日落息時鄭江河親自把沈崇元從營寨裡送出來，在自茅屋到外延的短暫路中他主動向沈崇元提起了于霏。

于霏現今被圈禁在縣衙府中，他與那美人倒沒受多少為難，除了無法出行與吃穿用度折減外還算平安。

沈崇元在聽到美人二字時眉峰一凜，但他繃起唇沒有作聲，隻繼續聽鄭江河說了下去。

從鄭江河的叙述中，他較為慶幸地發現鄭江河比之其手下數千餘人要更為理智，他雖是對朝廷恨之入骨卻沒有到偏激的地步。

走到欄外，二人相對拱手，在兵隊與營寨的衆目下以禮告别。

沈崇元率軍隊駐紮在媵都街區的一塊空地，縱使初次見面他對鄭江河印象尚可，可也沒信任他到住進縣衙、主動踏進他的掌控之中。

天上布滿陰雲，綻紅的晚霞遮在厚重的灰黑之中，隻能在縫隙中隐隐透出一點。沈崇元仰首看了良久，而後點起篝火席地而坐。

媵都的起義走到如今這地步已世事難料，鄭江河顯然是被人做成槍打上了媵都這個靶子。沈崇元相信鄭江河其實自己也很清楚，隻是妻兒的死擊潰了他剩餘的所有理智。

野風吹過荒蕪的枯地，耳旁冰涼的風聲仿佛憂怨的哭啼。将領在火上架起熱水，往裡面削了些結塊的鹽巴與臘幹的肉片。

沈崇元看着鍋裡紫紅紋理的肉忽然聯想起一路行來時那些露肉嗜骨的屍骸，他心口微顫，不由得感歎出一句：真是官逼民反呐。

其實不用鄭江河多說，他也能猜出于霏這些時日到底做了些什麼。内閣原是宰相一派，他們與李黨相鬥之久也再比不出孰黑孰白。

聖上能許閣老派人便是權宜之計，隻是如此一來他到媵都就不能隻顧叢骓一人性命，就連于霏也必須毫發無損地帶回去。

将領不過多時把一碗冒着熱氣的湯遞給他，灼熱的燙水很快把整個鐵碗炙得滾熱。他單手拿着碗，沿邊吹了幾下就喝下去一半。

他們這些軍兵雙手滿是厚繭，都早已練就出夏不怕燙冬不怕冷的能耐。見将軍起食，其餘士兵也都各自架起鍋烹了湯，接踵喝起來。

“将軍。”将領給自己打了碗湯，坐到沈崇元身側喚道。

“何事？”

“縣衙府被那群百姓包圍，怎麼說那也算是朝廷的門面，将軍是否考慮先把那裡拿下？”鑒于之前的訓斥，将領這回把反民一詞改了口。

沈崇元持着碗底，搖首說：“那些人是自作孽，料鄭江河還不會如此大動幹戈，且讓他們受些苦吧。”

“可是這些百姓對國家已是恨之入骨，他們若如此下去，末将以為有到一日濫殺朝員也非做不出。” 将領朝沈崇元如此說。

“朝廷與國家非是一回事，你不要混淆。”沈崇元看他一眼，說道：“對國家而言朝廷不過是一個時期統治權力的象征，承載這一切曆史與人文的土地才叫做國家。”

篝火中他的雙目泛着橙色的光，“百姓的愛國情懷無法以其對朝廷的愛戴來決斷。”

将領心下慨歎，這番話要是讓朝廷聽去指不定要鬧出多少風波。

他頓了半晌，最後還是糾結着咽下了肚子裝裡的話，隻轉而又問：“将軍，叢骓在他們手裡生死難料，生殺予奪不過在鄭江河的喜怒之下。您為何不把他先押回來再做打算？”

沈崇元喝完碗裡稀淡的白湯，舔了口唇邊沾上的鹽，說：“他不會殺叢骓。”

“媵都百姓對叢骓的恨比扒皮抽血還要有過之無不及。這樣的恨意能讓他們更加看好叢骓的命，絕不讓他這麼便宜就死了。”

況且他在話裡已經點明了鄭江河，如此再把叢骓繼續留在他手裡也能更減免他的疑心。

野火燒至淩時熄滅成縷縷黑煙，天空泛起魚肚白。

沈崇元把兵駐紮在營中并未再有其他動作，他擇的這塊地方距離鄭江河不近不遠，看起來像是被鄭江河包圍着。