時間過至很久，久到日輪正空，暑熱鋪灑而下。

“……也許，還有一處，未被徹底封蠱。”後方有一名長老終于開口，凝重說道。

他們循聲望去，随之，有人也反應過來。

這人說的，便是十數年前被珀斯國大皇子盡數屠戮的，隐居在高山懸崖的部族。

那一族人素來與世無争，外界知之甚少。珀斯國皇子當年出征其地，迫于兵威才換得與山外片刻往來。然不過數載，就被殘暴的大皇子在一夜間屠盡了。

聞傳，那部族常年信奉一個以鳳凰神鳥為祥圖的神族，傳承自“神火不滅，蠱息不絕”的天規。

族中平日雖養蠱，卻不以制蠱為生。而一旦制蠱，必出世間罕絕之物。

想到此處，衆人不敢耽擱。旋即啟程，直赴那在蝗災後已化作枯木荒山的遺迹殘垣中。

一眼望去，破屋殘垣間四野寂冷，僅餘數間荒廢茅屋。風沙吹拂而過，四下空無生氣，仿佛早被時光湮滅，再尋不見半點儲藏之迹。

不過幸而，諸部族長老深谙巫術舊法，制蠱秘門了然于心。

數日尋索，他們在一株腐朽死木前合力挖掘，終于在那樹根之下，挖出一個包裹厚重機關的木盒。那盒子上密紋錯落，繪制着讓人看不懂的圖文。

機括層層撥動，木盒緩緩開啟。随即，暗香撲鼻，微光流轉。

爾後便見這木盒的底處，盛放着一隻靜伏不動的淡金蠱蟲。背上鱗翅若隐若現，與典籍中記載的神蠱——單命蠱，分毫不差。

衆人初見時，驚豔于其異色之姿的同時，緊繃多日的心弦總算松動一半。

隻是未及喘息，另一疑慮便撲面襲來：

聖上，欲将此蠱，予誰施用？

是賜他人，還是……自用？

若是後者，他們豈非成為了動搖國本的罪人。

孫大夫的面色與頭上灰白交雜的發色幾乎融為一體。

思及此，衆人被一股無形的重壓釘在原地。他們神色各異，皆露出同一種情緒，茫然與進退維谷的遲疑。

不交此蠱，便是抗旨欺君，禍及自身與族人性命。

可若交出，他們又無從揣測聖意。

直至最後，蒼穹之上，一隻孤鷹破雲而出，盤旋高鳴。

孫大夫擡起頭，望向這片混沌中已難辨天際的昏黃天空。

長久，于心念道：天下萬物，終歸帝王所有。聖裁所至，國家趨勢，皆為命數。

渺小如他，所能為者，唯遵旨而行。

……

思緒回籠，孫大夫的額首仍伏在冰冷的青磚上。從皮膚沁出的微熱與地面的寒意交織，在沉寂中微不可察地蒸騰。

原來聖上告知皇後的，是情蠱。

他幾轉揣思，洞悉着帝後之間那不同外人知曉的真相。然而現下這份明了，讓他的内心愈加複雜沉重。

帝王對皇後動情至深，刻入骨血灼燒魂魄。這對年輕帝後之間，全非先帝與太後步步為營的算計。可不論深情，亦或權術，兩代帝後之系皆是世事如針，終難兩全。

孫大夫口中泛起一股藥湯般的苦澀，濃烈味道緩慢爬滿舌根，轉瞬便又逐漸消散了。

帝王用下單命蠱至今，尚無衰敗之兆。這或許正昭示着，大尚國帝王确非同凡人。

如此，君王天命不盡，自有回轉乾坤之時。

眼下，孫大夫懂得。自己甯願背負欺君之罪，也要替帝王将這情蠱的謊圓下去。

“草民甘受一切罪責，不敢有怨。”他深俯下脊背，鄭重道。

玉樽長椅側畔，簾幔斜覆。一道淺绯倒影如血絲滑落，在孫大夫身前的青石地上緩緩暈開。

景玉甯靜看他，金眸沒入黯影，片時，啟唇隻道：“如此也好。”

風起不動，他微擡唇角，笑意未達眼底：“本宮暫不追究你死罪，不過你須将向皇上進獻巫蠱的邊疆部族，悉數說出來。”

青年瞵目而視，不似帝王那般轟掣雷霆，卻更如林中匿伏的毒獸。金瞳豎立，隻稍一瞬，便足令人消匿在刹那之間。

他善揣人心，更了透帝王所思。

赫連熵最終肯答應赴回皇城，留他一人智鬥邊陲群臣，就絕不會不為他留下後手。

……是了。

這場君臣權鬥之争、與強迫而來的情意糾葛中，青年始終明晰身邊的男人。

邊疆諸部蠱族，是帝王為他留下的利器。

而今，當務之急，便是将這柄兵刃，牢牢攥入自己手中。