早春多雨，陰濕的春雨一直下到傍晚，堪堪停下。
烏雲翻湧的天幕猶如一張細密的大網，将青崖縣的生氣蠶食殆盡。
一徑喧鬧的杏子街巷内，如今家家門戶緊閉。
一行人全身披白，手舉白幡穿行巷内，敲鑼打鼓，鑼鼓咚隆夾雜着唢呐高鳴，凄凄切切，一聲聲響徹雲霄。
圓形方孔的花白紙錢一把一把抛向半空中，風一吹，洋洋灑灑，像極了冬日裡降下的片片雪花。
烏黑泛金的楠木棺材僅前後倆夥計合擡，二人緊趕慢趕，面上卻不顯半分吃力之色。
送殡的儀仗一離開杏子巷，原先緊閉門戶的人家通通提着掃帚沖出門去，大力地将家門口沾了污水的紙錢往門外掃。
一婦人朝送殡隊伍的方向啐了一口，嘴裡罵罵咧咧，“死人擡着滿街跑，真晦氣！”
“還不是那陳姓狗官平日裡作惡太多，瞧！遭報應了吧，小兒子年歲十三暴斃，活該！”身旁大娘應和。
大娘口中的陳姓狗官，名叫陳韓志，青崖縣的知縣，本七品芝麻小官，卻仗着天高皇帝遠胡作非為，斷案全憑收取賄賂的金額，貪贓枉法，搜刮民财，民間早就一片罵聲。
那狗官如今幼子夭折悲痛不已，民衆們也隻覺得大快人心。
周遭皆門戶洞開，唯獨一家宅門緊閉，一片靜寂。
劉大嬸這邊正同街坊鄰居聊得火熱，餘光卻捕捉到自家隔壁閃過一抹青影，溜向那處緊閉的門扉，她急忙走向前，将人喊住。
“程先生！怎麼不見你家程丫頭？”
程宅門前的中年男子頓時僵立。
那人身形瘦削如一段枯木，湛藍色長袍布衣整潔風度，默默将身前僅僅打開一條縫隙的門合上，緩慢地轉過身子來，面上浮出一個和煦的笑。
程違底氣不足道：“病了，在家休息呢。”
“不能啊，之前妙生那丫頭發着高熱，照樣不誤挑水劈柴，也沒見你們讓人休息。”
劉大嬸的話語中帶着幾分譏諷，一雙眼上下掃視他，眼底閃過一絲鄙夷。
“妙生丫頭又遭打了是不是？她是個可憐的，要我說，誰家繼母這樣磋磨孩子的？！”
程違極好脾氣，不住賠笑點頭，不住地揉搓面龐，眼眶泛紅，愧疚難當。
“是，都是我的錯——”
卻是對她口中那位避而不談。
還教書先生呢！
劉大嬸心下咒罵，在外當老好人受人尊敬頂個屁用？在家還不是個任人拿捏親閨女都快被磋磨死的鼠輩？
“他爹！”
顯然聽見二人的交談，門内忽然傳來一道刺耳呼喚，聲音像尖銳石子在青石闆上刮蹭般，來勢洶洶！
程違聞言面色一白，身心俱疲地沖劉大嬸搖了搖頭，畏畏縮縮地推門而入。
劉大嬸用力地一杵手中掃帚，往程家門前吐了口濃痰，打抱不平般罵道:“孬種！”
程違進門以後，反手利落将院門合上，面上濃墨重彩的神色宛如一滴墨水滴進水中，霎時消散不見。
“他爹快去柴房看看罷，那丫頭怕是不成了！”
一位濃妝豔抹的中年婦人哀哀切切，迎面走來。
厚厚的粉霜難掩她面上的烏紫，尤其那張嫣紅的嘴，腫得老高，細長的吊梢眼沒了平日的趾高氣昂，反倒惴惴不安。
程違并未吭聲，目光落在不遠處庭院正中停着的一架喜轎上。
喜轎名為“千工轎”，朱漆貼金，木雕刻花，極盡奢靡。
轎上雕刻上繁複衆多的人像，有老有少，紅衣白面，眼眶内黑多白少，咧着嘴唇，皆是同一副笑吟吟的模樣，無論處在哪個方向，無數雙黑漆漆的眸子總望着你。
乍一看，熱鬧喜慶，可仔細一看，詭異至極，叫人背脊發涼。
喜轎周匝還散落不少雪白的圓形紙錢，皆因程府地處巷子的下風向，先前那夥人抛灑時，不少紙錢被風一刮，竟越過了圍牆，落在程宅的宅院内。
而此時秦紅哪還有清理的心思？
她急不可耐，忙拉着程違的胳膊奔去院子西南一隅。
行走間不得不擦身那喜轎，二人亂步将紙錢踩進雨天軟陷的泥地裡，一地雪白頓時染作了污髒。
他們在一間破舊潮濕的柴房停下了步子，秦紅獨自踏上了爬滿青苔的石階，将耳朵貼近了黴濕的木門，老舊的木材頓時吱呀作響，門闩上盤虬的鐵鍊散發着涼涼的鏽腥味湧入鼻腔。
秦紅企圖探聽出門内動靜。
須臾，她聲線帶顫：“老爺，那丫頭今早流了那麼多血，眼下又沒了聲響，怕是——”
“……”
“老爺，請個郎中來罷！”
“……”
“去拿點藥來止血也行……”
“......”
秦紅詢問再三。
也許是聽得心煩，程違原先淡漠的面色露出不虞，冷哼道:“那小賤蹄子命硬，沒那麼容易死掉。”
“你忘了，這丫頭多能裝？險些将你我哄騙了去。若不是陳知縣早早派人在宅子四周守着，你以為，她現如今還會乖乖待在這？”
秦紅聞言洩氣，轉又想起這事的原委。
這原先分明是天大好事！
兩日前丈夫程違告知她，青崖縣的知縣陳大人請媒人上門，說是瞧上繼女程妙生，想納她做第八房小妾。
秦紅不過是泥腿子出身，她打小沒出過青崖縣，見識還沒錢眼子大，識得最大的官兒，不過知縣大老爺。
不曾想有朝一日，繼女能和知縣老爺攀上姻親！
隻不過陳知縣能看上繼女程妙生，叫她暗自奇怪許久。
就說這程妙生，五官勉強算得端正，因常年擔着家務勞作，多勞少食，全身上下消瘦得僅剩一把骨頭，膚色也曬作小麥一般，遠非時下人熱衷的膚白勝雪。
她的一雙杏眼大而空洞，黯淡無光，被一片狗啃似的頭簾遮去大半，常年穿着件不合身量的灰褐色麻布短衣，灰撲撲像隻麻雀似的，身上還泛着酸氣。
程妙生這樣都能被看上，秦紅隻恨自己沒生養個女兒，這般好事落不到自己頭上。
雖說是妾，她是又驚又喜的，險些沒高興得暈過去。
怪不得她不顧程違的叮囑，将這大喜事急吼吼說給繼女聽，坐等繼女對她三叩九拜、感恩戴德。
誰曾想，她這位一向乖順的便宜繼女程妙生，一聽這消息，一改往日溫馴，公然掀了飯桌，甯死不屈!
三天，逃婚了整整兩次！
秦紅後怕地想着——
程妙生就是個不折不扣的瘋子！
第一次出逃他們并無防備，程妙生相當順利地逃至城門，但因缺少戶籍與路引出逃失敗，最終還是被熟人認出并扭送回家。
第二次她長了教訓，幹脆在家裡大鬧特鬧了一番，拳打繼母，腳踢生父。
而後，又将自己弄得滿頭滿臉的血，凄慘無比，沖出家門去，逢人抓着大喊:“殺人了！後母毒殺繼女啊！”