春生夏長，暑去秋來，風雨交替漸漸染黃了木葉，日月消長暗暗偷換了光陰。生世悲喜，倏忽之間。
祁連山依舊默然無聲，縱橫綿延，接天連地包裹狹長河西。谷水依舊蜿蜒東去，引而北折，日夜不息，奔騰千裡，仿佛與從前沒有什麼分别。可是數月之間，白雲蒼狗，人世早已變幻了天地。
武威郡太守以敦煌軍功被調往京城，他歡歡喜喜地離去，可當到了京城後也不知得罪了誰，調往繁華京城的夢想固然落了空，就連在武威經營多年的心血也付諸東流。
永固的掌家人的長孫錢豫出首，揭發族中子弟暗養死士，勾結盜匪，意欲刺殺涼州刺史邵璟堪稱一時大案。
武威的水務卓有成效，夏末的新麥豐收了。武威、張掖的“計口授田”和新屯田已完成大半，二郡的田畝丁口詳情已上報朝廷。繼姑臧水系直通連城後，一條貫通南北連接北荒的直道已完成了草圖，隻待秋收後開工。
遠征敦煌的将士歸來，賞功罰過、修養整頓又是一番忙碌……
遷徙三載，流光抛人，郭霁漸漸習慣了姑臧城的日子，不會因春日的風沙迷了眼、秋時的夜分外涼而心頭頓生悲涼，不會因久等不來的日出和遲遲不落的夕陽而驟起恍惚，也不會在行走熱鬧街頭或遙望寂靜荒野時心中忽感一陣空落，甚至不會在夜半夢醒時聽着陌生的風聲、嗅着迥異的夜氣而遍體生寒……
她熟悉姑臧城的大街小巷，熟悉南北東西交織雜處的胡漢面孔。她能尋到隐藏最深的書肆，能尋到最繁華的街市，知道哪裡的馎饦胡餅最令人欲罷不能，哪家的美酒醇厚渾融而不上頭，哪個戎人胡商手裡的馬匹是良種，何處的皮毛是真正的上乘貨色……她獨自乘馬過街時，一街的人衆雖滿面欣羨卻并不稀奇。涼州不比雍都，抛頭露面的女子不在少數，胡姬商女人群中兜售再尋常不過。而常常往來買賣的商販也都識得她，見了面閑談幾句也的确可以盡消客居的疏離……
有時在街上遇到景芳裡的人，便被拉了去品嘗她新釀的棗酒、新制的精緻果點。若遇到她們那裡新編了曲目，便借機得飽聲色之娛。
這時候邵璟等人方将涼州官署樂伎聚攏合并，隻在其中分為樂舞部并雜藝部。夏娘子聲名最著，又有李酉暗中扶持，此時便被推為樂舞部的樂首。
夏娘子自被選為樂首，日夜忙碌。譬如樂舞部等次劃分、約束管理、編創演練樂舞，還要見縫插針地出入官署大族、豪強富家，或應酬，或演樂舞。她意欲成一番事業，不但精心梳理部内雜務，構創曲目，更着意于樂伎之禮樂修養。若見了郭霁，也常常請教京中禮儀，再揉入涼州底色，傳授給手下的樂伎，不想這些樂伎儀态更加合宜，這些由夏娘子新創的禮儀舉止不久便風行于河西樂籍之間。
然而夏娘子再忙，見她來了，也總要放下手頭事騰出時間來相陪。郭霁過意不去，夏娘子卻不願絲毫怠慢。
“琉璃如今在京中也還能适應，不至有什麼纰漏，這都是郭娘子教導的好。”
郭霁便想起來了，自今春天子使者還京後，琉璃也被選為京中樂伎。彼時她尚在硖石城，亦未及道别。聽見夏娘子提起，她才反應過來，趕忙道賀。
那一日夏娘子請郭霁賞了她們新編的名為“射獵樂”的樂舞，乃以身姿矯健的男舞伎為主，皆着騎射服色，樂舞整饬熱烈、氣勢奪人，間以女子飄搖柔美，兩相輝映，剛柔并濟。樂器以大鼓為主，雜以西域之樂，擊鼓堂堂，琵琶嘈嘈，聲震一城，頗有撼天動地之勢，盡顯西涼之風。
郭霁頓覺耳目一新，辭了夏娘子等人到了街上時，尚且意猶未盡。她正牽了馬信步而行，品咂回味，忽一陣撲鼻香氣迎面而來，躲也躲不過，擡頭一看，卻到了一家餅肆。這一家不但烤胡餅文明遠近，各色蒸餅更是一絕。
此時剛出了一鍋新蒸餅，餅肆主人正一屜一屜地将不同口味的蒸餅一字排開。這家的餅餌皆以各種佐料食材和面，那面和得軟硬适中，油面水料比例合宜，綿柔筋道，香而不膩。肥瘦肉臊的鮮美油潤，蔥椒韭薤的勾人饞涎，核桃芝麻濃香撲鼻……而秋日裡新出的糖粉桂花味的清甜可口，最是難得。
今年豐足，行市大利。這一鍋剛一掀開，早有城中士民争相買餅，裡三匝外三匝地擠上去争先。
郭霁排在後面，便見那早買到蒸餅的人已在餅肆外的高腳桌案旁，掇個胡凳大吃起來。其中有兩個讀書人，早就在這裡飲了半日酒了，如今對酒食餅，低頭傾談，越說越起勁，興緻上來了，不久便高聲論議起來。
“你可知這我們這太守怎麼樣了？”一人已經醉了，紅光滿面道：“我告訴你吧，這是個局！”
“什麼局？”另一人好奇心起，也紅着臉問道。
“你想是誰把他從這河西地遷調出去的？”那人不待對方問，便自問自答道：“是誰把他遷調出去的，就是誰做的局。隻要他出了這河西，就已是風中的飄萍，無根的蓬草。京城達官顯貴有多少？中原豪門世家有多好？随随便便下個套，弄死他就和捏個螞蟻似的。”
此人已經手舞足蹈，指天畫地，另外一人卻還有幾分清醒，壓低臉上聲音道：“他好歹也是個兩千石的太守啊！”
“太守？兩千石？呵呵！”先前那人大笑道：“你可真是井底之蛙，少見多怪。京城中一手抓下去，哪個不是兩千石？兩千石算什麼？到了京城，都不用兩千石，就是一個六百石的郎官也比他有靠山！”
聽者半信半疑地點點頭，又道：“那也是有的——隻是這又是為了什麼呢？這太守平日也算乖覺。”
“為什麼？你可知硖石城的事？”
“你可别瞎說，硖石城的事是錢家一個不肖子弟做的，與太守沒關系！”那聽的人此前聽他頭頭是道，還頗有幾分信服，如今卻搖搖手，連忙表示不敢苟同。
那說者卻将酒杯重重一頓，睨着對面的聽者，冷笑道：“要不怎麼說你們這些鄉佬沒見識呢。誰說是他做的了。但據我所知，是他将消息透露給錢家的。”
那聽者此時更是摸不着頭腦，讷讷道：“不至于吧，好歹也是一郡太守，都立有軍功，眼看就要升遷了，怎麼會這樣節外生枝？”
說者“呸”了一聲道：“他那算什麼軍功，不過是跟着混了一番。他當然知道自己幾斤幾兩。罷了，先不說這個。我聽說他之所以透露刺史行蹤，乃是因有把柄在人手上。”
随後那說者又在聽者耳邊低聲耳語一番，說罷又神神秘秘、自信滿滿地笑了。
聽者點點頭，似乎明白了，又道：“可我聽說那是錢家一個子弟的行為，如今被錢家大公子大義滅親報知了涼州刺史府，那不肖子弟畏懼刑罰，已經伏劍身亡了。”
“你也信！那就是個頂罪背鍋的。審都沒審就自刎了，你想想是為什麼？不過借着這件事，錢家大公子算是翻了身了。如今已經隐隐有與正室所生的嫡公子分庭抗禮之勢了。這錢家大公子端的是個人物，連涼州刺史也能搭上話，聽說如今……”
“罷了罷了，你們二人到處胡說犯禁，上次被關了那麼久還不長記性？”卻是另外一人看不下去，上前相勸。
那聽者倒有幾分畏懼，可說者卻滿不在乎。
“那算什麼，說是有罪拘系，到底還是把我們都放了。其實上次的事根本就不是我們身上。是那個石玄口無遮攔妄議前方戰事，洩露天機，這才連累衆人都吃了牢飯的。”
“還說那石玄呢，從那之後再沒了蹤影，别是……”
“沒有的事，我上個月還見他了，他如今發達了，衣着光鮮不說，連馬車也坐上了。他馬車裡還藏着個美人呢！要說這石玄……”
這三人正說着話，不妨街上一陣歇斯底裡的斥罵傳來，衆人大為吃驚，也不買餅了，都呼啦啦圍上街頭，看起熱鬧來。
隻見一個婦人披頭散發就追着一個男子打罵。
“你個天殺的混賬！灌了幾口黃湯不挺你的屍去，你去招惹那個爛貨！這一街的男人哪個沒和她鬼混過，什麼髒的臭的，你也敢沾身！你不怕天打雷劈，你不怕你那死了的爹媽土裡埋了也不能瞑目，你不怕你爛了心腸肚肺你不得好死！想我當初不聽父母言，奔了你個餓不死的窮鬼。我自來你家，給你生兒育女，白日夜裡起早貪黑，哪裡照望不到？你遊手好閑，眼看着一家老小要餓死，我日夜操勞，什麼髒活累活下九流的活我沒做過？如今我弄了一身病痛，你卻這樣對待我！你不想想你嘴裡吃得、身上穿得，哪一件不是我的？你父母都是我養老送終，披麻戴孝。你喪了良心……”
起初那婦人打罵甚兇，那男子想是油滑慣了的，左躲右閃笑嘻嘻地一徑跑走了。隻剩下那婦人，衣衫也撕扯皺了，鞋子也不知哪裡掉了一隻，就那樣光着一隻腳，趿拉着另一隻，越罵越傷心，漸漸化怒為悲，一跤坐在地上，戚戚哀哀哭得好不悲慘。
衆人便指指點點，也有罵那男子負恩黑心的，也有說那婦人
郭霁正看得出神，忽被人在肩上拍了一下。她心下一驚，回頭卻見是田采在她身後。
那田采笑道：“這有什麼好看的，我住的那個小巷子裡隔三差五就有這麼一出。我正找你呢，可巧這裡遇上了。我換了個鋪面，你也去給我指點一二。”
郭霁又瞧了瞧那婦人，便轉身跟着田采出了人群。
田采見她似有不忍，便拉着她一面走，一面道：“這女子不長眼，怪得誰呢？明知道那男子家裡窮的朝不保夕的，還跟着他。若是父母之命媒妁之言也罷了，那可是她自己選的。如今還來怪男人！”
郭霁聽她絮絮叨叨，忙岔開話題，道：“你換了個什麼鋪面？”
田采見問，立時神采飛揚，道：“自今春起，你們那位刺史聘了我去教那些工女織繡，我不但得了幾筆聘金，還因此小小得了些虛名。如今找我制衣的人不比剛才買蒸餅的人少。可我還要是不是去教授織帛紋繡，夜裡還要繪制花樣，預定的衣物飾品都排到年下了。近來好容易得了些空，又又有了點閑錢，便換了個鋪面。你從前沒少資助，我都記得呢。等年底算了賬，少不得你那一份。”
郭霁數月不見田采，如今見面，忽想起她與孟良的事不成，正不知該如何開解，如今見她買賣順暢，便松了一口氣，道：“你我之交，不在锱铢。那本就是我謝你來時一路照拂的，你不必算給我了。”
田采谑笑道：“我知道你在刺史身邊财大氣粗，可是那也不是锱铢啊。你我生死與共，我照顧過你，我也因你而僥幸有了今日。锱铢的事，還是要必較的。”
郭霁便一笑，不再與她争辯。
“你可瞧見那遇人不淑的婦人是什麼下場了吧，如今形勢有利，我們都不得不替自己謀劃一番。身為女子，勢單力薄，可有多難呢！上個月我因為新開了衣肆，被臨街的衣肆打上門來——我一個女子，怎麼是男人的對手？被他們踹在地上一陣拳打腳踢，如今腰上還一塊青一塊紫的。多虧我護住了臉，不然怎麼見人？好在我請在衣肆裡的小侍女是個機靈的，悄悄跑去請了沈司馬府上的管事來。其實也不是管事親自來，隻派了個家仆就将人趕了去。我為此連夜奉上豐厚禮金。那管事的是個厚道的，收了我的錢，就派人将那人打了一頓。”
郭霁聽了，又想起當日孟良拒絕的話，一時不知如何是好。