奏宗明紙在日光下閃現出晶瑩的微亮，卷軸底端栓連着一條品相精緻的流蘇，這時正懸挂在邊沿，過堂風輕吹便随之清悠搖曳。

皇宮盛景富麗，日陽晖映在赫連熵身穿的澄金禦袍上。帝王胸前的遊龍宛然如生，鱗片盡顯蘇繡刺法，身型一動便見絲線如水光般潋滟。

男人疾步至路途一半的時候，心口再度泛起了痛。

他攥起手，以食指指節捶向膛中一處穴位，接着皺起眉極重地喘出一口氣。

孫大夫站在一旁想要為帝王評脈，但男人卻搖了搖首，說了句“無事”後，便腳步不停地繼續向景玉甯所在的寝宮中走去。

……隻是此時，

赫連熵尚不知曉。

他與景懷桑啟局的落盤，

——便是後來，一切萬劫不複的開端。

……

皇城天際殘陽入暮，霞雲交替，明暗扭轉。

沈崇元站在宮牆外一道暗門處，年輕的将軍面容肅穆，膚皮幹燥少顯風霜。

他暗衣隐匿于沉影，銳利的目光掃過數名錦衣衛，凡于視野中絕不放過任何蛛絲馬迹。

他身上攜附着帝王暗诏下的一副新軍令牌，率兵與皇宮錦衣衛進行最後一步對調。

這些日，嶽黎在明處與宰相步步對弈，他就在暗中巡查禁軍與錦衣衛蘊藏的各方勢力。

現在錦衣衛的人員布局已大緻明晰，在大監襄助下，他們開始不動聲色地調動戎行。

今晚即是除去錦衣衛與禁軍包藏異心的絕佳之機。

趁景懷桑還在景府呈備就增稅一論的聯名策，司禮監從中額外添入了不少有關襄國的邊稅，與大尚各城都鹽布的增減量。

這些數目原該交由戶部來籌算，不過祁梁在這之中埋下少許梗幹，使呈報的數字變得真假難斷，且每一筆都關聯到各城賬本的明暗。

這手棋，被司禮監下入局，全然不為攻卒。反是以迂回之勢向宰相施壓，借此時機以來戳動沈崇元的軍兵調控，以及排查出埋藏在皇城禁軍内的各方浮動。

而今，這一步棋子到了該着手之時，沈崇元與祁梁均各守在皇宮的内外，暗中協同配合。

隻待今夜一過，錦衣衛與皇城禁軍就能全數統歸于帝王的新軍令牌之下。

暮夜光影幻如天碧，蒼樹長葉遮掩天際，黯澹霞光下不見星辰。

沈崇元仍記得赫連熵寫給他的暗诏中，有過幾筆落墨滴在字裡行間。

當時沈崇元看得十分謹慎，因以他自幼為太子伴讀對赫連熵的了解，這非是帝王行文的作風。

赫連熵看似聖明果斷的做派下，亦有成大事者不拘小節的魄力，但心卻極細。

那垂滴在诏書上的水墨，絕非無意而為之。

相反，這才是此道聖旨的真實之意，以“落墨”污點所隐喻出：宰相暗勢潛藏于埋伏，既讓其生于暗，也使其衰于暗罷。

然而與此同時。

宮牆之内，宮羽高殿依是金碧玉砌。天邊明夜無星，霞雲淺行，鋪過朦胧的倒影。

夕日蓬荜光華，如今卻少覺凄淡的福祿宮中，有兩名不速之客遽然到來。

宮殿主堂焚香雲煙，珠燈點起絢麗的火輝，梨花芬芳之氣渲染進整座諾大的宮羽。

大宮女岑兒微微垂着首，半跪在毛毯上，為太後輕悠地搖動冰扇。

她擡起眼，見宮中進了生人，頓時驚恐得想要呼喊侍衛護駕。

可聲音還未發出，就被二人裡其中一個身穿蓑衣不見臉面的人扼住了喉嚨。

“噓——”那人冷冽的氣息拂起岑兒額角的碎發。

“若不想死，就别出聲。”酷寒如毒蛇信子的話語在耳邊響起。

岑兒本能地雙手掰在那人握壓在她喉嚨的虎口上，眼淚卻即刻因畏懼而不受控制地流了下來。

她艱難地朝着男人點了點頭，再不出聲。

太後這時正半躺在鋪滿貂裘的太妃椅上小憩，姿态安适，氣息和緩。

側旁的镂空紅木圓桌上，擺放着她時常撫盤在手的雪白玉如意。

聞見這細微的動靜，她緩緩睜開眼，看到這兩個身着漆黑蓑衣的蒙面之人。

她旋即坐起身，柳眉下銳利的目珠左右看了看，爾後低聲問：“你們是誰？”

另一蓑衣人聽到她這般問，慢條斯理地走上來，滞步在太後的面前。

“太後，别來無恙。”那人低沉的聲音聽起來竟然分外熟悉。

太後戒備地挺直起身子，眼看着近前的人伸出手，在她的眼前褪下蓑衣上的氅帽，露出了原本的面貌。

景懷桑神态平靜自若，好整以暇地端量向太後如今的面貌與神态。

半晌，他附有深意地笑起來，如老友一般寒暄道：“三年不見，太後可還安好？”