皇城邊關，馬蹄踏揚塵沙。

風嘯中沈崇元馭馬行在最前面，距他不遠的後方是士兵圍行的一輛囚車，車身肮髒不堪，輪子颠得幾近散塌。裡面押着一個人，他木枷上被緊鎖雙手，胡發散亂。

行至皇城近十裡，迎面映入幾人，他們身着官服，頭戴烏紗帽。為首者率馬上前，對沈崇元拱手：“沈将軍，聖上惦您風波勞碌，特命我等在此迎候。”

沈崇元看着面前的人，神色驚詫一瞬，随後化作驚喜。他從馬上下來，向人恭敬行禮：“久不見嶽夫子，諸事可安？”

嶽黎擡起頭，溫聲說：“鄙人甚安，現今聖上親賜，為刑部按察使。”

沈崇元聞之再喜，抱拳一拜：“本将在此先賀臬台大人。”

“沈将軍無需多禮。”嶽黎上前扶他，“賀喜不急，現下還需正事要緊。”

沈崇元颔首，于霏這時也走了出來，對嶽黎拱手：“小生恭賀嶽大人。”

嶽黎看向他，态度平緩地回敬：“見過于大人。”

說完他蓄笑淡道：“聽慣了夫子一稱，一時改去稱呼還不大适應。”他環顧身後的衆兵，在看到囚車的刹那，眉目透出一股狠厲，不過很快又恢複了原狀，拱手道：“諸位一路勞頓，辛苦了。”

于霏打量起嶽黎，笑不見底：“嶽大人此來不隻是為迎我們回城吧。”

風聲響近耳畔，灌木落葉從上飄下，幾番颠簸落入長叢。

嶽黎沒有直面回答，而是轉身與後面的幾人對視一眼，拿出一卷金軸，在衆目下走到囚車前。

車裡的人狼狽污濁，散發着熏人臭氣，他滞步在外，眸眉深沉冰冷。幾個士兵粗暴地把他從囚車裡拽下來，跪到嶽黎的腳前。

叢骓早已被折磨到人魂癫散，精氣全無狀似死人。

隻是在看到嶽黎的一刻，他還是難以置信地瞪大了血眼，畏懼與仇隙交加，口裡發出一陣難聽的嘶吼。

嶽黎也俯首看他，目光猶如一把憤恚利劍，以憎恨為刃，悉數把眼前的人剁碎。

他展開手中的金軸，在所見衆人皆跪下後，他極力壓住胸腔噴湧的激烈與冤恨，朗道：“罪犯通政使叢骓，上侵國帑，下吞民财，至千萬計黎民性命于私賄。朕聞之恨絕吓然，後世觀之無有不吓然者！

以大尚國法，爾即有千首千身，剝皮烹殺甯無餘辜。

着即革去叢骓一切職務，令嶽黎按察使，徹查自叢骓以下諸員之貪墨。欽此。”

音落時田野冷寂，旨意在冰寒中被嶽黎穩穩地攥着。

沈崇元率先叩首，道：“皇上聖明。”

“皇上聖明。”随即衆口而齊，聲音響徹天霄。

叢骓雙目如同死魚，擡身時帶不起沉重的木枷又被重重砸到了地面。

“不行……不能是他。”他嘴裡嘶啞地叫道：“嶽黎、嶽康他兒子…他、他公報私仇，不能讓他啊！”

嶽黎收起旨意，冰冷地看着從地上起身上來的軍兵在叢骓嘴裡塞上一塊破布，架起他重新扔回囚車裡。

沈崇元走過來，對嶽黎再次抱拳。

按照常理，這份旨意早在他入駐媵都時就該到了，可擱到至今才發便有了一層别的含意。

他猜想這應是皇後的意思，為讓嶽黎親自降旨誅讨叢骓。這筆埋藏數年的殺父之仇，他總該親手來報。

踏入皇城時，街邊站滿了烏央百姓，一個個雙目嫉惡如仇，把爛蛋菜往囚車上扔，口裡不停地咒罵着。

沈崇元騎馬在前，覽住每一張表情。

行進中，他看到一位老妪正全身戰栗地往叢骓身上扔髒東西，她兩隻手都抓滿了爛蔬菜和石子，無處拄拐地立在人群中，站得吃力。

她淚滿雙目，表情卻極顯堅毅與憎惡，嘴裡不停地罵着，時不時露出殘缺的牙。

沈崇元喉間微痛，一種震撼在心底俨然而生。

這老妪瘦弱的體格若往日不杵拐杖定會一摔不起，可此刻他卻堅信，她不會倒，她不僅能站着，還能站得更久，一直站到叢骓服刑的那一刻。

在這人山人海的口沫聲讨中，他們踏過無數聲音裡的鮮血，走入黎明後黑暗的盡頭。

隻是無人注意到，在百姓的身後閃過一個人影，沒入房牆就再也不見了。

他們一行人本該徑至皇城，可中途司禮監前來傳旨，不能按照原先計劃把叢骓當即押送朝廷重審，而是改令押進刑部大牢，聽後發落。

明眼人皆能看出是太後李黨出招再相一搏，牽制了帝後的勢頭。

他們心懷各異，在到達刑部大牢後沈崇元與于霏需先行複命，隻留嶽黎掌管刑部操執安排。

大牢内陰黴潮冷，荒原中廢墟幹草在這裡都成了囚犯人人搶奪的奢侈物。

嶽黎把叢骓安排進一間特意指定的牢房中，在走廊外對牢頭與獄卒令道：“飯水給他一應備全，每餐務必試毒。若叫他在刑前死了，本台拿你們試問！”

“是！”牢頭抱拳。

待他們全部退下，嶽黎沉目默然。