沈崇元這沖擊極強的言語使鄭江河捏在手裡的茶都潑在了指上，溫熱的水一滴滴從指縫沿着肘腕流到地面。

鄭江河神情莫測，細長的眸眼盯了他許久。

茶水滲進木闆很快被稀釋殆盡，幾縷灰藍的煙從後方迂緩地傳來。鬃鼻一聞，粗陋的煙香刺進鼻腔中讓人不禁激出眼淚。

沈崇元擦了下眼角，見鄭江河一動不動，似是已經習慣了這個味道。

鄭江河沉重地呼吸了一聲，他沒有直面回答沈崇元的問題，隻是雙目迎紅地問了沈崇元一件事：“沈将軍知曉草民的妻兒是如何亡故的嗎？”

他哽緊嗓子，不帶出一絲哭腔，可聲音卻比哭嚎還要悲怆。

坐在沈崇元的位置可以清晰地看見他眼白裡每一根血絲，眼窩下的烏青像是以悲怆所黥的烙印，每一眨眼都在抽動着他的心魂。

他的妻子原是個美麗又能幹的女子，從相識到拜堂一直與他感情甚好，直到媵都災荒二人也依舊相依為命，逃難到各個地方互幫互斟地生活。

可在誕下孩子的一年後，當地縣吏趁着他夙興夜寐出去作工，一夥人把他的妻子當街玷污了。女人自認清白被毀，想一死了盡。

幸而椅凳倒落的聲音讓鄭江河好奇地進到屋中，及時把她救了下來。

二人一同倒在地上，緊緊相擁着悶聲悲恸。苦澀的淚水到最後都不知出自誰的面上，隻啼濕了彼此的衣襟。妻子絕望的哭号像是一道道天雷劈到他的心裡，讓他在絕望與無能下被怫郁的痛恨淹沒。

他曾想過無數種報仇的辦法，可無論用出哪一種，後果都絕非他們所能承擔。

常言，窮不與富鬥，民不與官争。他們實在太渺小，卑微到連去敲響縣衙在外懸設的登聞鼓都不夠力氣。

所以後來他們不得不咽下這口氣，驚驚顫顫地維持住這僅有的生計。

隻是幾旬後的一夜，那幾個縣吏喝醉了酒嘴裡不幹不淨地在半夜捶起他家房門，流着肮髒的口涎向所有人吆喝着那一夜他們是如何欺辱他的妻子。

鄭江河終于沒能忍住，抄起斧頭一刀刀砍碎了他們的頭顱。腥臭的血液流滿整條污濁的街上，與腐爛的殘葉和糞便融為一體，在月色下淌進每個人昏暗的眸中。

衙門随即派兵來捉拿他們，逃亡中鄭江河與妻兒失散，走投無路下隻好在媵都作上對抗朝廷的第一人，結集所有被朝廷高官迫害的百姓建成現今的營寨。

他一邊與朝廷和縣衙抗衡，一邊又竭盡心力地苦尋着他的妻兒。

隻是沒能想到，盡管他做到如此，還是沒能把人活着尋回來，那倉忙的一别竟是此生的最後一面。

記憶回旋在腦海，曾經嬉笑怒罵的場景變得離他那麼近卻又那麼遠。一道陰陽兩隔，讓他連抱一抱他的妻子，親一親他的孩子都再也做不到了。

“他們絕非意外！”鄭江河痛苦地斷言，“媵都洪災多年，江水泛濫，我們在這居住了這麼久，早已熟知水性。”

“兼且草民檢查了他們的屍身…”他哽噎一下，艱難道：“那分明是被人重擊後從高處扔到了河水裡，是蓄謀兇殺！”

喉嚨裡滾動着嘶啞的吼聲，沈崇元蹙起雙眉，一時罔知所厝。

他來時接到聖上許司禮監傳達的旨意，一夜匆忙也未能多揣測什麼。他确曾略過一絲鄭江河妻兒亡故的時機太過湊巧，可歸根究底毫無證據，隻能做此猜想罷。

但此刻聽到鄭江河如此斷定，他忽然意識出這一切或許比他所想還要牽涉更多。

見沈崇元微許驚愕的神情，鄭江河揪起今膝上的衣布，不甘心地依舊以目光死死剮着他，隻欲求出一個結果。

可是在顧自相持了許久後，他終是歎下一聲氣，知曉此問再無意義。

他依舊盯了沈崇元半晌，直至茶中熱氣都開始悄然消散，才慢慢收回目光。

“沈将軍，草民敬重您的為人，此番您能來媵都是草民之幸。”他再度出聲，“隻是草民敢信您，卻不敢信大尚。”

此言深自肺腑，兀室而心戦：“他們讓媵都、讓無數地方淪為人間煉獄，讓百姓鬥得你死我活，自己高高在上地坐享其成。這個國已是一整座腐爛的巨/根，若真要拔除，隻怕整個國家也就沒了。”

他諷刺得溢于言表，說得恰是百姓的心聲。