次日，黑夜将過，天外泛起淡青雲白。

王徹卯時起身洗漱，梳理發髻，穿戴上一身朝服。

官員錦紋服比學子布衣穿起來要繁瑣許多，他足足用了三炷香的時間才把層疊講究的衣服系完。

眼看時候不早，他打開房門走出庭院，第一眼見到一個身姿清秀的少女正端着盆溫水走在前面，聽到開門聲，她轉過頭，笑得嬌豔明媚。

“哥哥！”王清聲音清脆，随即朝他緩緩走過來，盆中的水映出天藍碧波。

少女的面容與身段已經成長得有模有樣，幾年不見就出落成了一名标緻美人。

她身穿白淨長裙，腰系綢絲青帶在微風中靈巧飄動，随着走姿勾勒出裙擺下修長隐約的雙腿。

王徹也向前走出幾步，伸出手撫摸着她的頭發，少女細軟的發頂整潔而清涼，讓他更是溫柔地揉了揉。

他的妹妹已經從以前那個愛撒嬌讨抱的小女孩長到了他胸前的位置，看得出赴往楹都的三年裡小清被嶽黎照顧有佳，是一點也未虧待過她。

“這是給嶽夫子送去的？”王徹瞧着她端在腰間的水盆問。

王清颔首，面上浮現出稍許青澀的嬌羞：“嗯，嶽先生昨日應客疲累，今晨醒得又早，得用溫水敷面，好能提起精神來。”

王徹點了點頭，心下欣慰，道：“嶽夫子待你我不薄，是要用心回報他。你且先去，我稍後再向他問安。”

王清溫婉含笑，乖巧地應聲說：“那好，我就先去了，哥哥待會兒見。”

說完她轉過身，走回後院中的石子路間。

綠葉上的晨露散發出幽淡清甜，帶着些微潮氣擦過鼻尖，隐隐能嗅到不遠處學堂中的卷卷筆墨書香。

王徹望向妹妹捧着水逐漸行遠的身影，體内被一層暖意團團包圍。

他彎起唇角悠然地笑了笑，随後垂首往青石地面與自己站立的雙足看去，感覺到布靴貼合腳面走起路來舒适而輕快。

他的腳早在青幼年貧苦時被粗硬的麻布磨破皮，長出了又厚又硬的繭子。

近二十年歲月給他留下最為顯著的特征，莫過于築在身上形成的一層又一層淡黃糙肉，疤痕與硬繭讓其很早就習慣了髒劣的麻衣與赤腳行走。

初次摸上嶽黎送來的棉軟錦布時，他曾以為這樣的布料對自己而言太過輕柔，穿上應是毫無知覺。

可隻有真當穿戴起新衣與鞋襪的那一刻，他才恍然明曉，書中描述的“細布貼膚，柔和恬逸”是何樣的感受。

王徹沉然心知，自己所得來的一切歸根結底都是甯先生向他敞開了這一扇門。

當他還是一隻囚困在貧民窟的井底之蛙時，是甯先生主動拉上他的手，把他一步步帶到了這裡來。

往事随風浮現，回憶裡那人總是一身素衣，頭上戴着一頂大大的鬥笠，白皙的面上長着幾組兒稍顯違和的胡須，緊密地遮蓋着他的下巴。

印象中甯先生身形單薄，相貌平平。唯有一雙淡金色的眼瞳攝人心魄，不經意間就能流露出無邊美感。

走過庭院深處的石路，王徹慢慢地勾畫着甯先生的模樣，半晌徒步來到嶽黎居所外。

嶽夫子這時已穿戴好一身褐色布衣，正手握書本開始備課。

王徹上前滞足在石台前，行禮道：“學生王徹向嶽夫子請安。”

嶽黎聞聲轉眼看向他，回以一禮：“晨安，你來得正是時候。”

王清利落地收拾好冠梳與水，從嶽黎的身後站起來，向王徹一彎身。

嶽黎叫王徹進到屋内，将他細細打量一番，後而滿意道：“穿戴規整，面容幹淨，還算得體。”

王徹再度躬身，拱手道：“學生多謝嶽夫子教導，今日去到銮熙宮絕不辜負夫子所望。”

他畢竟是一介貧寒出身，不過幾年的磨練就得以觐見一國之後。縱然日前方于朝上跪受聖上欽名，可到底還是緊張。

看出王徹沉靜的皮肉下藏有局促，嶽黎寬慰道：“皇後品行賢德，惜才若渴，你不必有所顧慮，隻看作是一次尋常的相談即可。”

他再拱手答道：“是，學生知道了。”

世人皆知嶽黎與當今皇後乃為至交，能與夫子相稱為友的人，王徹相信，也應當是位值得受人敬仰的志士仁人。

王清輕輕走過來，站在嶽黎的身旁滿目期待與好奇地說：“聽聞皇後容貌傾國，有沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌。我還從未見過能美到這種地步的人呢，哥哥你進宮一定要多看一看，回來告訴我皇後真有傳聞中那般谪仙？”

少女話音方落，王徹面色即刻變冷，他皺起眉正要訓斥小清不得無禮，就聽嶽黎把話接道：“你這都從哪學來的？”