按照行程規劃的時間，帝後車隊如期到達豫州境内。

還未到谯郡，前方忽然傳來了敲鑼打鼓之聲，陳濟在馬背上翹首遠眺，望見像是有戲班子在不遠處演奏，各色樂器齊備，顯然是有心人籌備的接駕之禮。

倏而有身着官服的官員，帶着兩列官兵奔來，在距離禦駕還有一小段距離的時候，就于官道正中間跪下，行君臣之禮。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。微臣豫州刺史周念，恭迎聖駕。”

陳濟勒住馬頭，随即吩咐：“趙弼，繞道走。”

“繞道？”趙弼看了一眼接駕的為首官員，有些不解，忙回道：“啟禀皇上，此處官道沒有岔路，田間小路，馬車難于行走，恐怕不能繞道。”

車隊突然停止行進，陳濟和趙弼的一問一答，使得後方侍衛都開始低聲議論起來。

馬車内，采薇掀開了窗簾，查看情況。

自陳濟不再坐馬車之後，采薇、雪依便都在桃葉車裡陪坐了。

采薇張望之後，将所見狀況報告桃葉：“好像是本地官員來接駕，都跪在地上呢……皇上也沒讓人起來，就那麼停在那兒了，有些奇怪。”

桃葉聽了，也感到納罕，探頭去看了幾眼。

隻見陳濟靜默了許久，才道了聲：“讓開。”

周念直起身子，仍跪在地上，滿臉恭敬的笑意，拱手笑道：“皇上一路辛苦，臣這裡有為皇上和皇後娘娘準備的下榻之所，雖然簡陋，但也可為皇上解解乏……”

“你再不讓開，朕的馬蹄就隻能從你身上踏過去了！”陳濟一聲厲喝，打斷了周念。

周念隻得帶着官兵們站起，退到路邊侍立。

陳濟再次吩咐趙弼：“走！”

趙弼忙呼喊大隊人馬：“啟程。”

禦隊前行，馬車經過周念等人面前時，桃葉看了那個周念一眼，不禁好奇：“他是什麼人？”

采薇也看一眼，道：“應該就是豫州刺史吧。”

馬隊車隊進了城，一直走到一座宏偉的府邸前，趙弼傳令全體停住。

采薇意識到，是到目的地了，就叫着雪依先下了車，又掀起門簾，再來扶桃葉。

桃葉鑽出車廂，見陳濟已經下馬，從前面走過來。

采薇和雪依忙讓道在兩旁，陳濟親手扶着桃葉下了車。

“這裡就是朕小時候住過的地方，想去看看嗎？”陳濟指着眼前的舊府邸，笑着對桃葉說。

桃葉點點頭，她看着陳濟臉上的笑容，心裡悶悶的，好像陳濟已經忘了路途中的不愉快。

舊府邸顯然是已經空置了許久的，趙弼先帶着一群侍衛進去搜查了一圈，确認沒有藏人，才出來請陳濟。

陳濟就牽着桃葉的手往前走，走近了那扇寬敞的大門。

朱紅的大門已經有些褪色，但仍能在陽光下折射出耀眼的光，門扉上左龍騰、右鳳舞，雕刻得栩栩如生，金色門環随着門的晃動輕輕撞擊了門闆，回聲悠長。

大門兩側，是兩頭威嚴的石獅子，目光如炬，已被風雨沖刷了數十年，卻依舊傲然挺立，不知見證了多少往昔輝煌、家族興衰。

大門正上方，高懸着一個牌匾，上書「谯郡公府」四個大字。

陳濟與桃葉攜手跨過門檻，進入院内。

首先映入眼簾的，是堆疊的假山，假山約莫有兩三層樓的高度，其中的石頭形狀各異，巧奪天工。

轉過假山，但見高樹參天、郁郁蔥蔥，樹與樹之間也有些奇花異草，但野花更多，由于常年無人打理，長得有些雜亂，也有的已經枯萎，殘枝敗葉仍挂在樹枝上、花架上、牆頭上。

再往裡是一帶亭台樓閣，縱有一派金碧輝煌之像、器宇軒昂之态，卻都微微蒙了塵，雖也能看出當年的氣派，可到底顯得有些落寞。

路面上有幾條幹涸的溝渠，溝内溝外長滿了雜草，桃葉看着溝渠的走勢，默默猜測，這裡應該曾經也溪流潺潺、曲徑通幽，是一派生機盎然的景象。

陳濟帶着桃葉，又轉到正樓後方，看到一個偌大的蓮花池，水面漂浮的蓮葉，有黃色的、黑色的，就是沒有一片綠色的。

再湊近，池塘中一股惡臭的味道撲面而來。

桃葉忙捂住了自己的鼻子。

“我們家……到底是敗落了……”陳濟望着那一池爛在泥潭裡的蓮藕，輕輕發出一聲歎息。

桃葉仰起明媚的笑臉，拉住陳濟的手，安慰道：“何必那樣想呢……人這一輩子，誰還沒搬過家啊？我們陳家可不是敗落了！是變大了！整片國土都是我們的家啊！”

清楚聽到桃葉口中「我們陳家」四個字，陳濟不知有多麼感動。

他忍不住擁抱了桃葉，輕聲喚着：“桃葉……有你真好……”

桃葉便也抱住了陳濟。

抱了許久許久，陳濟才松開桃葉，對趙弼說：“差人把房屋打掃一下。”

趙弼拱手拜道：“皇上，臣聽說，郡公府已經空了二十餘年，期間房屋從不曾修葺，現在貿然打掃入住，怕有危險。”