待沈褚禮回到東宮時，已是日暮時分。

問風領了幾人上來，除了幾名侍衛外，其中一個男人衣着簡樸，面容滄桑，看上去已有些年紀，裸露在外的皮膚，因常年的風塵磨砺而變得粗糙暗沉。

“殿下，問過了，他們是從東南方向來的。”

底下跪着的男人顫顫巍巍，自進殿時起更是連頭都不敢擡，雙手緊張地揪着衣擺，生怕座上的貴人降罪。

此人正是先前孟姝和扶光進京時，引路的那位車夫。

聞言，沈褚禮突然擡眸。

東南邊……

這倒是讓他想起了一個多月前，京官來報，有人奏登聞鼓求見，随之而來的，還有湘水鎮的線報和百姓人證，一是為了揭露縣丞罪行，二是為了給林敬昭雪。

待京中派人前往湘水鎮查明實情後，帝心大怒，勒令處以奸臣樊宏天斬首，而關于林敬的清正之心，這才被世人所瞧。

湘水鎮離京城很遠，這一來一回，兜兜轉轉，這案子也是最近才落下了帷幕。

而林敬的老家，不正是在東南邊嗎？

心中隐隐猜測被證實，沈褚禮突然低聲一笑，看向了手中磋磨的箭矢。

鋒利的銀質箭頭在金雕玉柱的殿内泛着冷光，上頭好似被淬了毒，寒光幽幽下，仿佛下一秒便能綻破血肉，奪人性命。

這還是上巳節那日後半夜，有人特地送來東宮的。

那日夜雲沉沉，他前腳剛收完江邊遊船的尾，回來寝殿不過半炷香，便聽見外頭來報，沈從辛出事了。

待他進宮面聖時，見到的便已經是廢人一具的二皇子。

沈從辛向來跋扈乖戾，手段兇殘，這些年死在他手上的人命數不勝數，可他如此狼狽的模樣，倒是沈褚禮第一次見。

乾昭宮内，八角玲珑燈光影幢幢，太醫近臣都被屏退到了外頭，殿中就隻剩下披着外袍形容憔悴的甯宣帝，發梢稍顯淩亂的皇後陳妙善，以及底下躺着的，滿身血污，衣袍被燒掉一半，隻能用錦被堪堪掩着身子的沈從辛。

沈褚禮一走近，便被這刺鼻的血腥味與煙灰味嗆得皺了皺眉。

“你來了。”

座上，昏黃的燈火下，甯宣帝有些疲倦地捏了捏眉心。

他已年近古稀，身子骨卻向來硬朗，精神氣度不輸年輕人，可今日卻難掩疲憊。

陳皇後正坐在他的身側，柔着語氣，為他拍背順氣，時不時遞上茶水，勸他多思無益。

自己對這雙“嚴父慈母”的感情向來很複雜。

沈褚禮是和親公主之子，身上流着一半的異國王室血脈，幸得樓氏得寵，他在宮中不僅沒受欺負，而且很受甯宣帝疼愛，相比沈從辛這個寵婢的遺腹子，他與三哥沈禛，無疑成為了皇位争奪的佼佼者。

可他到底不同。

沒有哪國儲君身上會有異國血統，自懂事以來，沈褚禮便也明裡暗裡收到過不少人的冷眼，大家都以為，太子之位會落在沈禛身上，在新君繼位後，他這個曾經頗受甯宣帝疼愛的皇弟，想來是不會有好結果的，可他們，都看錯了人心。

沈禛與沈從辛的虛僞狐面不同，他是真的将沈褚禮看做自己一母同胞的兄弟。

沈禛此人常年行軍，性格剛直孤僻，雖不善言辭，卻并無壞心，反倒秉直得一絲不苟。

那年臨行前，這個同父異母的皇兄看着他，蹙着眉，叮囑道：“二哥心思重，你要多提防些。”

除此之外，他神情複雜，欲言又止，“還有父皇……”

末了，他似乎覺得不合時宜，終究沒說出口。

那時的沈褚禮并未讀懂沈禛的言外之意，直至今日……

沈褚禮朝座上的男人行禮，龍紋金袍下，他面容肅穆，不怒自威，不管是對誰，都帶着天然的帝王之氣。

讓沈褚禮入主東宮，掌太子玉印，是衆臣子沒料到，也是沈褚禮沒想到的。

曾幾何時，他也以為，甯宣帝是真正的疼愛他，他曾信過，這個萬人之上的男人，隻是将自己看做一個最平凡的孩子，而非棋子。

沈從辛雖暴戾，但不魯莽。

相反，他就如同那暗地裡的毒蛇，暗自謀劃，時不時就會出來咬你一口，這麼多年來，沈褚禮一直視若無睹。

他了解沈從辛的秉性，也不願與他多加糾纏，也正因如此，沈從辛愈發不知忌憚，甚至布局想讓他身死颍州。

可令沈從辛也沒想到的是，沈褚禮竟一改往常，開始了反擊。

這其中的彎彎繞繞，無人知曉，令沈褚禮一朝改變的，是這位龍椅寶座上，讓他稱其為“父親”的人。

上巳節遊船，蘇春班放唱，一曲荊轲刺秦的上演，讓沈褚禮真正認清了甯宣帝。

手足相殘，互相制衡。

這便是甯宣帝所要的。

點點橙黃自宮燈中溢出，上面芙蓉錦圖，金镂花樣，富不勝收，跳躍的燈芯内，看似溫暖煦意的火光搖曳照耀着，掩蓋了底下蜿蜒而至的燭淚。

沈褚禮莫名覺得可笑。

沒想到，到頭來，識人最清的，卻是一心撲在兵法上的沈禛。

“你二哥變成如今這樣，可查出究竟是何人所為？”

外頭的太監宮女跪了一地，同時顫顫巍巍的，還有突然被召進宮的一衆大臣，隔着一扇镂雕玉門，寝殿内男人神色隐在燭光後，浮掠的燈火跳躍在他臉上，隐下了他莫測的面容。

沈褚禮聞言，心中已明白。

甯宣帝這是懷疑他了。

上巳節，不過是甯宣帝親手給他的兒子們所下的一盤棋。

在這場棋局裡，他才是主帥，不論是沈褚禮還是沈從辛，不論他們誰輸誰赢，都不過是被牢牢掌控下的卒。

沈褚禮從一開始便明白，今日無論是他活着，還是沈從辛活着，結局都一樣。