宮宴是很麻煩的。

謝念沒有官職的時候這麼覺得，有了官職以後對這個更是深惡痛絕。以前還能趁機問皇帝要點壓歲錢讨彩頭，要到了就溜，現在可是不行，不僅不行，還要撐着笑臉走一整個流程，誰受得住。皇帝旁邊有個空位，是給誰的，一目了然。

如果這次皇帝不給點補償，謝念是絕對不會幹活的。

想是這麼想，做又是另外一回事。

謝念自覺還沒有反抗的能力，那就乖乖聽話，隻要再等等，總是能有機會的。

“謝大人。”

這次不是太女，是皇帝。謝念不知道要找她叽裡咕噜說什麼，但是也隻能應聲。逢場作戲，她的強項。

好像說了什麼？不過那不重要。江時晏喝多了酒，要出去走走，那隻是找個借口而已。謝念拿着筷子，看着桌上的菜，毫無食欲。做地好看又怎麼樣呢？不好吃也是白搭。謝念恍惚想起上巳節上，師父帶來的那個桃子，甜甜的，水水的，光這麼想一下，能把口水流到後半夜。眼見大家吃地差不多了，歌啊舞啊也快結束了，謝念就起了透風的心思，反正現在不需要她，她可以離場。

說了一聲，謝念就出去了，皇帝格外縱容，……似乎不隻是縱容。

禦花園的景緻好，謝念不常來這裡，她沒什麼發現美的想法，也不覺得自己有這個意趣，古闆無趣，那是她的自我認知。難得她今天起了心思，不過總有些事情擾人興緻。

“太女。”

禦花園那麼大，兩個人卻是這麼巧地在水邊相遇。江時晏覺得是緣分，謝念覺得是晦氣，還晦氣到家了，回去一定要好好地沐浴一番，順帶這身禮服也不能要了。秉承着不能把晦氣傳給他人的想法，謝念簡單地做了把它燒掉的決定。

“每次見到本宮，謝大人都是這麼不開心呢。”

謝念不覺得自己演技差成這樣，十有八九就是太女的虛晃一槍，她笑的弧度都沒有變，裝出了一副娴靜乖巧的模樣，都喜歡的模樣。

“太女千金貴體，身邊也不帶個侍女，掉到這蓮花池裡可怎麼好？”

江時晏身邊一個宮人都沒有，太反常了。謝念一面與她寒暄，一面悄悄往後退，她總感覺這個人要碰瓷，說不定呢。

“謝大人不也是，身邊就一個護衛。真遇到什麼，她護得住你嗎？”

多年過去，幾乎所有人都知道謝念這個習慣，不管活動大小，危險程度，都隻帶一個護衛，不過也從沒出過事，對她虎視眈眈的人深表遺憾。

葉久攥緊了暗處的劍，今日是宮宴，所有危險物品都不能帶，連頭發上的钗子都要拿下來，不知苦了多少公子小姐。葉久能逃過這個審查，誰知道是怎麼回事呢？

“葉久，别動。”

寥寥幾個字，意外地安她的心。謝念忽略江時晏的敵意，向她行了一禮，全了禮數，就要離開。江時晏也不攔着，在謝念幾乎要走遠的時候，氣若遊絲地來了一句：“你很喜歡你師父嗎？”

“當然。”

謝念不想去對旁人訴說深情。若真的深情，又怎會要用言語表達？

“太女問這個可是太早了，莫非已有了心儀的人選？”

開一個玩笑就過去吧。昏暗的月光下，江時晏在笑，可那眼裡古井無波。

“謝大人覺得呢？”

謝念當然不會回答，她可不想揣測上意，落得個死罪。謝念終于走遠了，黑暗中出現了無數人，是江照月派來監視的人，其中首領走到江時晏身邊，恭敬跪下，說着一些對謝念無關痛癢的話。

江時晏沒有聽進去，她待屬下一向寬厚，那些人漸漸連這些都敢置喙，哪還有什麼是不敢的？不過這些人是有母親的授意，江時晏也不能說什麼。

本朝風氣開放，女子改嫁是常有的事，冥婚也是。

池裡的荷花早沒了，隻有殘枝敗葉。

江時晏不知道母親的打算，前不久那些似是而非的話又有什麼意思，不過她知道一點：

北梧的軍隊又開始蠢蠢欲動了。

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“你們用刑了？”

那具身體上有太多傷口，險些讓謝念以為手下又擅作主張，幸好沒有。那人看到謝念來了，黏着的幾縷頭發縫隙中望出一雙眼，那裡邊的風雪，謝念隻在北境見過。

“給她放開吧。”

謝念一揮手，就有兩個人過來去掉鎖鍊。沒有鎖鍊的支撐，那人直直往下墜，謝念眼疾手快地接住她，手上穩穩的，沒有抖，把她扶好，松了一口氣。

“你的名字？”

這時候的謝念才像個正經樣子，可憐她明明是兵部的侍郎，卻熟悉刑部的活，甚至比他們還要熟練，這是好事還是壞事呢？謝念不打算用刑，直覺告訴她，這個人會自己說，而且她的身體根本承受不了任何刑罰，稍有不慎，就會殒命。

那身體上傷口遍布，還有無數留下的疤，這人在戰場上是個好手，到這個田地，是為什麼呢？謝念不覺得她刺殺自己有什麼不妥，即使她差點死。

“走狗。”

斬釘截鐵的四個字。謝念也不生氣，那麼多人都罵過了，不缺她一個，讓她繼續罵兩句能說出謝念想知道的東西，她很樂見其成。

“嗯，現在走狗問你，身為北境軍的一員，你的名字是……？”