“你說得也不是全然沒道理，這樣的人我還真見過。我族中有個兄長，心中眷愛一個女子，然為世不容。便隻好人前冷落。哎！此情令人唏噓。”
“可我聽人說顧尚書與邵仲郎年少相識，那為何當初邵二不肯娶顧尚書？”
“呸呸，你個笨坯！自然是門第不許。邵二出身何等高貴，清平縣主怎肯獨子娶個空有聲名的破落舊門？”
“哦，還是你想得周全。”
“什麼周全？聽聞邵二從前所娶的身份還不如顧尚書呢！”
“那可奇了。”
“瞧瞧你們幾個，正事全然忘了，竟說些無聊的陳谷子爛芝麻！我實話和你們說了吧。許侍史近日隻怕進不得宮了。”
“為何？快說說！”
“她被人打啦！臉上都被抽了兩鞭子！好不凄慘！”那人又是故作神秘，又是快意地說道。
“誰敢打她？再不濟也是供職宮中的女官。何況她還是海西侯的人！打狗還得看主人呢！”其中一人情急之下也不知避諱了。
“你急什麼？就這麼口不擇言的。快說是誰打了她？”
“你們肯定猜不到……”那人緊窄了喉嚨，卻又按捺不住地興奮的聲音隐隐傳來：“前日夜裡……”
郭霁屏住了呼吸要聽，卻聞曲折廊外花木繁茂處有腳步聲傳來，此時要躲已然來不及，便故意轉身向聲音來處大步迎上去。
剛轉過長廊，見來人是梁貴人手下的小宮人。
那小宮人見了郭霁趕忙上前道：“郭女史你哪裡去了？貴人正四處尋你呢。”
郭霁一驚，道：“貴人有何吩咐？”
小宮人道：“太後宣貴人到北宮去觐見，貴人命你與胡女史一并跟着去。”
郭霁聽罷，不敢耽擱，匆匆跟着去了梁貴人居處，卻見梁貴人已挽了發髻，簡單插了素銀钗環，穿了常服，端坐席上等待準備辇車。
雖然太後特命她乘步辇，然她至北宮數百步便下了辇車步行。
待通傳進入北宮偏殿，梁貴人等卻見郭述也在，便先向太後行禮。
待郭述早上前行禮，梁貴人起身相扶，上下打量一番，笑道：“你這二年常常出遊在外，許久不得相見。好容易回來了，也不去看我。這一向可安好？”
郭述款款回道：“勞貴人惦記，我自還京以來，感染風寒，拖了許久才好，不敢入宮觐見貴人，萬望見恕。”
梁貴人便親自将她送回坐席上，這才歸于自己坐席。郭述隻垂首立于席旁，待梁貴人好才入座。
宮人們便魚貫而入，将美酒佳味分别奉于各人足案上，太後與梁貴人等便飲酒。郭霁等人便在各自女君身後跽坐陪侍。
敬酒已畢，太後卻歎了一聲道：“棠棣，你這一次回來可不要再出京了。我聽她們說你在外遇賊，十分兇險。好端端的一個貴家婦人，為何偏偏辛苦跋涉？我這二年大不如從前，每覺孤獨，你若能常進宮來陪我坐一坐也是好的。你偏偏不到我跟前來，怎不令我傷心？”
梁貴人聽見太後這樣說，不禁将目光轉向郭述。陳太後說的委婉，可是她卻心知肚明。
自郭氏傾覆後，獨留下郭譽一子一女未被牽連。郭述雖蒙太後恩寵，卻終究失了勢，又成婚多年無子，在梁家十分艱難。梁貴人雖也擔憂梁氏嗣子無後，卻不願輕易插手兄長家事。然柳夫人數次入宮訴說對于梁略無子的不滿，她也無法，隻得命郭述入宮，百般譬喻。此後郭述便常出京行遊，分明是躲着梁略。
今聞太後如此說，又念及郭述曾在梁氏最艱難時不離不棄，梁貴人也于心不忍。可是父親臨決之際，她也蒙天子恩許探視，親眼見父親拉着梁略之手不肯放，命其納妾生子，以續宗祧，又令她難以釋懷。
猶記得一生威重的父親泗淚橫流，道：“我父子起于邊境，半生縱橫，知男兒重信，諾不輕改。然臨危死戰，上陣仍須父子，打虎還當兄弟。你年過而立，尚無子嗣，何人可依？大丈夫行于世，當懷大志，不顧小信。生離死别，我無他言，唯望你以子嗣事為念！”
一向不言不說的父親如今終于說出了心中所願——當懷大志，不顧小信！
眼見父親雖氣若遊絲，目光漸趨渾濁，卻殷殷企盼。梁略身為人子，實不能不答應。
直至他點了頭，父親方咽了氣。
葬禮之後，天子下诏梁略承襲父始興侯爵，不許去職丁憂，彼時郭述歸來奔喪，親自将外室接于家中，并收養其女。
此後郭述居于洛陽數月，年後方回。隻是一直深居簡出，并不曾入宮來。
而如今朝中局勢微妙，實乃多事之秋，陳太後想必也是直到如今才得空宣郭述入宮。
郭述卻目不斜視，隻瞧向太後臉上戚容，勉強笑回道：“妾愚鈍無知，傷了太後的心。不過路上遇到幾個毛賊，況有梁略所遣家仆跟從，妾毫發未傷。蒙太後擡愛，不勝其愧。”
陳太後這才點了點頭，又指着郭述向梁貴人道：“你不知道我的心，我初入宮時，不得先帝寵愛，諸姬并公主宗女皆欺我，唯她外祖母平邑大長公主憐我無寵，待我親厚。她母親也是在我身邊長大的，承歡膝下，同你當初在我身邊也差不多。你我久居深宮，寂寞孤處，連母家人也少相見，不得叙天倫之樂。歲歲年年，也難得有個能說話的人。若棠棣常來，我固然有個安慰，你也有個陪伴。這次你可幫我勸住了她，不許她再出去亂走。”
顯然陳太後已知郭述為何出京，又實不能制止梁略子嗣事，故而如此說。梁貴人知道太後這話的份量，當即躬身稱諾。
陳太後見此放了心，才露了笑容，問梁貴人近日身體如何，又說先帝诏命三月服除，今已一年有餘，身為天子生母，何必如此寒素。
如此寒暄一番，方命梁貴人推薦個得力女官給自己。
梁貴人回道：“太後母儀天下，身邊所用之人該揀拔天下賢淑才德女子才是。妾身邊那幾個，資質弊陋，豈堪太後驅使？”
陳太後笑道：“你太過謙了，我可知道你最會調教人。日前見你那裡的一個宮長來回事，敏捷爽利。你放着這些聰敏女子，舍不得給我吧？”
見太後這樣說，梁貴人見太後言辭歡愉，便示意身後一名女子到太後前行禮，又道：“太後所說的可是她？”
太後相看一番，道：“就是這女子，模樣好，行事也周全。叫什麼名字？年齡幾許？”
那女子看向梁貴人，随即向太後欠身回道：“奴婢孫氏，小字阿惠，年已二十三。”
太後點頭微笑，道：“這女子就很好，你怎麼不肯給我？”
梁貴人道：“此女雖然還算伶俐，然年齡太幼，且文墨上不算通，不能勝任女尚書一職。太後執意要給妾體面，且萬不敢辭。太後厚愛，月前賜女史并女侍史數人。其中有一許氏，三十有餘，文墨極好，若以她侍奉太後，也等同于妾自侍奉太後。”
太後聽罷，想了一想，道：“就這女子吧，我看她好。明日便過來！”
見太後執意要梁貴人身邊的心腹，郭霁不禁暗察衆人，卻見梁貴人與孫蕙幾不可察地目光交織，她便也猜太後是故意要剪除梁貴人的羽翼。
梁貴人不能不答應，當即命孫蕙謝恩，此後照舊說說笑笑，承奉太後。
說話間，忽一個宦官領着天子身邊的小黃門匆匆跑進來，行了禮，便向太後回道：“今晨幾個谏議大夫并議郎打了起來，連沒輪值的衛士也參與了。南宮衛士令得陛下之命，将參與者皆逮捕入獄。如今陛下不知如何處置，遣人回報太後，請太後示下。”
太後歎道：“既是陛下身邊的大夫議郎，鬥個毆罷了，也不是什麼大事。便讓陛下找那幾個中書、谒者們商量着辦吧。”
小黃門便躬身道：“陛下說如今大将軍不在，一切事須問過太後方可行。且這些大夫、議郎是在司馬門外私鬥，非一般鬥毆，故而請太後示下。”
一聽司馬門，太後不由皺眉道：“到底為什麼要動手？連司馬門都無視了嗎？宮中衛士令是如何作為的？”
小黃門十分為難，見太後逼問得緊，方道：“據說這些人是為了‘梁王就國’之事各執一詞，後來不知怎麼就打起來了。”
“混賬東西！”太後勃然大怒，道：“天子的親兄弟要不要就藩，豈是他們這些四五百石的郎官們所能置喙的！”
見太後動怒，梁貴人并郭述等人皆起身肅立，斂氣屏聲端。
太後年高，不耐操心，當即揮揮手命那小黃門出去，沉默半日，方向梁貴人等人道：“罷了，歸坐吧。這些朝臣從來不省心，梁王之國一事鬧得沸沸揚揚。他們各自請了說客來，近日我耳根子都磨出繭子來了。如今大将軍不在，他們鬧騰的更厲害。陛下年幼，可讓我們母孫二人如何是好？阿暄，你從前在我身邊時，處事機敏，天子也是你的兒子，你說如何是好？”
梁貴人聽罷，打起十二分精神道：“太後謬贊，當日我在太後身邊，年幼無知，些微後宮之事，偶有言中而已。如今事關宗廟社稷，妾愚鈍，不敢妄言。”
見梁貴人乖覺，太後頓了一頓，又絮絮叨叨：“哎！先帝何等英明！那時他們哪裡敢這樣？如今欺負我們孤兒寡母的，如何是好？今日他們敢逼迫梁王之國，明日就敢逼我這老媪！大将軍如今不在，可梁略也是先帝留下的顧命大臣，這時候為什麼不出來說話？”
見太後特意提到梁略，梁貴人不敢說話。
郭述見此，略一沉思，便笑着回道：“太後忘了？大将軍東征之前，命梁略巡邊去了。”
太後這才想起陳勳臨行前特地與中常侍曹允部署朝中事，為防備梁氏，特将梁略調出京城，于是便不言語。
她既不言語，旁人察言觀色，小心翼翼，更不敢出聲。
郭霁一直冷眼旁觀，此時便悄悄膝行至梁貴人身後，低聲數語，又悄悄退後。
太後卻已瞧見，便向梁貴人這邊看來。
梁貴人見了太後問詢之色，忙回道：“先帝英明，留下股肱忠閑以輔佐幼主。今大将軍親征，梁略巡邊。然太尉姜策仍在京中，且最娴熟政務，先帝亦贊許他處事公正、行事謹慎。我等深宮女流有何高見？太後若難以抉擇，可問姜策。”
太後聽罷，微笑颔首，瞧向郭霁，道：“這是哪來的女子，倒看着有些面熟。”
梁貴人便回道：“她是新選來的女史，數年前也曾得見太後。”
太後微微詫異，道：“那是誰家女子？”
梁貴人示意，郭霁便即起身，行到堂下，向太後叩首行禮，道：“臨華殿女史郭氏叩拜太後，願太後萬年！”
太後便命其擡頭，細瞧了半日，道：“你也是郭家的女子？”
郭霁一時噎住，然太後問話，她稍作停歇後，便從容回道：“妾乃罪臣郭象之女，蒙太後、先帝恩典，苟活至今，供奉宮廷。願肝腦塗地，以報主恩！”
太後沉默半日，方道：“難為你想得周全，好好侍奉你們貴人，方不辜負先帝之恩。”
郭霁隻覺棘刺紮心般心酸痛楚，恍似血沫子都湧上咽喉了，口中卻言辭清朗，毫不遲疑：“謹奉太後教令，不敢有違！”
雙手垂在膝上、本能地捏着衣角的梁貴人淡淡向郭霁臉上一瞥，隻見春日的陽光照進大殿來，分明照見這個遭逢家門巨變的女子，一臉的波瀾不驚。