被請到羽田家的灰原哀，正困倦地掃視着屋内的客人。

盡管已到中午，但她的頭發在帶上頭盔之前，還沒有正經用梳子梳過。額頭也微微出了汗，劉海全貼在上面。一路上三個人包得嚴嚴實實，不停繞路。她本以為又出了什麼不得了的命案，可走進屋子，才發現全是熟面孔。

日本公安，小蘭的朋友真純，還有将棋名人——她一時記不起名字——這人在電視上出現過，有個交警女友，曆史上挺常見的兩個字。她與忘卻搏鬥了一陣，終于死心，看向下一個人。

與此同時，瑪麗也看着灰原哀。她看到女孩整理了耳邊的碎發，用——她不得不承認——是一種審視的目光，久久與自己對視。

她們的臉很像。空氣中開始缺乏交流，灰原哀站在枝形燈下，兩隻眼睛一眨不眨。她覺得灰原哀已經明白了一切。侍者走過來的間隙，對視中斷，瑪麗也失去了率先說話的機會。她知道，一旦擋在中間的人離開——

“工藤！”

奉茶的侍從被這聲呼喝驚到。

“你是不是把我給你的解藥給她了！”灰原質問起來。

“啊？怎麼突然——不是，我是因為…”工藤新一時磕巴，連忙看了一眼赤井：“解藥不能給别人嗎？”

“每個人的适用劑量是根據個體特征量身定制的。我給你的是基于17歲的男性，心血管健康且代謝速率正常的青少年設計的。”

灰原哀發出一聲氣笑。赤井秀一走過來，雙手插兜。

“是我跟他要得。”

“你們真是胡來！”灰原哀擡起頭：“每個人的代謝速率和體内環境都不一樣。解藥需要根據具體年齡、身體狀況和藥物反應定制，怎麼可以擅自服用！尤其是年齡更大的服用者，他們的心血管系統和代謝功能已經發生潛在退行性變化。這種情況下，解藥的副作用會被放大，對身體的負擔也會成倍增加！”

瑪麗被逗笑了。進門不到一分鐘，屋子裡最喜歡自作主張的兩個人就被訓得啞口無言。工藤抱着雙臂，赤井則手放在兜裡，并不打算為自己辯解。

“你怎麼看出來的？”她問道。

“手指。”灰原哀回答。

“手指？”

“你的手指關節比一般小孩要粗。”

她平視着瑪麗。

“多次藥物作用會讓骨骼結構變得不穩定，第一次複原後，骨骼結構被強制重塑。即便解藥部分恢複了你的體型，但骨骼的纖維排列和關節負荷始終沒有恢複到完全健康的狀态。更何況你現在又——”

瑪麗下意識看了一眼自己的手。她彎彎指節，沒有感到異樣。

“聽起來還挺麻煩。”她自言自語。

灰原哀皺起眉頭：“今天叫我來是為了這件事嗎？這種狀态應該早聯系我，拖到現在隻會增加不必要的風險。”

她放下随身包：“你也是哪個國家的agent，被他們強行喂下的藥吧？我抽點血樣，回去分析後再制定方案。應該用不了多久。”

瑪麗點點頭，寒喧的十分鄭重：“多謝。”她突然感到自己兒童的聲音過于稚嫩，自覺狼狽，不由得又強調了一遍：“的确像你說得，我是被強行喂下的藥。”

“先不說這些了。”

工藤新一從進門開始就顯得迫不及待，盡管對話根本沒有進行多久。他打斷對話。

“灰原，我之前說得，你母親留下的錄音帶，你帶來了嗎？”

“帶了。錄音帶怎麼了嗎？”

工藤直接伸出手：“我得聽一下。”

“哈？”灰原哀的警惕聲很不滿：“這是我媽媽留給我的。”

“我知道。”工藤焦急的臉嚴肅起來：“它可能有重要線索，尤其是關于A藥。”他頓了頓，語氣柔和地勸道：“啊，我隻聽八分八秒的地方。”

在明顯的遲疑之後，灰原的目光跳躍到赤井與降谷零之間。最終，她低下頭，從包裡掏出四五盤略顯陳舊的錄音帶，放在桌上，推向工藤。

****

當人們還很年輕時，往往認為現實隻有一個。可随着年齡的增長，自己的過去又看上去被歪曲成了無數現實。就像這盤磁帶，不過十七年，那些曾經常見的播放錄音帶的黑盒子、随身聽，如今正處在尴尬的地位——年輕人根本沒見過這東西，在商場裡，你根本看不到它，可它又偏偏還沒老到能進博物館的程度。

如果今天不是恰巧在羽田家，恐怕還真要為這樣的過時硬件費一番周折。工藤新一将錄音帶插入設備，磁帶盤慢慢旋轉起來，機械摩擦聲咯哒一聲。

“志保啊，11歲生日快樂。”音箱裡傳來柔和的聲音：“我在你這個年紀的時候…已經有喜歡的男生啦。”

灰原哀的眼睫微微顫動。

這種舊時代的設備不像鼠标，無法精準到達指定時間點。工藤新一看了她一眼，按下快進鍵。快進中，磁帶變成了失真的合唱，艾蓮娜的笑聲、掌聲以及背景裡的交談聲都尖銳得不成樣子。

時間停在八分八秒。工藤新一按下暫停鍵，又倒回去仔細聽了聽。

“好像沒什麼特别的。”他皺了皺眉，略帶失望地嘀咕。

“不。”赤井反駁道：“倒回去一點。”

工藤新一擡頭看他。磁帶緩緩回轉，聲音重新回到幾秒前的片段。

赤井靠近設備，仔細聆聽音箱裡的一陣微弱的雜音。“這裡。”他調整音量，放到最大，片刻後低聲道：“聽到了嗎？背景音的低頻波不對。”

“尾音确實幹淨得不正常。”降谷零坐在他身後，正閉着眼：“ 是經過幹擾處理的。”

“嗯。不是單純的剪輯，聽起來像是藏了低頻編碼。”他轉過頭：“音頻分析工具帶了嗎？”

“背包左側口袋——”降谷零回答。他把錄音帶倒回去重新聽起來，頭也沒有回。“你自己拿吧。”

想了想，他又轉過身瞪着赤井。“别把我的東西弄亂了。”

“還真帶了？”赤井笑笑。等他再回來時，手裡多出一台頻譜分析儀。降谷零側身讓開，示意赤井坐到身旁。

“我還沒用過。這個型号很新啊。”赤井說着，便開始接線。降谷零則在一旁輕輕撬開磁帶。當然了。他提高聲音——

“公安的預算要比你們FBI靈活多了。”

咔的一聲，磁帶打開。赤井從降谷零手中接過，小心抽出黑色帶體，似乎并沒有打算維護FBI關于預算的聲譽。

灰原哀站在一旁，懷疑地看着二人。

“你們小心點，這是我媽媽的錄音帶，不要弄壞了。”

赤井沒有接話，目光已經落在屏幕上。屏幕上很快跳動出波形圖。降谷零這才回過神，輕輕點了點頭，替赤井随口一應。

“放心，不會。”

同樣的音頻再次播放出來。波形圖上突然跳出幾個信号。降谷零指着屏幕——

“赤井你看。”他低聲道：“頻率分層…這個跳動模式，不是傳統加密音頻，倒像是九十年代開始流行的多層頻譜壓縮編碼，但比常見版本更複雜。”

赤井緊跟着迅速調整幾組參數：“不是标準的壓縮編碼，像是針對特定解碼器設計的改良版本。這種手法…”他頓了頓——

“你們FBI的經典套路。”降谷零挑了下眉。“真無聊。”

話雖如此，他卻開始解析波形，并指着屏幕的跳躍頻率演算道：“0.8秒一循環。這是對稱邏輯下的複合編碼。”

“這裡，每次跳躍後會進行多頻掩碼。”赤井暫停下來，指着屏幕：“你做這一塊。”

“啊？”降谷零瞪起眼睛：“為什麼把麻煩的丢給我？”

“那我來做這個。”

“算了，我覺得你日文不過關。”

嗤的一聲，工藤新一連忙捂住嘴。有那麼一瞬間，赤井微微揚着嘴角，沒有回話。等儀器錄完了全部片段，他回過頭，看見降谷零正垂着眼睛，謹慎的将帶條抽回磁盒裡。