“我不會去的，我已經有了愛麗兒。這世上不會有比她更美麗的姑娘了！”

王後一頓，揉了揉眉心，向身後招招手：“把畫像拿給我。”

一位侍女走到裡間，出來的時候，手裡挽了一個藤編綁蕾絲的籃子，籃子裡錯落地裝着許多卷成筒的畫像。

王後翹着手指，在畫像筒上依次點了一遍，然後選定一張，拿出來。侍女遞過小巧精緻的金剪刀。王後接過，“喀嚓”剪去畫筒上的細蓖麻繩。

畫被鋪在長桌桌面，邊緣出于慣性，内收出一個躺倒的“C”形。王後用指腹壓住一端，掌根帶過另一端，将它完全展開。畫像的邊角仍舊翹起。貼心的美貌侍女及時上前，壓上已用軟布擦淨的鎏金鎮紙。畫像頓時乖訓又平整。

侍女退下前柔聲道：“這是那位鄰國公主的畫像。”

柳森匍匐在寶珠吊燈上，俯視的角度，看得清清楚楚。

那是一種令人驚歎的美麗——畫上的鄰國公主，有着一頭蜷曲的金發，不是誇張的大卷，而是像牽牛花觸須一樣的、柔軟又調皮的小卷。陽光在她的發梢跳躍，旋舞，星星點點，落入發間。卻分不清，到底是陽光更耀眼，還是她的一頭金發更奪目。

她穿着繁複優雅的白色洛可可裙，外面套着一件瓦藍色的、邊沿繡着橙與金黃二色細小圖案的編織鬥篷罩衫。罩衫的長度剛好到第一層裙擺的上面，尾端拖着層疊的蕾絲，曳着雲朵一樣蓬松的細紗。

她的身後，是一個高大的、和人差不多高的寬肚花瓶。粉白交錯的瑪格麗特花自瓶口噴炸而出，像一朵巨大的、抹了胭脂的蘑菇雲。

而她站在花瓶前，雙手撐膝，微微俯身，靜靜垂睫，與一隻金籠子裡的純白小鳥對視。

她的眼眸，是水洗過的天空一樣的，悠遠的蔚藍。

坦誠來說，就這幅畫描繪的意境而言，這位鄰國公主在相貌上，絲毫不遜色于愛麗兒。而人類的錦衣華服堆砌出的高貴氣質，更是令人移不開眼。

王子也是呼吸一窒。

但他還是說：“畫像而已。誰知道她本人長什麼樣子。”

王後淺啜一口白葡萄酒，放下銀酒器，微笑啟唇：“公主本人隻會比畫像上更加美麗。這是鄰國百姓們公認的事實。”

“至少她不可能有愛麗兒那樣美妙絕倫的歌喉。”

王後詫異地看着他：“不妨你親自到鄰國聽一聽她的聲音？之前有個旅居到我們王國的吟遊詩人——好像是叫‘凱特’，在他傳唱的詩歌裡，不止一次地贊美過那位公主的歌喉，說她的歌聲‘比夜莺更婉啭，比金玫瑰更迷人’，藏書庫裡應該有他的詩集，你可以叫仆人找給你。”

“愛麗兒還有文雅輕盈的舞姿……”

王後打斷了他：“老實說，我親愛的兒子，我對你很失望。”

她微微蹙眉，“我不知道你到底在想什麼。那個愛麗兒隻是一介孤女，她一窮二白，無依無靠，身邊隻有一個粗魯的會做飯的漂亮仆人。她的衣食住行全部都要由你來提供，離開了你，她甚至無法在這世間生存！你們的身份是如此懸殊，甚至于根本就不是一個世界的人。”

寶珠吊燈上的柳森暗自腹诽：什麼叫不是一個世界的人，愛麗兒根本就不是人。

“我親愛的、天真的兒子，你要明白，如果固執己見，一意孤行，真的娶了愛麗兒，并且隻娶愛麗兒，那不論是對你還是對她，都不會是一件好事。對于你來說，你失去了通過聯姻獲得其他王國幫助的渠道，失去了許多本應唾手可得的資源；也失去了來自其他女人的樂趣——你明白我在說什麼的，畢竟男人總是追逐新鮮感的。你現在對愛麗兒的興趣，也是發源于此。”

“母後，我不是因為……”

王後掃了他一眼，目光像是浸了冰水。王子立馬噤聲了。他不自在地抿了一口白葡萄酒。

“而對于愛麗兒——”酒器内淺金色的漿液隻剩薄薄一層。王後斯文地一飲而盡，輕叩桌面。美麗的侍女立即迎上來，用細膩的白絲絹為她擦拭唇角。

擦完唇角，侍女退下。

她望着兒子的眼睛，嗓音輕柔又溫和，“她如果獨占了你，她周圍的人會怎麼看待她呢？畢竟她與你之間的差距，明眼人都能看出來，是那麼得巨大。你們并不相配——你不得不承認這一點。而到時候，僅僅是流言蜚語，就足夠壓垮她那曼妙的舞姿——正如你了解的那樣，她是一個心思細膩的姑娘。”

“我親愛的孩子，你一向不是一個善于覺察他人情感的人。而對于愛麗兒，你真的看懂過嗎？你能讀懂她那大海一樣湛藍的眼睛裡藏着的心事嗎？你知道她眼中的偶爾泛起的憂郁與痛苦來自哪裡嗎？她一定有秘密瞞着你，我相信你多少能感覺到一些。而秘密意味着不信任，意味着一定的危險。”

略薄的唇，抿成了一條固執的直線。王子眼神閃爍，拳頭緊攥，一言不發。

他指尖緊繃，筋絡凸出。從指背到手腕，再到那層疊着繁複花邊褶的袖筒外的一截小臂，蜿蜒攀爬着鼓動的血管。淡青色的血管，隐于皮下，像裁縫精心編織出的玄秘圖騰。

他的内心湧動着糾結。令人不安的糾結。

“但是鄰國公主，”王後輕笑，眼眸微彎，“如果你娶了她，對于我們兩個王國來說，都會是一件值得慶賀的事。你們的婚姻将得到數不勝數的鮮花與掌聲，得到多如繁星的期待與祝福。所有人都會感慨于你們的般配。大家會說，看呐，那真是令人羨慕的一對，他們簡直是天作之合！”

王子輕撫酒器的邊沿，沉默了片刻道：“可是愛麗兒曾拯救過我的生命，我不能辜負她。”

侍女走上前，步履無聲，姿态款款，低着眉，斂着目，為二人添酒。

淺金的液體，如一面清澈的水磨鏡，倒映出王子窄瘦的面龐、烏黑的卷發、精巧的王冠、垂落的睫羽。他俊秀面孔的上的情緒，明暗交替，起伏不定。

他輕輕咬了咬牙，神色顯露出恍惚與痛苦。

王後悠悠歎了口氣。