距離鳳州一千裡外的洛州，此時正是狂風大作，天幕低沉。

這裡是王朝的極西北之地，寒風裹挾着塵沙，肆意拍打着兵營的塔樓。

高台之上，泰玄王陶豫伫立不動，目光如炬，遙望着荒涼的邊塞。

風聲呼嘯間，一個面容清俊，但身形略顯壯實的男子逆風走來。他與泰玄王有着幾分相似之處，神情間透着沉穩與憂慮。

“父親，還是回去吧。風大傷身，頭痛若再犯，母親會擔心的。”

泰玄王轉過身，目光深沉地掃過他的大兒子，沉聲道：“你二弟有回信嗎？”

陶旭搖搖頭：“還沒有。二弟或許正被什麼事絆住了。”

他遲疑片刻，謹慎地說道：“這案子确實古怪，兩三百号兵馬，就在那荒原之中無緣無故消失。唯一的線索，到鳳州附近也斷了。父親，會不會是……我們内部出了叛徒？”

泰玄王的眉頭皺得更緊，聲音低沉而冷峻：“若隻是叛徒，還好。怕的是……局勢已不在我們掌控之中。”

他轉身走向高台，狂風将他的衣袍吹得獵獵作響，他的眼神卻堅定如鐵：“隻要我還站在這裡，就不會讓這邊境往裡挪一寸。”

陶旭望着父親剛毅的背影，胸口沉重，心中默默祈禱：二弟，你可一定要快些查清真相啊……

此時，他的二弟陶勉正站在鳳州縣衙後院，眉頭緊鎖，内心一團亂麻。

張大廚的兒子失蹤了，生不見人，死不見屍，而這案子與他正在追查的洛州兵馬失蹤案有着太多相似之處。眼下正是争分奪秒的時刻，卻偏偏被一件意料之外的事情絆住了腳。

鳳州知州楊循，竟然在這個節骨眼上專程登門造訪，名義上是為嘉獎他們破案有功。可陶勉心知肚明，這位知州大人分明是察覺到了他的身份，特意來敲打一番。

無奈之下，陶勉隻能讓趙霆帶着張大廚去調查線索，而自己和李長曳則留在縣衙，接待這位上官。

李長曳跟在陶勉身後，目光微閃，心中好奇。這位楊大人雖是自己的上官，卻從未謀面，今日倒要看看，這傳聞中好酒好色的知州大人究竟是何模樣。

太陽西沉，餘晖灑在縣衙門前的青石地上。

一陣玉佩清脆的叮當聲由遠及近，一個挺着大肚腩的中年男子晃晃悠悠地踏進縣衙，他身穿紫色錦袍，袍角繡着繁複的金絲花紋，走起路來，錦袍随風微微抖動，倒像是一隻不慌不忙的菜青蟲。他的臉上堆着一抹油膩笑容，眼角微微上挑，透出幾分倨傲和揶揄。

據傳這位楊知州最愛大擺宴席，酒池肉林，夜夜笙歌。至今還未娶正妻，府中姬妾卻成群，青樓女子更是頻繁出入，他這知州當的，好不快活。

“呦，這位就是陶大人吧。”楊循的嗓音拖着長腔，透着幾分玩味。

陶勉眼神微斂，淡淡的夕陽勾勒出他眉宇間一絲冷意。他拱手作揖，語氣依舊溫潤如玉：“楊大人親臨，有失遠迎。”

楊循笑意更深，目光緩緩遊移，最終定格在李長曳身上。眼中閃過一絲詫異，停了片刻才道：“這位莫不是，屢破大案的李班頭？果然是英姿飒爽，好模樣啊。”說着，他不緊不慢地邁步靠近李長曳，目光帶着掂量和試探。

陶勉見狀，眸色微沉，微微側身，穩穩地站在楊循與李長曳之間，，臉上挂着不變的溫和笑意：“楊大人此番前來，不知有何要事？鳳州縣衙雖小，但也不敢怠慢上官。”

李長曳站在一旁，眼神冷冽，暗暗握緊了腰間的佩劍。

楊循的笑容微微僵了一瞬，但還是擠出了幾分假意的關切：“這話說的，陶大人新官上任，本官公務繁忙，錯過了道賀的時機，心裡一直惦記着。今日好不容易騰出空來，特意來看看你們。”

說罷，他大搖大擺走進大堂，卻是朝着大堂側方走了過去，徑自坐在了主位旁的側位上，一時竟有點拿不準他到底是何意。

陶勉微微颔首，聲音不疾不徐：“多謝楊大人的關心。”

楊循端起茶杯，輕抿一口，目光轉向李長曳：“李班頭，方才我進門時聽衙役說，你們打算去眉山？”

李長曳上前作揖，語氣平靜：“正是。縣衙張大廚的兒子失蹤，我們正準備去眉山尋找線索。”

楊循放下茶杯，目光幽幽：“眉山那地方可不太平啊。你們可聽說過，那山裡有座古戰場？”

陶勉和李長曳對視一眼，同時點頭。

楊循嘴角扯出一抹笑：“據說幾百年前，有個少年将軍在那兒坑殺了四十萬俘虜。血流成河，整片地都被染紅了，死人的怨氣直沖雲霄。從那以後，那地方就變成了陰兵谷。每到夜深的時候，就能聽見陰兵過境的嗚咽聲，像是那些冤魂還在哭嚎。”