邵璟聽了，微笑而不置可否。

孟良卻笑吟吟向旁邊侍女颔首示意，隻見那侍女便即退去，再來時，卻用木托盤盛着一坨羊羔肉。

孟良起身，就着侍女手中的銅盆淨了手，随即接過羊肉托在手中，另一手接了一把月牙刀，先就走到李酉面前。

李酉不明所以，一句“不知孟參軍何意”才說了一半，卻見孟良手腕輕揮，便有羊肉如絲如絮，如花如葉随風飄飛，紛紛落入李酉沸騰的溫鼎中。李酉低頭去看，卻見肉片均勻輕薄，卻又無一絲一毫飛濺在外，竟悉數落入羹中。

而施刀削肉的孟良，手腕動作迅捷，揮動之行迹卻十分輕微。他站立如玉樹，右手随着樂舞的律動輕揚柔婉，姿态曼妙。

這份意态風姿，不但近前的李酉看呆了，就連對面的李任也不由自主地起身，目光穿過翩然的舞伎，落在孟良身上，一時間目瞪口呆。

孟良又繞到李任案前，如法炮制了一番，堪堪将肉削至最後一片，終至手中空空如也。

當初李任所見的庖廚，尚有羊腿骨作為支撐，而孟良卻僅以托盤承托，托盤與肉并不相連，削割起來更見功夫。且他姿容潇灑，神思秀雅，豈是粗俗庖廚可比？

驚得李任慌忙揖讓，贊不絕口：“孟參軍之手法，神鬼莫測，令人驚絕！”

李酉也忙舉杯相謝，道：“孟參軍何處習得此法？此等手法仆平生未見！”

孟良一面扶起李任，一面笑着将刀放回托盤中，自回坐席前，淨了手，道：“這也沒什麼，不過是自幼奉家父之命習練刀法。然刀法未學成，倒學了這微末玩意兒，同些浪蕩子弟一起滿足了口腹之欲。”

李酉忙不疊道：“這是何等刀法啊！哪裡是微末小道？今日得食孟參軍親手切削的溫鼎肉，我父子何其有幸啊。”

孟良卻谑笑道：“李長史來谒見都督時，在下正要出門去探勘城外荒地，一聽李長史并令郎來了，馬不停蹄地奔了來，恨不能立時相見。然見庖廚切肉，不覺技癢，便越俎代庖，獻醜于君子前了。”

李酉便向一直微笑不語的邵璟再拜道：“都督手下人才濟濟，仆今日才算開了眼。此後唯都督馬首是瞻，此生無二。”

邵璟聽了，自然懂他的弦外之音，知道他這是借孟良的事向自己表明忠心，也起身回拜，話卻說得似不經心，道：“這雖算不得什麼大道，可也算是孟參軍的獨家絕技了，等閑不肯示人。我今日也算跟着李長史并令郎沾光了。”

此後又是數巡敬酒，酒酣耳熱之際，孟良卻歎道：“今日這韭薤肉醬美則美矣，卻缺少一味香料。”

李酉心中一動，便道：“孟參軍所說的香料……”

孟良便道：“李長史難道不知這香料？”

李酉看看孟良滿眼是笑，又看看邵璟神色沉穩不動，隻略遲疑，那邊李任卻搶先道：“父親素來不留心飲食，在下卻深知孟參軍所缺的香料乃是從天竺國來的‘胡椒’。這胡椒卻一粒難求，父親有個友人是開食肆的，卻也要高價從宣武陸氏手中百般求告，方能購置少量。”

李任一言，舉座無言。

因為這胡椒乃是域外所産，經由胡商傳入中土，常為宮廷貢物，其價為香料之冠，堪比金珠。而這胡商手中的胡椒，卻都掌握在張掖郡宣武陸氏手中。

“小兒口無遮攔，胡言亂語，望都督與長史莫怪！”李酉反應奇快，慌忙遮掩。

邵璟卻冷冷一笑，再不繞彎子，直視李酉道：“我聽說宣武陸氏私通敵國，不知李長史可曾耳聞？”

李酉沒想到邵璟竟正面直言，不禁心頭一慌，汗水涔涔而下，半日方道：“當有空穴，方能來風。都督所聞，必然有來處。”

邵璟卻不給他迂回的餘地，緊追一句：“李長史可曾耳聞？”

李任雖年少，卻是個勇于決斷的，見父親猶豫，便霍然起身，朗聲回道：“父親既決意追随都督，此後自有都督做主，何必懼怕那宣武陸氏？小子雖不才，得蒙父親教誨，常願奉事都督。陸氏通敵之事，全涼俱知！不過畏懼其威，不敢言爾！若蒙都督不棄，小子願為前驅，殺此通賊殘穢！”

姑臧李氏當然不是懼怕宣武陸氏，隻不過是擔憂邵璟與整個涼州各太守及豪族的博弈，究竟鹿死誰手。李氏也是涼州豪族，卻早已不滿足于身處涼州一隅。因此見邵璟是個雄才，便主動結交。隻是這李酉慮事唯恐不周全，事到臨頭，便猶豫了。

這李任卻是初生牛犢不怕虎，當然也确有急智，怕父親贻誤時機，交惡于邵璟，便搶在父親之前出頭。隻是他也并不莽撞，把父親的猶豫歸于懼怕陸氏。

邵璟見了這少年的舉動，也不禁刮目相看。

而那邊李酉片刻猶豫後，聽聞其子如此說，便即慨然決斷，亦避席揖拜，表示願為驅馳，铮铮然道：“李酉雖不才，然亦知大義。陸氏背棄天恩，與賊相通，乃是自求死路。非但李酉，全涼之豪傑皆與之決裂無疑！”

邵璟見此，便知李氏必會登高一呼，支持自己鏟除陸氏，便起身下席，親自來拉起李酉的手，善言相慰。

各自歸坐後，邵璟又接着那“胡椒”的話茬，笑道：“李長史的友人既欲胡椒而不得，過幾日這胡椒便由長史選個小輩來經營吧。”

不過輕描淡寫一句話，李氏父子不但知道邵璟已控制住了陸氏，亦知邵璟這是要将陸氏手中的利益與之瓜分，哪裡不千恩萬謝的。

孟良更适時敬酒以相賀，雙方融洽親近，更勝此前。

那李酉見時機差不多了，便笑道：“都督豐神闊朗、英才蓋世，在下仰慕若渴。今日有個不情之請，願都督毋棄。”

邵璟聽了，面上并無波瀾，隻笑道：“李長史長者之風，海内所歸，但有吩咐，便可直言。”

李酉因初入這正堂時聽聞邵璟與女子言語親密，又念有關邵璟有個心愛紅顔的傳言流傳已廣，也不知情況到底如何，便猶豫是否将自己的女兒推薦給他。然經過這一試探，見邵璟頗有結交李家之意。又邵璟到底是貴家子弟，哪有不貪戀女色的呢？何況自己乃是姑臧李氏之首，便是這樣的人物也不能斷然拒絕自己。

李酉心思飛轉，決心已定，笑道：“都督孤身來此偏遠之地，内眷稀少，侍奉未免不周。在下有個正妻所生的嫡女，年十四，雖無才貌，然教養的勤謹謙卑，願為都督箕帚妾。”

邵璟見李酉并未因自己先前的布置而放棄推薦女子之意，不得已便放下酒杯與之周旋，良久歎道：“李長史好意結親，某喜不自勝。隻是某雖暫無妻室，然父母在堂，婚姻事不敢自專。李長史若真心結親，不若派出使者，到京中某之父母處邀約婚姻之事。某父母傾慕長史笃誠賢者，必然誠願結親。”

李酉一聽，便知邵璟是将此事推與父母，他便是有一百個膽子也不敢向京中列侯并宗室縣主妄提結親，于是忙道：“都督誤會了，偏郡寒門之女，哪裡敢與貴家結婚姻之約。在下之女微賤，若能蒙都督憐惜，于旅居之際慰藉都督身心孤寂，便是李酉家門之幸，焉敢妄稱正室？”

邵璟聽罷，見李酉姿态如此低——到底也是個地方大族，竟願意将親生嫡女許他為妾，拒絕的話便難以出口。況又是才結交的盟友，倒不好斷然回絕，絕了同盟之誼。

于是他便千方百計地想搜刮些言辭推拒，一時卻又不得。遠遠瞥向孟良，卻見那孟良最是個乖覺的，一聽是這種事，立馬縮起頭來夾溫鼎中的嫩豚肉，一口一口地吃個不停。

邵璟見指望不上，便硬着頭皮，笑道：“李長史美意……”

一語未了，忽聞隔間内嘩啦啦棋盤傾倒，棋子落地之聲陡然響起。