她身為宰相府的侍婢，王徹那時并不知她是景玉甯的内侍，隻以為是嶽黎尋予的契機。可他也依舊不敢在其面前失禮，每次話不多說 ，謹慎禮節，使得夏靈這活潑跳脫的性子總不知該做些什麼。

好在後來見面的次數愈多也慢慢熟絡，才有了些話題可聊，隻可惜還沒熟悉多久她就又與景玉甯一同進宮去了。

被夏靈這樣盛氣一訓，王徹這才從喜悅與震攝中驚醒，旋即叩首告罪：“微臣失禮，請皇後降罪。”

“靈兒，休得胡鬧。”景玉甯乜斜一眼正撇着嘴笑的夏靈。

輕斥完這一句後，他轉過頭，對王徹說：“先平身，你我私下不必介意稱呼，已經許久沒有人叫過我甯先生了。”

“可這不合禮數……”王徹起身方要說：‘我會在心裡仍喚您為甯先生。’

可當看到景玉甯眼底轉瞬即逝的失落時，他又咽下這句話，颔首道：“是，您既是皇後，也是甯先生。”

夏靈輕輕挑眉，捧上毛峰清茶端到景玉甯的面前，青年接過茶水，同時王徹也會意地拿起手側桌面上被陸齊沏好的熱茶，恭遜地舉起茶杯，二人相互隔空一敬。

“賀喜狀元郎！”景玉甯以茶代酒共飲而盡。

喝完，他接上王徹适才被夏靈打斷的話，說：“那時出門我不便以真名示人，隻能用化名結交摯友，走遍百川。”

“我自幼長在宰相府，未得父母準許不能外出遊街，故而長久以來隻能以書卷睥視天下。宰相從前請過一位年老退官的舊期大學士為府内授業先生，可他終日隻談頌詞，不語疾苦。

“怕自己以後會在這耳濡目染中也活成如司馬衷那般‘何不食肉糜’，所以決定出來行踏一番，親眼見書中所聞，知遇世人所感。”景玉甯對他說道。

王徹放下茶杯：“甯先生深懷鴻儒之志，胸襟赴天下際闊，王徹感佩。”

這話從他的口中說出，不含一絲虛意與奉承。

他是真心感念甯先生與嶽夫子，因這二位尊師對他的心智啟迪堪為重大。

甯先生那句“何不食肉糜”，他再熟悉不過。

早在身居貧民窟時期，他就聽過不少人用這話以諷刺富者的風骨不過積澱優渥，亦或是對極惡的無知矣。

初時他也如是認同，直到親身與這二位才能之士深交才深徹地體會到：有些骨子裡的東西，縱使事态遷移，無論身份貴賤，心魂仍在。

正在此時陸齊從旁幾步走上來，附在景玉甯的耳側小聲說：“啟禀皇後，林英來尋夏靈姑娘。”

夏靈站在景玉甯另一邊身後不遠的位置，聽到陸齊的低語，她圓眼一亮，眨着睫毛瞅觑景玉甯。

景玉甯回眸與她對視個正着，小丫頭嘴唇努着勁兒，像是不想讓嘴角上揚得太過明顯。

青年歎聲氣，後又勾起笑，朝她擺了擺手：“去吧，記得早些回來。”

“是！”夏靈點點頭，對景玉甯欠身再看了眼王徹：“先恭賀過狀元郎啦！”她雙手拱合搖了幾下，接着就歡歡喜喜地離開了大殿。

景玉甯一聳肩，對王徹道：“靈兒還是這副老樣子。”

王徹點首：“夏姑娘豪爽，是現今難得一見的真性情。”

殿中大門打開，縫中被照進一道金燦日光，烏黑的石地仿佛擁進了璨麗的星河，将殿中主座上的二人也裹進在這道暖流之中。

他們久違一見，敞言暢聊，無覺間就從午前坐到了申時。

期間二人一同進用午膳，看着桌上擺放的一道京醬肉絲，王徹便想起曾與甯先生一起在街邊飯館吃飯的那一晚。

城街上燈火人煙嘈嚷不斷，盤中熱氣騰騰的吃食填進肚腹，無處不置身繁鬧的世間。

他坐在飯館外又矮又舊的椅子上，那位置讓他的視線夠不到更遠的地方，隻能看到眼前的袅袅炊煙與走來複行去的過客。

後來他們騎上馬，步入自喧嚣回往昏暗濕烏的貧民窟土路。

先生背後的皇城那時通亮得耀眼，無數火光刺進眼中叫他酸脹不已。

他們前行之路僅有一片昏暗，無望中王徹拉緊了缰繩，不再回頭去凝望那些不屬于他的繁華。

“甯先生您知道嗎，紅果樹開花了。從遠處瞭望一片紅白花海，美如仙境。”王徹放下碗筷，溫聲說道。

彼時，貧民窟還是髒臭的荒野，任誰都不會想到，那些小小的種子會使這片土地變成皇城中一處嫣紅絢麗之景。

百姓自發将那裡改名為“紅果村”，每處角落皆再不複原先的破敗。

王徹從楹都回到皇城的當日晚間，就去到了這處承載着他童年與青年記憶的地方。

紅果樹枝葉繁茂，花朵綻放，從枝桠的縫隙中依稀能看到遠處高大皇城的萬家燈火。

一如那晚的璀璨，而他身前之路——也被一把把燃起的篝火将一切都點亮了起來。