家還要凄苦，他們肯定是不願意讓英台跟着你受苦。你要是真有這想法，就好好讀書，争取到舉薦資格，到時做了官，就不怕他們刁難了。”
梁山伯眼裡閃亮亮，堅定道：“大哥說的是！”
“不過你悠着點，不要太用功，免得到時候把身子熬壞，反而更麻煩。”
“大哥放心，我會勞逸結合。”
祝英甯拍拍他肩膀，“我對你有信心。”
萬松書院上學時間是雷打不動的兩年，但祝英甯文科基礎紮實，武藝也進步得很快。
山長尋思也沒什麼能教他的，跟他談過兩次話，問他願不願意留下來當助教，薪酬按正式教書先生的标準發放。
不得不說，祝英甯很心動，可念及馬祝兩家還沒有完全解決的矛盾，還是婉拒山長，并問能不能提前畢業。
于是，祝英甯就成為萬松書院成立以來為數不多提前圓滿畢業的學子，學習時長七個月，直接打破紀錄，成為後來學子和官員們口口相傳的傳說。
畢業那天，那位常愛給大家說曆史人物小八卦的夫子滿含熱淚，一遍又一遍地拍着自己這位得意門生的肩膀。
“老夫教書多年，你是最令老夫感到驚喜的孩子。願你離開之後，前途一片光明，莫要忘記時常來看看我們這些老頭子。”
祝英甯雙眼通紅，不住點頭，又鄭重沖夫子們作了個揖。
“多謝夫子們一直以來的不吝賜教，學生感激不盡。”
山長抹了把眼淚，哽咽地對他們道：“諸君，你們今日雖從萬松書院正式離去，但你們依舊是我們書院最優秀的學生。路漫漫其修遠兮，吾将上下而求索，屈子此言還望諸君謹記。”
“是！學生明白！”衆人回道。
祝英甯聽師母和阿清姐交代過幾句，跟同窗們一道下山。
到得山下，他擡眼望向那座仍舊威嚴聳立的書院，揚起一抹笑容，很快的，他轉身鑽進馬車，回家去了。
祝英台沒想到時隔半個月，哥哥就突然回來，忙問他是不是又請假了，祝英甯從包袱裡抽出那封舉薦信，祝英台讀過，高興得快要飛起。
祝夫人知曉此事，帶着他們去見早已清醒，但還需要靜養的祝員外。祝員外聽過，一時太過歡欣，結果又昏了過去。
祝家人：“！！！”
他昏倒時間沒太長，約摸一刻鐘後又重新醒來，說自己想單獨和英甯說幾句話。他有這要求，祝夫人便帶女兒離開，前往廚房去看煎藥進度。
“恭喜你，英甯，你是我們祝家的驕傲。”
祝英甯熱淚盈眶，“爹，隻要有我在，我們祝家隻會越來越好。”
“依附馬家嗎？”
“爹？”
祝員外道：“你不必瞞我，我都知道了。我與你母親生你養你這麼多年，可從未想着讓你去做個斷袖。”
他口吻悲痛，聽得祝英甯心裡也揪得緊。
他道：“爹，我不是斷袖，隻是喜歡上的人恰好同為男子而已。”
祝員外道：“我與你娘都不是迂腐的人。倘若你與别家公子往來，我們睜一隻眼閉一隻眼就罷，可偏偏是馬家的公子。你難道不知馬太守的脾性嗎？”
“我知道，但我不會妥協。人善被人欺，馬善被人騎。馬太守敢這樣不可一世，不就是欺負我們家沒有靠山麼？接下來，就讓我來做祝家的靠山。”
祝員外歎氣，“你這脾氣也不知道是像誰。”
“爹，您好好養病，天塌下來還有我這個高個子頂着，不會砸着您。”
“你……唉。你長大了。”
祝英甯幫他掖好被子，“您和娘生我養我這麼多年，是時候該輪到我報答你們了。”
“你接下來如何打算？”祝員外問。
祝英甯道：“書院的舉薦信我得先提交給官署，後續會和小妹一起幫着打理店鋪。一旦審查通過，我就能走馬上任，到時我們祝家可就能揚眉吐氣。”
“你之前打架的事沒問題嗎？”
“我之前問過縣令，他說記檔上已更改，不會影響審查。”
“那就好。”
見祝員外又露出一副疲相，祝英甯起身告辭，關門離開。
一切都按着計劃進行，就等審查結果。在此期間，祝英甯果如跟祝員外說過的那樣，開始跟祝英台一塊打理起家中産業。有時要是有什麼事需要出面，他也會出門幫着處理。
風平浪靜了十來天，靜到祝英甯心裡愈發覺得詭異，想着馬太守他們是不是在籌謀個大的。
一語成谶，麻煩果然上門了。
麻煩出在祝英甯一個堂哥，這個堂哥仗着祖母寵他，又有家底，成天不務正業。
以前頂多就是吃吃喝喝，過得奢靡些，不知道什麼時候染上賭瘾，大把大把地往出拿錢，他母親還一直瞞着。要不是高利貸的人大鬧大伯家，隻怕這事還要繼續瞞着。
對祝英甯來說，親戚家的事能不管就不管，這種賭徒就該狠狠教訓，不然照樣執迷不悟。
一開始，高利貸追債人就隻是去騷擾大伯府邸和店鋪，後面府門不開，店鋪也暫時關門。
可他們哪裡會善罷甘休，大伯家找不到人，就到祝員外這兒折騰。也不知道從哪裡聽來的消息，非說是祝員外把人藏起來了。
跟着祝員外做事的這位掌櫃向來老實，哪裡見過這樣的陣仗，一開始先去報官，官差來後能消停兩天。
次數多了，這些官差也煩，而且次次都會借機會去敲一筆銀兩，祝家就算再有錢，就這敲法也受不住。
官差不來，那些人就卷土重來。
掌櫃實在無法，隻能把這事上報給祝員外，祝家兄妹聽完，當即拍闆要去趕走他們，在那之後，祝英甯還找人去打聽過相關情況。
祝夫人得知兄妹倆的決定，即刻攔住他們，說道：“英甯還在等審查結果，斷斷不能沖動。英台，你是女兒家，不可這般抛頭露面。”
祝英台道：“娘，我連書都去讀了，難道還怕這個？您總不能看着我們家生意就這樣被那群小混混毀了罷？”
祝英甯跟着說道：“我是在等審查結果不假，但不代表我們就要任人宰割。隻要我不跟他們打起來，事情就有轉機。你說是不是，小妹。”
“對！”
不管祝夫人如何阻止，兄妹倆收拾收拾就跑出門去。
掌櫃看到是兩個少東家過來，又開心又擔憂，問道：“隻有兩個人嗎？”
祝英甯道：“隻有我們兩個。”
“沒多的嗎？他們可都兇神惡煞，我怕你們招架不住，要不再去找十幾名護衛過來罷？”
祝英台道：“我們在書院裡也修習武術，到時候來一個打一個，來兩個打一雙。當然，出手的那個是我，我哥負責指揮。”
掌櫃想笑，但又怕不禮貌，硬憋着直點頭。