林兆之的指尖摩挲着文帖邊角，禦書房檐下蒸騰的熱氣黏在官袍領口。侍衛的勸告聲混着蟬鳴刺入耳膜：“陛下龍體不适，大人請回吧。”

“我隻問一句。”他向前半步，袖口陰影覆上文帖朱批，“此事緊急，耽誤不得。”

“實不是我們有意阻攔...”那侍衛左右看看，見無他人，又壓低聲音：“先前蔣貴人落水受驚，腹中孩子沒了，陛下本就為此傷心，又聞戰報，一時氣血攻心暈了過去。如今正養着，不好再多勞心政事了。”

林兆之卻問：“什麼戰報？”

侍衛一愣，聲音帶上遲疑：“您不知道這個嗎...？”

林兆之垂下眼：“許是近日一心公務，漏聽了。傳來的戰報是敗了嗎？”

那侍衛幽幽歎口氣：“何止敗了，胡人夜襲，祁将軍至今下落不明，登幽塔也被攻占...”侍衛頓了頓，意識到不能多說，忙住嘴。

林兆之聽到自己想聽的，略思考一二：“既然陛下今日禦體不适，那我改日再來。”

侍衛巴不得他趕緊走，聞言笑得十分燦爛：“大人慢走。”

林兆之拿着文書，扭頭離開。

“林大人。”

珠翠相擊的脆響截斷他将走的腳步。太後自回廊轉出，指尖閑閑撥弄一朵芍藥，“陛下病中見不得風，你有話不如同哀家說。”

林兆之扭頭看到太後。

算起來，這還是他第一次沒隔着幕簾見太後尊容。

太後擡起眼，真切瞧見林兆之的臉後怔愣一瞬，很快掩下去：“什麼公務這樣要緊，竟叫林大人連儀容都不顧了。”

林兆之剛皺起眉，素白就已拿出張帕子遞給他。

原是天氣太熱叫他指尖沾到的墨點化了，擦汗時無意留在臉側。

林兆之接過帕子道了謝，卻說：“此事需臣面呈于陛下，便不勞太後憂心了。”

“林大人這是說的什麼話，陛下如今龍體受損，哀家自然該多替他分擔一些。”

素白伸出一隻手，在等林兆之将文書遞給她。

林兆之拿文書的手往後背了背，拒絕了。

“怎麼？當年先帝驟崩，七份遺诏都是哀家替陛下驗的。如今倒聽不得你的一份報告？”太後聲音低了一些：“林大人這樣年輕，可不要學那幾個老古闆。”

那幾個老古闆是前内閣官員，今時早已黃土埋沙，枯骨腐化了。

林兆之笑道：“并非臣不願太後為陛下分憂，隻是此事原是陛下定的，臣想問問原因罷了。”

素白側頭看一眼太後神情。

太後手中芍藥被捏的變了色沁出些花汁，她臉上似笑非笑：“林大人這意思就是不需要哀家了。”

素白退回太後身側，聽耳邊傳來花枝被折斷的聲音。

“實在可惜了。”太後歎聲氣，精明的眼上上下下掃過林兆之，最終帶着宮人離開。

“真是不識擡舉，娘娘賞識他，他還敢拒絕。”宮女憤憤不平：“怪不得他在戶部熬了那麼久才能出頭。”

“至少他出頭了。”太後冷冷道：“素竹的話是越發多了。”

那宮女閉上嘴，不敢再多說幾句。

“既然志不在此，又何必強求他人。”太後将手中的花瓣拽下：“他想見陛下，好啊。”

素白躬身退下。蟬鳴聲刺破死寂，烈日灼得宮道蒸汽熱浪。

林兆之就站在那兒，臉上的墨痕被他擦了，手上拿着的文書燙得很。

他眸光陰沉，低頭時卻笑了。

一連三次早朝，皇帝都不曾現身。

不少官員私下議論此事。

陛下都不在，還上什麼早朝。

可太後偏偏不取消早朝，垂簾在後方，一切紛雜皆被她忽略。

“可還有事要議？”太後問。

“請問太後娘娘，陛下的龍體可好轉些了？”

太後眉頭一皺，很快看向說話官員。

“王卿如此挂念陛下”她勾唇輕笑：“不如親自去寝宮問安？”

那位王大人擡起頭，皺紋深刻入肉：“臣求之不得，不知何時可以見到陛下？”

死一樣的寂靜。

簾後傳來茶盞被磕碰的聲音。

“我竟不知王卿真這般挂念陛下，你們之中還有誰想面見陛下，一并說了吧。”太後頭上流蘇碰得稀裡嘩啦響，鮮紅的指尖撩開簾邊一角。她露出一隻眼看着下面官員，等着他們的答案。

“臣有要事面呈陛下，望太後通融。”林兆之往出幾步，他低着頭，站在王大人不遠處。

“臣也要面見陛下。”