北宮位于皇城以北，初建時作為别宮使用，後漸漸被棄用，成了冷宮。
隻是由于宮中也有冷宮，倒是很少有妃嫔被送來此，皇後更是從無前例。
宜甯平日裡不怎麼見得到皇帝，她對父皇畏懼有加，也向來不敢主動去見他。
不過這次她考慮再三還是去求了皇帝，準她前往北宮探望廢後。
皇帝倒是沒多為難她，還淡淡勸了句皇後的罪過與她無幹，讓她不要多慮。
北宮比想象中更為荒涼，杜皇後出宮時隻帶了身邊兩個大宮女，不過比起環境的艱苦，讓她更為不滿的是皇帝真的廢了她的後位，還将鳳印給了别人。
她滿腔怒火正無處可洩，見了宜甯臉色也十分冷漠。
“你來做什麼，看本宮的笑話不成？”
“兒臣求了父皇，特來探望母親，給您帶了些您愛吃的東西。”
“哼，本宮倒是還要誇你一句孝順不成？你這一身素淨，莫不是在給那個妖婦服喪？”
“父皇下令，舉國上下為貴妃娘娘守喪三月。兒臣如此，也是想替您贖清一些罪過。”
杜平央聞言猛地站起來，指着元柔叱道：“好個吃裡扒外的賤丫頭，這就是本宮的好女兒，贖罪？本宮何罪之有？本宮所作所為皆是為了陛下。沐靈玉寵冠六宮又如何，在本宮面前也隻有低頭回話的份，陛下再寵愛她，本宮也是明媒正娶的王妃，是母儀天下的皇後。”
元柔淡淡糾正：“父皇已經廢後，您不是皇後了。”
杜平央指着元柔的手顫抖起來，她鬓邊紅色的垂珠搖晃，顯然氣得不輕。
元柔直視着她，她從小就害怕母後，極少有這樣跟她說話的時候。隔近了看，母後當真是老了，這些年拼着一股心氣非要跟貴妃娘娘争個高低，其實有什麼可争的呢。
“您與父皇年少結發，哪怕恩寵不再情意早絕，您好歹也還有中宮的身份，這些年看不開的不是貴妃，而是您。
地位可以争，但心是争不了的，您這些年做的事，隻會把父皇越推越遠，您的對手從來就不是貴妃，也不是後宮那些美人，而是父皇。事到如今您還不明白嗎？父皇不愛您，他愛的一直是貴妃，貴妃薨逝後，父皇的心也就死了，他如今唯一的牽挂是皇姐，無論是您還是皇兄和我，于父皇來說都隻是責任，隻有貴妃娘娘和皇姐，才是父皇心裡真正的家人。”
杜平央轉過臉去不看元柔，冷冷道：“你一心偏向你的好皇姐，何時想過本宮是你的親母，太子是你親兄長？不必再說了，你走吧，本宮不想看見你，當真令本宮厭煩。”
元柔本也沒指望母親對她能有幾分好臉色，聽到這話卻還是忍不住心裡一痛。
同樣是懷胎十月生下來的孩子，皇兄有母親處處偏袒，為他費心謀劃，保他儲位無虞，那個早夭的妹妹有母親常年念着，為她抄經作法，盼她早日往生。而自己呢，得到的永遠是指責、斥罵、甚至無視。
她其實早該明白，母後從來不曾把她放在心上過，巴不得沒有她這個女兒。
“母後之言，兒臣明白了，今日是兒臣最後一次來看望母後，就當全了母後的生恩。您不願見我，我也不會再來自讨沒趣。”說完元柔放下手中食盒，轉身離開。
走到門外時，她頓住了腳步，回頭朝着皇後磕了個頭：“望母後多多保重，福壽延綿。”
身後大門緩緩合上，她聽見“哐當”一聲，是皇後把她帶來的食盒扔了出來。
元柔沒有再回頭，母女情分，早就盡了。
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盛京是天子腳下，街上熙熙攘攘，很是繁華。
竹苓打聽到每逢休沐日洛景和都會去城西的一家書齋待上半個時辰，然後去旁邊的茶樓喝茶。
宜甯難得出宮一趟，此刻坐在馬車裡看着窗外，新奇感倒是沖淡了幾分即将見到心上人的緊張。
午時方過，茶館樓下行來一人，元曦站在窗邊，正好看見。
那人穿着暗藍色錦袍，玉冠束發，腰間系了塊玉佩，微微擡頭時，她也忍不住感歎，這人實在生得極好，膚色白皙，眸若燦星，兩道劍眉又平添了英氣，有種讓常人不敢冒犯的威儀。
隻消一眼，元曦就知道這就是那位刑部左侍郎。
洛景和常常來此，店中小二都已識得他，見他進來忙招呼道：“洛大人來了，還是老位子已經為您留好了，您樓上請。”
他微微點頭：“多謝。”
店中人不少都側過頭去看，等他上了樓才敢悄聲議論：“看見了嗎？剛剛上去那位就是刑部的洛大人。”
“這洛大人還真是好相貌，怪不得能被聖上欽點為探花郎呢。”
旁邊一赤膊大漢擺了擺手：“你可别看這洛大人生得文氣，他的手段可也是出了名的狠辣，不然你以為一個弱書生憑什麼能在刑部那種地方站住腳。”
洛景和上了二樓，便見有個俏生生的丫鬟站在樓梯口，像是已經等候多時。
“閣下可是洛大人？”
“正是。”
“我家姑娘想請洛大人一見。”
洛景和心中有些不喜，雖然他的狠厲之名在外，卻攔不住那些不谙世事的嬌小姐。
“在下今日與人有約了。”
竹苓暗自撇了撇嘴，她可事先調查過了，這洛大人向來是獨來獨往，每次來這茶樓也都是一個人，真當她單純好騙不成。
竹苓不信他這話，隻道：“奴婢不敢擅自做主，有什麼話您和我家姑娘解釋吧。”
不欲搭理她，洛景和擡步打算繞過她，卻不料這丫鬟竟突然出手攔住了他的去路。
看這架勢，不像是花拳繡腿。這就有意思了，哪家小姐出門會帶這麼個武藝高強的丫鬟。
他改了主意：“煩請姑娘帶路。”
竹苓暗自松了口氣，要是洛大人還不答應，她就隻能動手了。