“老襄王多情，嬖寵如雲，緻使無數嫔妃攪得後宮雜亂，高至世家貴女鄰國公主，低達青樓娼妓戰俘人妻無一不攬，生下皇子十幾個。自先王後故去，嫔妃皇子奪嫡之心盛絕，而當時最為得寵的要數湘容之母明妃，襄國官戶家出身的獨女。”

陸齊為帝後沏上香茗，擺上桌再後退出去，赫連熵指沿茶口，熱煙潮浸而上。

“明妃生有一子一女，兒子便是湘容的胞兄，也是沉風銘之前的先太子，名叫沉風昭。原在龔元一百四十三至一百五十四年間，父王讨伐襄國約達十一年，打得他們盡丢城池一路潰敗，襄王恐自命危矣，在中期便動起了冊立太子的念頭。

據湘容所述，襄王望眼衆多皇子總是搖擺不定，後有一日突然到明妃處言說，勸她隻要肯同意讓女兒沉雲容到尚國為質，就許兒子沉風昭為當朝太子。明妃面上悲喜參半，但很快就同意了襄王的要求。

湘容作為質子抵達大尚國後同年，襄王如約封立沉風昭為太子，入住東宮即随聖駕。”

景玉甯聽到這，皺起了眉，旋即冷評道：“前襄王把親生女兒當成交易，明妃身為生母卻也以女兒命運換取兒子仕途，父母如此，何其悲涼。”

赫連熵撫上他的手背，拍着寬慰道：“玉甯不必為此打抱不平，聽朕再同你說。”

男人承下講道：“後來幾年，沉風昭都是襄王身側無可質疑的下任國君，即使做錯過不少事也被襄王執力袒護着。可不及料湘容通敵叛國，主動向大尚呈交出襄王落逃的關塞要道，緻使被大尚國軍兵重創，差點一命嗚呼。

以當時的兵将禀報，他們本該讓襄王就地身首異處，可在千鈞一發之際沉風銘率軍營救，以兵陣之差使襄王逃出圍困。”

赫連熵說着，以烏黑的眼瞳凝住青年優美的眉間。

“襄王脫險後得知到自己是被湘容出賣所害，由此遷怒于沉風昭與明妃，之前對沉風昭的容忍也在此刻徹底破限，當即廢除了他太子之位，也把明妃降成選侍。相較之下，沉風銘救父有功就成了鮮明對比。”

說到沉風銘，赫連熵目色極冷，帶有明顯的敵意，陰鸷記述：“沉風銘原本是個不讨喜的皇子，他生母是花街裡一名舞姬，因容貌美豔被襄王一眼相中。後因難産死去，留沉風銘一子于宮内。在襄國王族一衆皇子中，娼妓舞姬所出之子當屬最低賤之輩，襄王莺燕繁盛，很快也再想不起這個兒子了。”

從先前湘容的訴言下，赫連熵知曉了沉風銘自幼到少年期一直被其他皇子與後妃欺辱排擠，不到十歲被嫔妃與皇子上告偷盜，襄王因此罰他遷居冷宮，這一住就是整整八年。

後來在其十七歲時，景懷桑到訪襄國，于宴中提及此子才被襄王想起，次日就給放了出來。這才有之後的蛟龍得水，一舉成名。

赫連熵當然不會把沉風銘受過的那些苦楚告訴景玉甯，免得妻子本就輕少的心思再被别的男人牽扯。

再說，生于帝王家，又有哪個皇子真能活得容易？不過低賤有低賤的苦，親貴有親貴的險罷了。

“襄王在廢除沉風昭不久後立沉風銘為新太子，自此明妃失勢，沉風昭自缢，諸皇子也在此之前該瘋的瘋該死的死，而那些戕害手足的罪名最後并一律算在了沉風昭的頭上。

若說東宮前太子庸碌無能，故此草木皆兵也不無道理。但結果卻是給沉風銘做了嫁衣，助其平步青雲，自此得權監國。”赫連熵幽深地說完，把起盞飲了口茶。

景玉甯默默地聽着，之後隻道出一句：“前太子雖可惜，但也敗在自身無才無德，前襄王與明妃若無愧為人父母，也不會惹來這番禍端。”

赫連熵見他不解其意，便更挑明些道：“玉甯難道沒有品出這裡許多事的怪異之處？先太子沉風昭初有一腔鴻志，然策不及民，屢屢失意。後又涉進殘害兄弟等不義之舉，被老襄王疑心與親妹串通一氣弑君奪位。這種種行徑，到底是他自己作死，還是另有隐情？”

他指上卷宗處一行墨字，隻見上面記叙着襄國以二國購進融通的貨物再相互賣予對方之法，用此壟進其二國相應官道，在各朝中争得席位。

“這極似牙儈的作為，在朕看來與沉風昭從成至敗如出一轍。皇權奪嫡之争多少人在背後用盡了手段，而他們所要的不就是君王輕飄飄的一句無才無德，就徹底斷送了太子的後路。”

景玉甯自是聽得懂他暗指着誰，于是回道：“湘貴妃謀害親父是心生仇恨，無人脅迫，她的話語幾分屬實幾分誇大，臣心中有數。陛下多此揣測不錯，但也不該妄下評斷。”

“說到底，你還是信他。”赫連熵眸中現戾，聲色陰翳涼寒。

景玉甯聞之，“啪”地一聲把筆徹底按到桌面，赤色的墨水撒濺出一寸短促的紅色猶如血迹。

“相比陛下毀田引蝗，至百姓于不顧，”青年盯着帝王，冷言道：“臣不信您，亦不信他。”