林兆之不置可否，微微一笑：“我不在乎你究竟是什麼目的，隻是祁大人想清楚，若你與我在一個陣營，這其中關竅，可不是如今這麼簡單了。”

祁元辰坐直了身子，盯林兆之半晌：“你又怎知我沒清楚。”

“所以...”林兆之目光帶着探究：“祁大人要同下官結盟嗎？”

“結盟說不上。”祁元辰後背抵着椅背：“我喜歡林大人，自然願意幫你。”

“情愛之事誰又能預測，若是隻有這些，下官隻好請祁大人離開了。”林兆之對守在門前的易宮招招手，打算謝客。

易宮早看祁元辰不順眼了，此時一見林兆之有趕人的意圖，提腳就來攆人。

“林大人。”祁元辰叫他：“不如你先同我交個底？”

林兆之看着他：“我已說過了。”

“為了老師？”祁元辰哼笑幾聲：“隻說其一不說其二，這就是林大人所說的交底嗎？”

“...”林兆之也笑了：“祁大人還知道什麼？”

“若不是你今日去了那處，我還想不通父親死前同我說的是什麼意思。”祁元辰看向易宮：“他知道林大人的身份嗎？”

易宮與林兆之對視一眼，都從雙方眼中看出疑惑。

“禦靈令如今在哥哥手裡吧。”祁元辰低聲說。

林兆之垂眸，不承認也不否認：“既然你都知道，還來問我做什麼？”

祁元辰沉默半晌，衣角被他攥在手裡：“若與林大人結盟，我又能得到什麼好處？”

“有人為财，有人為權。”林兆之苦惱道：“這些祁大人都不缺，下官又怎麼知道該給您什麼好處。”

祁元辰倏然一笑：“林大人實在誤會我了，我怎麼不缺錢。”

“西疆軍饷瞧着多，實際撥到我們這兒來也隻是剛夠用，趕上旱災年，軍糧不夠吃也全靠我們貼補。我這個官當的實在不比林大人，兜裡比臉都幹淨。”

林兆之聽罷點頭：“戶部吃軍饷回扣了。”

“我可沒有半點說林大人治下不嚴，隻是戶部不少官員瞞上欺下慣了。”祁元辰解釋。

“若你不這樣說，我也沒覺着你在這麼說。”林兆之望一眼開着的窗，窗外出了陽光，打在了窗前樹上：“下官坐在侍郎的位子上不過幾月，對于祁大人說得不太清楚。但如今既已知道，定會多在此處留意。”

林兆之頓了頓，又問：“祁大人跟着我去了那莊子，是知道我見了誰？”

祁元辰沉默地看他，好久不應聲。

“那女人能是什麼身份？難不成哥哥還想救風塵？”祁元辰皮笑肉不笑：“你那一房妾室已經夠傷我心了，若你連...”

“咳哼——”易宮打斷他的話：“這位大人，望你自重。我家主子才貌雙全，多的是人喜歡，您自己是斷袖就好，我主子可沒這癖好。”

林兆之回嘴的話還沒出口就收到祁元辰投來的可憐目光：“哥哥還是沒同他說你我關系嗎？”

“什麼關系？”林兆之撥開垂落在前肩的發：“盟友關系罷了。”

“哥哥連那幾年的相伴也盡然忘了嗎？”

窗外吹來冷風，帶着雨後的潮濕。

林兆之一怔，見從屋外吹來一瓣花片。

清溪旁，石階路。梨花争開，小雨朦胧。

房内二人埋頭做功課，遇到不懂的，撓頭沖身邊人求助。

對方隻冷酷回他：“考試之時不可教習。”

成績下來後，此人果然被罰。

祁元辰拉着臉抄書，手腕都酸了：“好哥哥，你就叫老師通融我這一回吧。”

林兆之坐在一邊，翻看着書。聞言頭也不擡：“功課是做給自己的，若基本都不過關，未來又怎麼科考做官。”

“就這麼一次啦。”祁元辰放下手中筆，雙手合十：“我真的記住了，我保證！”

林兆之偏頭看他，正對上祁元辰飽含情感的眼睛。

“...求我也無甚用，老師又不會聽我的。”

祁元辰可憐巴巴：“求你了，老師平日最寵哥哥不過，若是你替我求情，一定能行的。”

林兆之無奈歎氣：“還剩多少頁？”

“十五頁...”

“罷了，你且去玩吧。”林兆之搖搖頭，目光又重新落在書上。

得了林兆之的準，祁元辰就差蹦起來慶祝了。他小聲道：“那還是老樣子，桂花糕和虎皮糖我都給哥哥留下。”

林兆之想說什麼，動了動嘴最後還是什麼都沒說。

祁元辰等不及他，連書桌都不收拾就跑出去了。

冷風從窗前吹入一片梨花，林兆之放下書，将他未完成的功課拿了過來。

待林平回來之時，早看不見祁元辰身影。

“又跑出去玩了？這頑皮小兒，半點他爹的穩重都沒學到。”他一邊歎氣一邊拿起書桌上已完成的功課來看。

林兆之垂眸不語，隻看着手中書。

“嗯？”林平發現不對，看向林兆之：“這功課是他一個人完成的嗎？”